愛は残り香となって

ぬくもりに、さよなら

私は久しぶりにハヨンの家へ向かうことにした。

直接会って、どうしても聞いておきたいことがあったからだ。

仕事の休憩中、私はハヨンへ電話をかけた。

「ハヨン、今日の夜って時間ある？」

『うん、大丈夫。仕事が終わったら、そのまま家においで。』

短いやり取りだった。

それだけで約束は決まった。

仕事を終えると、私はまっすぐハヨンの家へ向かった。

約束はしていたけれど、突然訪ねるのも何となく気が引けて、家の近くまで来たところでもう一度電話をかける。

「今から行っても大丈夫？」

『うん。ちょうど家にいるよ。』

少し間を置いて、ハヨンが続ける。

『晩ご飯は食べた？　まだなら一緒に食べよう。俺もまだだから。』

時計を見ると、夜の八時を少し回っていた。

……きっと私が来るから、待っていてくれたんだろう。

昔から、そういう人だった。

「じゃあ、久しぶりに一緒に食べようか。」

『うん。ジュヒが来るって聞いたから、さっき買い物にも行ってきた。』

やっぱり。

思わず笑ってしまう。

別れたというのに、こういうところは何も変わっていない。

ほどなくして家へ着くと、ハヨンはいつもの笑顔で迎えてくれた。

恋人ではなくなった。

それなのに、不思議なくらい気まずさはなかった。

「おかえり……って言うのも変か。」

「ふふっ。確かに。」

「とりあえず手、洗ってきなよ。もう準備するから。」

そう言ってハヨンは私を急かすと、自分は冷蔵庫の前へ立った。

買ってきたばかりの牛肉を取り出し、きのこ、パプリカ、アスパラガスを次々と並べていく。

ソースだけは市販のものらしかった。

私は食卓に腰を下ろし、手際よく料理を始める後ろ姿をぼんやり眺めていた。

包丁の音だけが静かな部屋に心地よく響く。

やがてハヨンは振り返り、少し笑って私に尋ねた。

「それで、話があるって言ってたよね？　何の話？」

「それは……ご飯を食べながら、ゆっくり話そう。」

「そっか。」

ハヨンは小さく頷くと、何かを思い出したように冷蔵庫を開けた。

「そうだ。ワインがあるけど、少し飲む？」

「ワイン？」

思わず笑ってしまう。

「今日はずいぶん準備がいいじゃない。」

「まあ、その……。」

照れくさそうに頭をかくハヨンを見ていると、思わず頬が緩んだ。

「じゃあ、少しだけもらおうかな。」

「うん。」

肉が焼き上がる音と一緒に、部屋の中へ香ばしい匂いが広がっていく。

「はい、できた。食べよう。」

ハヨンは嬉しそうに笑った。

その笑顔は、昔と何も変わっていなかった。

「ありがとう。」

「ワインも注ぐね。」

「うん。少しだけ。」

グラスへ静かに赤ワインが注がれる。

「帰るときは送っていくから。」

「ありがとう。でも飲み過ぎないでね。」

「分かってる。」

グラスを軽く合わせる。

乾いた音が静かな部屋に小さく響いた。

照明は柔らかく、窓の外には冬の夜景が広がっている。

ハヨンとこうして食卓を囲むのは、久しぶりだった。

一緒に暮らしていた頃でさえ、こんな穏やかな時間は案外少なかった気がする。

幸せだった、と胸を張って言える日々ではなかった。

それでも、あの頃の私は確かに安心して眠ることができた。

別れてしまった今になって、あの何気ない時間の温かさを思い出している。

恋人ではなくなったからこそ、肩の力を抜いて向き合えることもあるのだろうか。

そんなことを考えている自分が、少しだけ可笑しかった。

食事をしながら、このところの体調や仕事のことを少しだけ話した。

私は、セラの家へ行ってきたことだけは話さなかった。

……

食後。

温かい緑茶を口に含みながら、私は静かに切り出した。

「ハヨン。ひとつだけ、真面目に聞きたいことがあるんだけど。」

「ん？」

湯飲みを持ったまま、ハヨンが顔を上げる。

「ちゃんと正直に答えてくれる？」

「そんなに改まって……。

俺が答えられる質問ならいいけど。」

私は一度だけ息を整えた。

「セラが初恋だったって、前に言ってたよね。」

「……うん。」

一拍遅れて返事が返ってくる。

「そうだった。」

私はハヨンの目を見つめた。

「二人で一緒に寝た、あの夜のこと。

覚えてる？」

その瞬間だった。

ハヨンの表情が、ほんのわずかに固まった。

「……え？」

湯飲みを持つ手が止まる。

視線だけが落ち着かず、小さく泳いでいた。

「俺が……そんな話したっけ。」

照れ隠しのように頭をかきながら笑う。

けれど、その笑顔はどこかぎこちなかった。

「責めるつもりじゃないの。

ただ、少し気になっただけ。」

私はできるだけ穏やかな声で言った。

ハヨンは少し黙り込んでから、小さく首を横に振る。

「悪い。

覚えてない。

あの日は……

本当に何もなかった。」

「そっか。」

私はそれ以上、何も聞かなかった。

「分かった。

ありがとう。」

そう言って湯飲みに視線を落とす。

けれど私の胸の中には、別の疑問だけが残った。

ハヨンは、本当に覚えていないのだろうか。

それとも……

覚えていて、話したくないだけなのだろうか。

もし違うのだとしたら。

あの日の話を、私に聞かせてくれたセラが嘘をついていたことになる。

静かな部屋の中で、お茶の湯気だけがゆっくりと揺れていた。

「ありがとう。そろそろ帰るね。

もう九時を過ぎちゃったし。」

「送っていくよ。」

私は、その申し出を断らなかった。

「……じゃあ、お願い。」

夜道を並んで歩く。

お互い、しばらく何も話さなかった。

冬の夜風だけが、静かに二人の間を通り過ぎていく。

しばらく歩いたところで、不意にハヨンが口を開いた。

「……あの夜さ。」

私は足を止めず、その続きを待った。

「確かに、セラとは一緒に寝た。

でも、本当に何もなかった。

何もしてない。

……本当に、それだけなんだ。」

その言葉は、まるで自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。

"強く否定する人ほど、本当は何かを隠している。"

そんな言葉を、ふと思い出す。

セラの話は……やっぱり本当だったのかもしれない。

「着いたね。」

私は立ち止まり、小さく笑った。

「送ってくれてありがとう。」

「うん。

おやすみ。」

「ハヨンも気をつけて帰ってね。

おやすみ。」

ハヨンは何か言いたそうに立ち止まった。

けれど結局、何も言わなかった。

その姿を見ていると、不思議と胸が締めつけられる。

私は小さく笑って言った。

「……一回だけ、抱きしめてもいい？」

返事を待つことはしなかった。

一歩近づき、そのまま静かにハヨンを抱きしめる。

恋人としてではない。

ありがとう、と伝えたかった。

それだけだった。

ハヨンは少し驚いたように固まっていたが、やがて静かに私の背中へ手を添えた。

けれど胸の奥では、何かが静かに終わっていく音がした。