貴族社会を奇策で殴る

21章 次女、エンナは"騎士"で"社交界のスター"で"王妃"

ep.107 ワルシャワ公爵家の二人の後継者

◇◇◇　

「っていうのがアメシストとの馴れ初めよ！　だからね、二十歳の誕生日に結婚するんだ！　あと三ヶ月後よ！」

「おめでとう。それは良かったわね」

「アヤナお姉さまは？　好きな男性いないの？」

「いないかな」

――好きな男となんて結婚するわけないでしょ。爵位継承に有利になる男と結婚するだけよ。

　結婚なんて、高みに昇るための手段だ。

「私たちはワルシャワ公爵令嬢よ。相手なんて腐るほどいるわ」

「確かに！　アヤナお姉さまのスカイブルーの瞳に見つめられたら、くらっときちゃいそう！」

　ルージュナはワインを一口飲むと、大輪の薔薇のような笑みを浮かべた。

――ルージュナ、無邪気すぎない？　あなたは魔界最高峰クラスの男と結婚してるのよ。あなたの婚約者より良い男なんて、そうそういなわよ？

　他の女に言われたら、遠回りなマウントだと思うだろう。だが、妹は性格が良い。ただのピュアガールだ。

「アヤナお姉さまはお母さまそっくりの美人だもん！　ダークブラウンの髪の艶なんて、もはや反則級！　私が男なら結婚したいわー！」

　無邪気にステーキを頬張る妹を、私はまじまじと見つめた。

　ルージュナは五歳のときからワルシャワ邸を離れ、家族と離れて演技だけに打ち込んでいた。

　女優になると言い出したときは、ライバルが一人減ると歓喜したものだ。

　それがどうだ。ルージュナは女優になって王子様からプロポーズ。

　妹は誕生日を迎えたら、王族になる。私が欲しいワルシャワ公爵よりも上の地位、王子妃になるのだ。

――なんともおめでたいことだわ。

　妹に出し抜かれた気分だが、私は優しく微笑んだ。

　妹の幸せな結婚は、姉としても嬉しいことだ。

「スター女優にそう言われて嬉しいわ」

「ありがと。ところで、このステーキおいしいわ！　アヤナお姉さまおすすめの店、最高！　食事に誘ってくれてありがとう！」

「ルージュナはなかなか帰ってこないからね。たまには一緒にご飯でもと思ったのよ」

　嘘だ。王子妃になる妹と仲を深めたかっただけだ。しかし、あまり意味はなさそうだ。

――王子妃になっても女優業に専念するなら、ルージュナは王家の広告塔ってとこか。

　国民からも人気らしいし。だが、仲を深めるなら各国の有力者の方がやはり良いわね。

　妹は政治に無関心だ。竜王家の奴らにがっちり守られてるし、利用するのは難しそうだ。

「ところで、マキュナも成人したら、即結婚でしょう？　伯爵夫人だね！　めでたいわ！」

　私はワインを飲もうとするのを止めて、ため息をついた。

「あなたね、それを社交界で言ったら嫌味になるから気をつけなさい。あなたは王子妃、末っ子マキュナは伯爵夫人よ？　姉妹で序列離れすぎよ」

「何言ってるの？　マキュナが幸せなら良いじゃない！　ダータン伯爵はマキュナに首ったけ。ダータン伯爵は超美男で名門で、悪魔の魔王様に重用されてるのよ！　最高の結婚相手よ！」

