貴族社会を奇策で殴る

21章 次女、エンナは"騎士"で"社交界のスター"で"王妃"

ep.110 面倒な皇太子をノックアウト

◇◇◇　

「……エンナ卿からの快諾のお返事？　おめでとう！　兄上！」

　俺は心の中で拍手した。

　エンナ卿に返事を保留されてから、兄上はずっと苛立っていた。常に笑顔だったが、俺には兄の不機嫌がすぐに分かった。

　次期竜王の機嫌は、俺の身の安全に直結する問題だ。

――これで、兄上の不機嫌とはおさらばだ！

　先ほど、ワルシャワ公爵家から連絡鳩が飛んできて、嘴に咥えていた手紙を兄上に渡した。

　内容を確認した兄上――皇太子は、歓喜の笑みを浮かべた。

「手紙にはなんて書いてあったんですか？」

「アメシストも読んでみろ」

　兄上は上機嫌で俺に手紙を渡した。

~皇太子ルビー＝オン＝デ＝ファル＝ブラック様~

　先日は告白してくださり、ありがとうございます。

　皇太子様のあまりにも真剣な眼差しを見て、私もあなたと真剣交際をしたくなりました。

　家同士の話などは、機会を設けてじっくり話し合いましょう。

――まじ？　たった三行？

　俺はちらりと兄上を見た。兄上は幸せそうに笑っている。

――まあ……。兄上が良いならいいか。

　手紙を返すと、兄上の顔つきが急に変わった。

「エンナ卿は私に気がないみたいだ。皇太子妃の座が欲しくなって承諾したようだな」

「……やっぱりそう思います？　甘い雰囲気ゼロですもんね」

「だが、別に良いよ」

「は！？　良いの！？」

「交際して、結婚したら私の女だ。まずは手に入れる。時間をかけて惚れてもらえば良いだけだ」

――まじかよ！？

「エンナ卿はレディに大人気だ。強い女性ネットワークを持っている。王妃に向いている。それに、私は元々外国人と結婚したかったんだ」

「今までは、ジュエルドラゴン同士でしか結婚できなかったから、国内貴族としか結婚できませんでしたもんね」

「そうだ。だがこれからは、外国人と結婚するジュエルドラゴンが勝つ。外国の新しいコネやパワーが入ってくるからな」

「だから、エンナ卿にされたので？」

「いや。彼女がジュエルドラゴンでも求婚したよ。魅力的すぎるからな」

　兄上はうっとりした顔をした。完全に、恋する男の目をしている。

――俺もルージュナのこと考えるとき、ああいう顔してんのかな？

「それに、王子妃と皇太子妃が仲良し姉妹だなんて最高だ。もし仲が悪ければ、面倒事が増えるからな」

――兄上、現実的だな……。

「まずは贈り物でもするか。何が良いと思う？」

「ルージュナに聞いたんですが。エンナ卿はぶどうが好きだそうです。レッドドラゴンマスカットはいかがですか？」

「ありがと、アメシスト。そうするよ。変なものを贈って嫌われたくないからな」　

「もし……嫌われたらどうします？」

　兄上は可笑しそうに笑った。

「私を嫌いになっても、皇太子妃の位を嫌いにはならないだろ？　側にいてくれれば良いよ。その内挽回するから」

――そっか。自信満々だな。エンナ卿、頑張れ。

　兄は皇太子の座を獲得しただけあって、粘着質だ。

　俺ならこんな男と絶対に付き合いたくない。腹黒いし、めんどくさそうだ。

――エンナ卿、交際中に嫌にならないかな？　大丈夫か？　ナルシストな男は止めとけって教えてやりたいくらいだ。

　だが、兄の決定に余計な口出しをするわけにはいかない。兄上がその気になれば、俺は紙くずのように吹き飛ぶだろう。

――妻も迎えるし、身の振り方にはこれからより一層気をつけなくては。

　ひとまず、兄上とエンナ卿の今後を見守ろう。

　俺はそう決心した。

◇◇◇　

「それでね、ルビーってば、めんどくさいのよ。私が他の男と仲良く話すと嫌なんだって。余裕がない男は嫌いよ」

「……皇太子様にそんなこという女は、エンナしかいないわよ」

　私は呆れてため息をついた。他の女が聞いたらどれだけ羨ましがることか。

　いや、エンナはレディたちのスターだ。これぐらいの発言なら、かっこいいで終わるかもしれない。

「ルビーって、スキンシップ大好きなんだよね。接触で親密さが上がると思ってるみたい」

