愛は残り香となって

別れ

明るく笑みを浮かべながら。

まるで他人事のように。

いや、映画やドラマの台詞でも口にするみたいに、ごく自然な口調で言葉を並べるジュヒの姿を見て、俺はふいに恐ろしくなった。

「勢いで言ってるわけじゃないよ。

怒ったから、急にこんなことを決めたわけでもない。

別れたあとでも、ハヨンが私に連絡したいって思うなら、してくれて構わない。

私は、今のこの状況が嫌だから別れたいわけじゃないの。」

「別れる……。」

俺は頭の中が真っ白になり、その言葉だけを何度も繰り返した。

「きっとハヨンは、今でもセラさんのことが好きなんだよ。

私は、その人の代わりにはなりたくない。

それが……私の最後のプライドだから。」

「代わりなんかじゃない！

絶対に違う！

そんなこと、一度だって思ったことはない！

セラとは、まったく関係ない！」

「そう言うんだったら、私も正直に聞くね。」

ジュヒは静かに俺を見つめた。

「ハヨン、私がいつも使ってる香水、何を使ってるか知ってる？

一度でも『買ってみよう』って思ったこと、ある？」

……考えてみれば、なかった。

ジュヒの香りを「いい匂いだな」と思ったことはあっても、それと同じ香水を買おうと思ったことは、一度もなかった。

「ほらね。

やっぱり、ないでしょ？

でも、ハヨンが使ってるその香水。

あれ、セラさんが使ってるものと同じなんだよね？」

……やっぱり、気づいていたのか。

ジュヒは、とっくに俺の香水のことを知っていた。

待てよ……。

じゃあ、ソンヨンさんは……？

「どうしたの？

その顔。」

ジュヒは小さく首をかしげる。

「図星だったんでしょ？

だったら、この機会だから聞いてもいい？」

「ずっと気になってたことがあるの。」

「気になってたこと？」

「あの香水って、どちらかと言えば女性がよく使う香りじゃないよね。

香りも少し強めだし。

もちろん、お店で買おうと思えば誰でも買える香水だけど。」

ジュヒは一度言葉を切った。

「でもね。

百貨店のＶＩＰの親子が同じ香水を使ってるだけでも珍しいのに、

セラさんまで同じだったでしょう？

三人とも同じ香水なんて、さすがに出来すぎだなって思ったの。

だから、ハヨンがプレゼントしたのかなって。

「しかも、その香水をハヨンまで使ってるでしょう？」

「えっ……？」

あまりにも意外な問いに、言葉を失う。

ジュヒは、そんなところにまで思い至っていたのか。

「違う。

本当に違うんだ。

そんなこと、一度も考えたこともない。

誰にもプレゼントなんてしてない。」

「……そっか。」

ジュヒは小さくうなずいた。

「それは、少し安心した。」

彼女の瞳に、少しずつ涙が滲み始める。

「だからって、許したって意味じゃないよ。

友達なら、そういうこともあるのかなって思おうともした。

でも……。」

ジュヒは目を伏せ、小さく息をつく。

「やっぱり分からない。

分からないけど……悲しい。」

一粒の涙が、頬を伝って落ちた。

それを追いかけるように、もう一粒。

やがて堰を切ったように、涙は止まらなくなった。

「……どうして、涙が出るんだろう。」

ジュヒが素早くティッシュを抜き取るのを見て、ふと思った。

……俺が先に取って渡すべきだったんじゃないか。

また、一歩遅れてしまったのかもしれない。

翌朝。

クリスマスの朝になっても、ジュヒはいつも通り仕事へ向かった。

百貨店は、この時期が一年でいちばん忙しい。

休めるはずもなかったのだろう。

この胸に残る寂しさは、何なんだろう。

「やっぱり行かなきゃ。

一番忙しい時期だしね。

一日ゆっくり休んだから、体調もだいぶ良くなったし。」

ジュヒは小さく笑った。

「それに、ハヨンがちゃんと看病してくれたおかげかな。」

綺麗に化粧をして、いつも以上に身なりを整えたジュヒは、穏やかな笑みを浮かべていた。

昨日までとはどこか違う。

少しだけ、大人びて見えた。

……そういえば、もともとジュヒは俺より二つ年上だった。

「それと。

昨日、私が言ったこと。

ちゃんと考えておいてね。」

……あの別れ話は、一方的な通告ではなかったらしい。

「……うん。」

「分かった。」

「今日すぐ別れるって決めても、荷物はすぐには運び出せないから。

そこだけは、許してね。」

玄関先で、少し高めのヒールを履きながら。

ジュヒはいつものように屈託なく笑った。

その笑顔を見ているだけで、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。

「……一回だけ。

抱きしめてもいい？」

俺の言葉を聞くと、ジュヒは何も言わずに両腕を広げた。

俺は、かつて俺の隣にいたその人を、力いっぱい抱きしめた。

泣きそうだった。

奥歯を強く噛み締めて、どうにかこらえる。

そんな俺の気持ちを見透かしていたのか、ジュヒはそっと俺の背中を撫でながら、小さな声で囁いた。

「大丈夫。

大丈夫だから。

きっと、大丈夫。」

手をつないだまま、一緒にエレベーターへ乗った。

一階に着くまで、ジュヒは何も言わなかった。

「もう行かないと。

いってきます。」

「うん。

いってらっしゃい。

気をつけてね。

車も、人も。 気をつけてね。」

ジュヒは笑って手を振った。

俺は、その背中を見送った。

人混みに紛れて、その姿が見えなくなるまで。

その場から、一歩も動けなかった。

「いってきます。」

その一言だけが、何度も頭の中で繰り返される。

気づけば、涙が頬を伝っていた。

ティッシュを取ろうとして、手が止まる。

……もう、取ってくれる人はいない。

情けないな。

涙は、なかなか止まってくれなかった。

「いってきます、か……。」

そうだ。

遅れないように。

気をつけて、帰ってこないと。