――論点はそこじゃない。ルージュナに何を言っても無駄かもしれない。

　そもそもルージュナは、平民と握手するところからして意味不明な妹だ。私には理解できない存在だ。

「私の恋愛話ばっかりじゃなくて、アヤナお姉さまの話も聞きたいわ！　お父さまの補佐をしてるんでしょ？　

宰相補佐なんてかっこいい！　皇太子様が『アヤナ公爵令嬢は優秀だ』って言ってたわよ！」

「皇太子様が？　それは嬉しいわ」

「そういえば、エンナお姉さまは？　騎士団で頑張ってるんでしょ？　二人のこと、応援してるよ！」

「ありがとう。でも、公爵になるのは私よ」

――エンナもルージュナとマキュナみたいに、爵位継承に興味がなかったらいいのに。

　双子のギョクリンはずるい。性別が男というだけで、ユリジェンヌ侯爵ルートが確定だ。

――でも、まあいいわ。ワルシャワ公爵になりさえすれば、私は侯爵より上。実力で勝ち取ってやるわ。

　私はワイングラスを手に取ると、残りを一気にあおった。

◇◇◇　

「エンナ卿！　今日もかっこいいですわ！」

「あの……次は私と握手してください！」

「お願いです！　プロポーズしてくれませんか？」

　パーティー会場に入った瞬間、私はレディたちに囲まれた。

　会場の男たちの誰よりも、私が令嬢と貴婦人に囲まれていると言っていいだろう。

――女なんて楽勝だな。

　私は、プロポーズのお願いをしてきた令嬢の足元に騎士らしく優雅に跪いた。そして、令嬢の赤い瞳を真っ直ぐに見つめた。

「ずっと前から好きでした。愛しています。結婚してください！」

「キャー！」

　レディたちから黄色い声が上がった。

――こんな茶番が楽しいとは。何が楽しいのかさっぱり分からん。

　だが、レディたちはこういうお遊びが好きらしい。

　私は立ち上がると、令嬢の顎にそっと手を添えて、くいっと顎を上げさせて、顔を近づけた。

「私が男性なら、あなたに恋してしまったかもしれません。あまりにも可憐で可愛らしいので」

「あの……嬉しいです！」

　令嬢は真っ赤になって、潤んだ瞳で私を見つめた。　

「エンナ卿！　次は私にプロポーズしてください！」

「抱きしめてくれませんか！」

「私にも顎クイしてください！」

　令嬢と貴婦人たちはきゃあきゃあと騒ぎたてた。

「おい。見ろよ。エンナ＝ファル＝ワルシャワ公爵令嬢だぞ。いや、令嬢よりやっぱり卿がしっくりくるな」

「今日も男泣かせだ」

「さっきの令嬢、ソファに倒れたぞ！」

「俺があんなことしたら、通報されるよ……」

　男たちは羨ましげな視線を私に送った。

　私の名前はエンナ＝ファル＝ワルシャワ。

　ワルシャワ公爵家直系の次女であり、ヴァンパイア王城騎士団所属。

　顔立ちは魔界一美しい男、ユリジェンヌ侯爵生き写し。髪と瞳の色は父親譲りのターコイズブルー。

　身長は百九十二センチ。髪はショートカット。服装は常にパンツスタイル。

　ついたあだ名が魔界一のイケメン公爵令嬢。もう一つの二つ名は男泣かせのエンナ卿。

　私がパーティー会場にでも入ろうものなら、令嬢たちも貴婦人たちも私に駆け寄り、レディたちをかっさらってしまうからだ。

「剣の腕前はヴァンパイアの国一、ヴァンパイア剣術大会五年連続一位！　次期公爵はエンナ卿に確定かもしれないわ！」

　令嬢たちはそう囁き合った。有力な公爵候補であることも、私の人気の一因だ。

　レディからの私の人気は凄まじく、騎士団の練習風景を覗きに来たり、本気のラブレターを送ってくる令嬢が後を絶たない。

　そんな令嬢たちの最近のブームはプロポーズごっこ。

　私からプロポーズの真似事をしてもらうのが楽しくて仕方ないらしい。

　私はこの現状に大いに満足していた。既婚・未婚に関わらず、各国のレディたちから絶大な人気があるからだ。

――計算高いアヤナがあざとさと品格で男たちから人気を博すなら、私は社交界のレディたちを押さえてやる。

　抱き寄せて欲しいと言われれば令嬢を抱き寄せ、壁ドンを頼まれれば、望むようにした。

　結果、私は社交界のスターになった。

「エンナ卿！　次は剣舞を見せてください！」

「もちろん良いよ」

　私が微笑むと、レディたちは黄色い歓声を上げた。

　私は腰から剣を抜き、その場で舞い始めた。

　男も女も、私の一挙手一投足に釘付けになっていた。

　舞い終わると、会場は割れんばかりの拍手に包まれ、卒倒する令嬢が続出した。

　一人一人の手を取って立ち上がらせると、さらに黄色い歓声が上がった。

「エンナ卿！　ダンスが始まったら私と踊ってください！」

「私とも踊ってください！」

「ちょっと！　ずるいわ！　私がファーストダンスよ！」

　ダンスは男女で踊るものだが、私がレディと踊るのは社交界の定番になっていた。

　むしろ、男性たちは私にダンスの申し込みをするのをためらった。霞んでしまうからだ。

　なんなら、私のダンスを奪ったと令嬢たちから睨まれてしまう。

「みんな、喧嘩しないで。全員と踊るのは無理だが、踊れなかったレディにはサービスさせてもらうよ」

「サービスって、何ですか？」

　一人の貴婦人がきらきらした瞳で私を見つめた。

　私は艶めいた笑みを浮かべた。

「あなたのお望みのままに。姫抱っこでも手の甲へのキスでも、なんでもしますよ」

「キャー！　ダンスはあきらめるから抱っこしてください！」

「もちろんさ」

　私は貴婦人をさっと姫抱っこした。この貴婦人はヴァンパイアの序列五位公爵夫人だ。

　魅了しておいて、損はない。

「ご気分はいかがですか？　レディ？」

「夫よりかっこいいですわ！」

――だろうな。私よりイケメンな男など、いるわけない。

「光栄ですが、公爵に申し訳ないですね」

　私が控えめに微笑むと、公爵夫人はおおらかに笑った。

「エンナ卿なら、夫は怒りませんわ。むしろ納得するでしょう」

「そうですか。でも、後で公爵に謝らなくては。こんなに麗しい公爵夫人からの賛辞を頂いてしまいましたからね」

　私が爽やかに笑うと、女性たちは再び黄色い声を上げた。　

　男性たちは尊敬と嫉妬と諦めの眼差しを私に送った。

――今日のパーティーも、私が主役だな。

　まだパーティーは始まったばかりだ。今日も楽しめるだろう。

　何より、この会場には高位貴婦人たちが多い。彼女たちから色々と有力な情報を引き出せそうだ。

　私はレディたちに甘く微笑んだ。

　このときは思ってもいなかった。私が竜王家に嫁入りすることになるなんて。