愛は残り香となって

名前

ジュヒの声は、

静かだった。

けれど、

どこか冷たかった。

その声を聞いた瞬間、

俺は真実を話すことができなかった。

いや、

話す必要なんてないと思った。

……違う。

話してはいけない。

そう確信していた。

俺が話さない限り、

ジュヒは何も知らない。

そう思い込もうとしていた。

「昨日のこの時間？

昨日のこの時間は……

ああ、そうだ。

外回りから戻って、

会社へ戻る準備をしてたかな。」

「……そう。」

ジュヒは小さく息を吐いた。

静かで、

長いため息だった。

その音を聞いた途端、

俺は体を起こした。

何となく、

服を着なければいけない気がした。

「男の人って、

本当に嘘が下手なんだね。」

「嘘？

俺は嘘なんてついてないけど。」

「会社へ戻る準備を、

どうして家でするの？

家は会社じゃないよね。」

「何の話？

言ってる意味が全然分からないんだけど。」

「ねえ、ハヨン。」

ただ名前を呼ばれただけなのに、

まるで取り調べでも受けているような気分になった。

「でもね。

一つだけ、おかしなことがあるの。」

「おかしなこと？

急に何の話？」

「あなたの車の中でしていた香水の香り。

それが私の部屋でもするの。

……このベッドは、

もっと強く残ってる。」

何を言ってるんだ。

香水？

何の香りのことだ？

まさか、

俺を揺さぶろうとしているだけじゃないのか。

そう思いながら、

必死に平静を装った。

「何のことを言ってるんだよ。

それのどこがおかしいんだ？」

「だから。

うちのお店のVVIPのお客様。

……ううん。

私を病院まで送ってくださったあの方たちからも、

まったく同じ香りがしてたの。」

……嘘だろ。

どういうことだ。

セラが使っていた香水は、

セニョンさんも使っていた。

娘にも同じものを渡したと言っていた。

……いや。

同じ香りを身につけているのは、

あの三人だけのはずだった。

なのに、

どうしてジュヒが気づく？

香りだけで、

そこまで分かるものなのか。

それとも……。

俺の反応を見ているだけなんじゃないのか。

「ねえ、ハヨン。

私ね……。」

「ちょ、ちょっと待って。

何言ってるんだよ。

セニョンさんは一度も俺の車に乗ったことなんてない。

ハナも同じだ。

だから、それは絶対に違う。

ジュヒの匂いじゃないのか？

そうだよ。

きっとそうだ。」

自分でも、

完璧な結論だと思った。

これでもう、

この話は終わるはずだ。

「……絶対に違う？

それってつまり、

ほかの誰かがあなたの車に乗っていたってこと？

女の人が。」

「ああ、もう！

何なんだよ。

昨日、俺が誰かと会ってたって疑ってるの？

女物の香水なんて、

どれも似たようなものだろ。

ジュヒはいつも俺の車に乗ってるんだから、

その匂いに慣れてるだけじゃないのか？」

俺はジュヒの肩へそっと手を置いた。

落ち着け。

ここで取り乱したら終わりだ。

セラは昨日、

ここへは来ていない。

「それに、

VVIPのお客様が病院まで送ってくれたんだろ？

そのときに服へ香りが移っただけだよ。」

「ねえ。

私ね、

怒ってるわけじゃないの。」

ジュヒは静かに俺を見つめた。

「でも、

間違いない。

私をごまかすことはできないよ。

その香水……

ハヨンも持ってるよね？

結構高い香水だったから、

よく覚えてる。」

その言葉を聞いた瞬間、

自分の愚かさに気づいた。

……しまった。

そうだ。

俺が持っている香水だと言えば、

それで済んだ話だったじゃないか。

俺は強く拳を握り締めた。

「ハヨン。

それより、

もっと分からないことがあるの。」

「何だよ。

今度は何？」

「うちの百貨店のVVIPのお客様の名前を、

ハヨンが知ってることは分かるよ。

家まで訪問してるんだから。」

ジュヒは一度言葉を切り、

静かに続けた。

「でも、

どうしてそんなに親しそうに名前で呼ぶの？

『ソンヨンさん』って。」

……しまった。

思わずそう呼んでしまった。

どうして俺は、

わざわざ『ソンヨンさん』なんて口にしたんだ。

焦っていたせいか。

「俺が？

あ……それは……。」

俺が言葉に詰まると、

ジュヒはそのまま続けた。

「私が言いたいのはね。

ハヨンの車に乗っていた人は、

あの二人じゃないってこと。

だって話が噛み合わないもの。

それに……。」

「それに？」

必死に頭を回転させていた、その時だった。

ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

……助かった。

注文していたピザが届いたんだ。

俺は慌てて服を身につけると、

何も言わず部屋を飛び出した。

今日だけは、

配達員に心から礼を言いたい気分だった。

「本当にありがとうございます。

思ったより早かったですね。

ピザもまだ温かいです。

いただきます。」