「それで？　スキンシップもめんどくさいの？」

　エンナは驚いた顔をした。

「正解！　アヤナ！　凄いね！」

「あなた、恋愛向いてないんじゃない？」

「私もそう思うよ。全くときめかない。私がときめくのは皇太子妃の位だけだ」

「はい、エンナ、最低ー」

「アヤナが言うか？　アヤナも地位と権力で相手を選ぶ気満々だろ？」

「大正解。私に気がある男性の中から、一番良い男を選ぶわ。結婚なんて高みに昇るための手段よ」

「だがな、好きな男と結婚したらどうだ？　アヤナはもう、公爵確定だろ？」

　私はにっこりと笑った。

「うん。私に譲ってくれてありがとう」

「お安い御用さ」

　エンナに「公爵位は継がない」と言われたときは驚いた。だが、理由を聞いて納得した。

　妹が王妃になると知り、少し嫉妬もしたが、嬉しくなった。

　エンナには至高の地位がお似合いだ。妹には優しいところも柔軟なところもある。努力家だし、王妃に向いているだろう。

「来年の春に結婚でしょ？　そしたら私は皇太子妃の姉か。なかなか良い肩書ね。多いに利用させてもらうわよ」

　私がにやりと笑うと、エンナは吹き出した。

「アヤナなら特権を乱用しないだろ。力になれることがあったら何でも言ってくれよ」

「頼もしいわ。一緒にワルシャワ家を魔界最強にしましょ。そのためにも、皇太子様とは仲良くしてもらわなくちゃね」

「男は何されると嬉しいんだ？　モテモテで男友達の多いアヤナなら知ってるだろ？」

「男は頼られるのと立てられるのが大好きよ。例えば、重い書類の束があるとき、持つのを手伝って欲しいって頼むの。喜ばれるわよ？」

「ハハハッ。私には使えないテクニックだな」

「なら、公の場で、さらっと皇太子様を褒めるとか」

「困ったな。レディたちは私に黄色い声を上げる。皇太子より私が人気だぞ？　その状況で褒めんのか？」

「うーん。状況にもよるけど、こうこうこういうところを尊敬していますとか、チャンスがあれば皆の前でさらっと言うのよ」

「ほう？」

「一応ね、形式上は国王の方が王妃より上よ。王妃は夫を立てなくてはいけないわ」

「分かったよ。やってみる」

◇◇◇　

「あの……皇太子様との馴れ初めを聞かせてください！」

　ドラゴンの王妃様主催の王城パーティーで、私はドラゴン貴族のレディたちに詰め寄られた。

――まじか。馴れ初めなんてない。それっぽく事実を捏造しよう。

　私は少し離れたところにいる皇太子――ルビーをちらりと見た。　

――あいつ、こっちに聞き耳立ててんな。

　皇太子はワイングラスを右手に持ちながら、外国の貴賓たちと談笑している。だが、馴れ初めの一言に意識がこちらに傾いてしまったらしい。

――よし！　アヤナのアドバイスを実践だ！

「皇太子は、私の剣と剣舞の腕前と笑顔を見初めてくださったようだ」

「分かりますわ！　エンナ卿の笑顔は爽やかで素敵ですもの！」

「ありがとう。でも、君の笑顔は愛らしくてとても素敵だよ」

「キャー！」

　私が甘く微笑むと、レディたちが騒ぎ出した。

「私は皇太子の、先見の明を尊敬している。臣下は君主を映す鏡だというけどね。ルビーを見てるとその言葉の意味が分かるよ」

「ラブラブですわね！」

　レディたちがキャッキャとはしゃいでいると、皇太子がこちらに来た。

「ありがとう。嬉しいことを言ってくれるね！」

――アヤナありがとう！　大成功だよ！

　内心でガッツポーズを決めたときだ。皇太子の唇の端に、赤ワインがほんのり残っていることに気づいた。

――とってやるか。　

「ルビー。ちょっとワインがついてるぞ」

　私は右手を皇太子の顎に添え、左手の人差し指でそっとワインを拭った。

　皇太子は軽く目を見開いた。

　その瞬間、レディたちが黄色い声を上げた。

　私は人差し指を軽く舐めた。レディたちの唇に生クリームがついていたときにこれをやったら喜ばれたことがあるからだ。

「またついてたらとってやるけどな。気をつけろ」

　私が皇太子に微笑むと、レディたちの歓声は最高潮に達した。

　皇太子は少しだけ頬を赤くした。