貴族社会を奇策で殴る

22章 末っ子マキュナは調香師で伯爵夫人

ep.115 序列一位の子爵家の後継者に侮辱されたので、伯爵が反撃します

　私は大声を出した。ダータン伯爵は意表を突かれたように目を見開いた。

「毎日マキュナに会いに来てくれるし、励ましてくれるし、魔法まで使って今日は勉強させてくれたし……。

ときどきおいしいレストランに連れて行ってくれるし、字は芸術作品みたいだし、テストが終わるとプレゼントくれるし……。

ダータン＝デ＝アーチャーは最高です！　伯爵じゃなくても、私はダータン伯爵が好きです！」

「……ありがとう、マキュナ。嬉しいよ」

　ダータン伯爵は花が咲いたように笑った。

　その笑顔に、私はドキリとした。

　だが、彼はすぐに暗い笑みを浮かべた。

「俺がこんなにマキュナに親切なのはな、ワルシャワ公爵令嬢だからかもしれないぞ？　貴族の大人をあんまり信用しすぎるな」

「そんなことありません！　だって、マキュナに優しいし、実際に毎日会いに来てくれるもん！　打算なら行動が優しすぎます！」

「そっか……。ありがとう」

　ダータン伯爵は優しく微笑んでくれた。

――もしかして、ダータン伯爵の周りは"伯爵"しか見ない魔族ばっかり？

　そんな疑問が浮かび上がった。微笑んでいるのに、そういう孤独で寂しい空気を感じた。

「皆……ダータン伯爵の肩書しか見てないの？」

「全員じゃないけどな。ほぼそうだ。未婚の令嬢なんて伯爵夫人の座しか見えてないぞ？」

「えー！　こんなに素敵なダータン伯爵の良いところが見えなくて、"伯爵"ばっかり見るなんて馬鹿ですね！」

　私がプンプンすると、ダータン伯爵は愛しそうに私を見つめた。

「マキュナといると楽しいよ。ありがとう」

◇◇◇　

「おめでとう！　今回の調香試験はマキュナさんが一位だよ！　甘い香りもさることながら、時間の経過による香りの変化も素晴らしかった」

「ありがとうございます！　先生！」

　バードアフタヌーンティーの後――。私はフルーティー系の香りの製作に全力で力を注いだ。

　その結果、七月末の期末テスト――特別調香試験香水部門で、私は一位を獲得したのだ。

――やったあ！　やったわ！

　先生から受け取った評価シートと採点シートをファイルにしまい、私はルンルンで教室を出た。

――早くダータン伯爵に報告しなきゃ！　ホームルーム遅くなっちゃったし、もう面談室で待ってるよね。

　駆け足で階段を降りようとしたときだった。

「おい。お前、ちょっと待てよ」

　冷たい声に、私は振り返った。

　そこにはクラスメイトのキアン＝オン＝カナタが仁王立ちで立っていた。しかも、私のことを睨んでいる。

　キアンは帝国貴族だ。序列一位の子爵家の一人息子で、帝都男子学校からアビス科学学園の専科に途中編入してきた。成績は常に三位以内をキープしているエリートだ。

――え？　何？　なんか怒ってる？

「お前、まぐれで一位になったからって、調子に乗るなよ」

――は？　調子になんて乗ってませんけど！

「お前さ、貴族令嬢のくせになんで科学学園にいるわけ？　どうせ結婚したら、働かないんだし意味ねーだろ」

――えっと。こういうときは……。

「勉強が好きで家族が応援してくれたら。結婚したら家庭に入ります」

　私はダータン伯爵に教えてもらった切り返しをした。

　すると、キアンは一層睨みを利かせた。

「は？　楽しくて学校に来てるわけ？　女が科学なんてべんきょーしても、意味ねーだろ」

　キアンは一歩私に詰め寄ると、冷たく言い放った。

「女のくせに、目立って生意気なんだよ。男より出しゃばるな。結婚でもして無難に生きとけ」

　すぐには言われたことが理解できなかった。

　頭が、真っ白になった。

◇◇◇　

「マキュナ？　暗い顔をしてどうしたんだ？」

　面談室に入った途端、ダータン伯爵はすぐに椅子から立ち上がった。

　私の前まで来ると、しゃがみ込んで目線を合わせた。

「何かあったのか？」

「ダータン伯爵……。酷いことを言われました……」

　私はダータン伯爵に抱きついた。両目から涙が溢れた。彼はすぐに受け止めてくれて、怒った顔をした。

「誰に何を言われた？　落ち着いたら話しなさい。俺がそいつを締めてやるよ」

　ダータン伯爵は私の目尻を指先で拭ってくれた。

　私が全てを話すと、ダータン伯爵は見たこともないような冷たい笑みを浮かべた。

「キアンは今どこにいるかな？　男子寮かな。理事長に確認してみるか」

「キアンは地理クラブに所属してます。今は部活動中かと」

「そうか。なら、今すぐその教室に乗り込むぞ。ついて来なさい」

◇◇◇　

「俺はダータン＝ファル＝ショウだ。俺のいとこ姪を侮辱したキアン＝オン＝カナタってのはどいつだ？」

――はわわ！　本当に乗り込んじゃったー！

　私が地理クラブの教室まで案内すると、ダータン伯爵は躊躇いなく扉を開けた。

　教室にいたのは五名。全員が、ぎょっとした顔でダータン伯爵を見た。

　キアンは青ざめていた。彼の目には、ダータン伯爵の隣にいる私は映っていないみたいだった。

「俺がキアンです……」

　ダータン伯爵はつかつかとキアンに歩み寄ると、冷え切った眼差しでキアンを見下ろした。

　キアンは長身だが、ダータン伯爵の方が上背がある。

「マキュナを侮辱するとはどいいうつもりだ？」

「侮辱なんてしてません……！」

「はあ？　『まぐれで一位になったからって、調子に乗るなよ。女のくせに、目立って生意気だ。男より出しゃばるな。結婚でもして無難に生きとけ』と言ったらしいね。どこが侮辱じゃないんだ？」

「女は控えめに生きるものでしょう？」

「論点が違うな。君からは反省が感じられない。君は現実が見えているか？」

　ダータン伯爵の冷え切った声に、キアンの肩が震えた。他の四人は固まっていた。

「君は序列一位の子爵家の後継者だけどね。俺は序列三位の伯爵だ。

帝国の伯爵家の数は五十。俺と君の間には、四十七の壁がある。伯爵と子爵という名の越えられない壁も存在する。

貴族社会では、個人への侮辱は所属先にも向かう。ここで質問だ。マキュナの保護者は誰だ？」

「……序列十位のシュピンク子爵では？」

「違うな。マキュナは俺の家族だ。彼女の保護者は俺だ。マキュナへの侮辱は、我がショウ伯爵家への侮辱と見なす。

君はマキュナを侮辱し、俺を侮辱し、ショウ伯爵家を侮辱したんだ」

「そんな……俺が注意したのは子爵令嬢マキュナだけです！」

「ではお前は、ショウ家の身内に失礼なことを言って良いと思っているのだな？　

子爵ごときが。伯爵の俺に喧嘩を売ってんのか？　マキュナを侮辱されて、俺が黙って見ているとでも？」

「いえ！　違います！」

「しかし、君の行動はそういうことなんだよ。今日のことはショウ伯爵家から、カナタ子爵家へ正式に抗議させてもらうよ。子爵夫妻と一緒に、マキュナに謝罪に来なさい」

「そんな！　あんまりです！　止めてください！」

　キアンが真っ青になると、ダータン伯爵は馬鹿にしたように笑った。

「俺の出勤時間を知ってるか？　俺はアビス王城で、アビス国王に何時から何時まで仕えていると思う？」

「……知りません。何の話ですか」

「出勤時間は八時から十五時。つまり俺は、一日七時間国王と一緒にいられる人間なんだ。

そして、俺を国王の元に派遣したのは誰だ？　当然、皇帝陛下だ。俺は皇帝に重用されている」

　ダータン伯爵は、一拍溜めると、冷え切った声で続けた。

「今度皇帝に会ったときに言おうかな。『カナタ子爵家には、レディに無礼を働く品の無い後継者がいる。俺の親戚が彼に侮辱された』とね」

「お許しください！」

　キアンはその場にひれ伏した。

　ダータン伯爵はキアンから視線を外して私に微笑んだ。

「今から理事長室に行こう。科学学園の教育方針について抗議する」

――ダータン伯爵……かっこよすぎる。頼もしい……。もう、大丈夫なんだ……。

◇◇◇　

「学問に性別は関係ない！　我が校は差別的な発言を一切認めない！」

　話を聞き終わった理事長がそう言うと、ダータン伯爵は微笑んだ。ちょっと怖い笑みだった。

「そうですか。素晴らしい教育理念ですね。では、キアンは男子寮で謹慎処分にしたらどうでしょう？　貴族に重い罰を下すのは学校としても、しんどいでしょうし」

――私とキアンがクラスとかで会わないように、配慮してくれてるのかな？

◇◇◇　

「この度は息子が本当に申し訳ありませんでした！　どうかお許しください！　よく言って聞かせます！」

　一週間後。カナタ子爵夫妻は帝国から船に乗って、わざわざアビスに来た。

　そして、ホテルに行くより先に科学学園に来て、私とダータン伯爵に謝罪した。

「キアン！　お前も謝罪なさい！　マキュナ子爵令嬢とダータン伯爵に謝罪するのです！」

「申し訳ありませんでした！」

　カナタ子爵夫妻は私たちの目の前で、キアンを厳しく叱責した。両親から怒られて、キアンは泣いていた。

――あんなに最低だったキアンが、小物に見えてくるわ……。

　三人が何度も謝罪すると、ダータン伯爵は冷たい笑みを浮かべていった。

「息子さんは、帝国の男子学校に戻されてはいかがでしょう？」

――科学学園から出てけってこと！？

「それなら、男子しかいないので、有能な女子生徒に苛つくこともないかと。またキアンが女子に問題発言をしたら、言われた女子が可哀想ですからね」

――嫌味が凄まじいよ！？　めちゃくちゃ責めてるじゃん！

　結局、キアンと子爵夫妻は一時間以上、私たちに謝罪にしていた。

　キアンはすぐに転校してしまった。

　この件は学校中に広がり、生徒には差別発言をしないように厳重注意がされた。

　結果、私は"触れたら終わる子爵令嬢"と呼ばれるようになってしまった。

　けれど、どうでも良かった。ダータン伯爵への信頼は強まり、毎日彼に会えるだけで嬉しかったからだ。

　勉強にも打ち込み、私は充実した毎日を過ごしていた。

　そんな日々はあっという間に過ぎて行き、とうとう、学園を卒業するときがやってきた。