今まで何度もデリバリーを頼んできたが、

こんなにも丁寧に頭を下げたのは初めてだった。

「ありがとうございます。

ごゆっくりどうぞ。」

配達員はピザと一・五リットルのコーラを俺へ手渡すと、

用は済んだと言わんばかりに、

そのまま足早に立ち去っていった。

俺はその後ろ姿を、

ほんの少しだけ見送っていた。

「ピザ持ったまま、

そこで何してるの？」

後ろから声がした。

振り返ると、

ジュヒが部屋から出てきていた。

「え？

ああ、いや……

今日は注文がかなり混んでたらしいけど、

うちは思ったより早く届いたんだなって。」

「そうなの？

早く持ってきて。

食べよう。

私、お腹ぺこぺこ。」

「うん。

まだ温かいよ。」

箱を開けた瞬間、

ステーキとプルコギソースの濃厚な香りが部屋いっぱいに広がった。

とろけたチーズが具材に絡みつき、

焼きたての熱をそのまま閉じ込めているようだった。

「とにかく食べよう。

私、本当にお腹すいた。」

ジュヒがそう言った。

「俺も同じだよ。

本当に腹が減った。

久しぶりだったからかな。

結構疲れたし。」

わざと軽く冗談めかして言ってみた。

何か話さなければならない。

でも、

何をどう話せばいいのか、

まったく分からなかった。

俺はピザを一切れ手に取ったまま、

口へ運ぶこともできず、

ただ指先でもてあそんでいた。

……いや。

待て。

もしジュヒが本当に全部知っているなら、

今日の態度は何なんだ。

違う。

きっと俺を試しているだけだ。

そうに違いない。

俺は小さく唾を飲み込んだ。

こんな状況なのに、

腹だけは正直だった。

「どうしたの？

食べないの？」

ジュヒが少し呆れたように言った。

「そんな顔でずっとピザを眺められたら、

食べてる私まで美味しくなくなっちゃう。」

そう言いながらも、

ジュヒはピザを一口ずつ口へ運んでいた。

俺には、

この状況がまったく理解できなかった。

「いや……

そういうわけじゃなくて。

俺は――」

そこまで言いかけた瞬間だった。

パンッ。

ジュヒの手のひらが、

テーブルを軽く叩いた。

「だから、

まずは食べよう。

話はそのあと。

私も、

ハヨンも、

少し頭を整理してから話したほうがいい。

……分かる？」

「……分かった。」

気づけば、

俺の口調はすっかり弱々しくなっていた。

気がつけば、

俺は急に大人しくなっていた。

強く出られると、

なぜか俺のほうが弱くなってしまう。

あの頃から、そうだった。

「やっぱり、

温かいうちに食べるピザは美味しいね。」

「うん。

トッピングの組み合わせもいい。

私はこういう、

生地にさつまいもとチーズが入ってるのが好きなんだ。

これって追加したんでしょ？」

「うん、そう。」

「こういう気が利くことはできるんだ。

美味しいけど……

太るのは仕方ないのかな。」

「大丈夫だよ。

病院でもちゃんと食べろって言われたし。

一日や二日くらい平気だから。

それに……

太ったって……。

いや、そんなこと気にしなくていい。」

「太ったって？」

「本当に大丈夫だよ。」

俺はピザを持っていない左手で、

テーブルを指先で何度も軽く叩いた。

その合間にも、

何度となくジュヒの表情をうかがってしまう。

「太ったっ気にしなくていいってこと。」

「わかった。

今は最後まで食べよう。

余計なこと考えないで。

お腹すいたって言ってたでしょ？

私、まだ話したいことが残ってるから。

それに……

思ってるほど怒ってないよ。」

「怒って……ないの？」

俺の問いに、

ジュヒは思わず吹き出した。

もしかすると、

今の質問はよほど間の抜けたものだったのかもしれない。

……いや。

「かもしれない」じゃない。

間違いなく、

間抜けだった。

食べ終わったあとの片づけは、

全部俺が引き受けた。

食器を洗いながら、

何度も考え直した。

確かに、

セラはこの家へ来た。

それも、

ジュヒの部屋へ。

だけど、

結局のところ、

俺はセラに何一つしていない。

「そうだ。

本当のことじゃないか。

どうしても信じられないなら、

セラ本人に電話して聞けばいい。」

それに、セラが座っていたのはジュヒの部屋だったとはいえ、

セラは幼い頃からの友達だ。

本当に、俺は何もしていない。

だから……

「ああ……

何を言いたいんだ、俺は。」

「つまり、

大丈夫ってことなのか。

それでいいってことなのか。」

……分からない。

まったく分からなかった。

ピザを食べ終えたジュヒは部屋へ戻り、

三十分ほど姿を見せなかった。

俺は相変わらず、

ダイニングテーブルにぼんやり座ったままだった。

ジュヒがどんな答えを持って部屋から出てくるのか。

それを待ちながら、

頭の中では、

その答えへの言い訳ばかりを何度も繰り返していた。

「さあ。

今度は少し話そうか。」

俺は小さく身構えた。

……今度は何を言われるんだ。

「ねえ。

これ、知ってる？」

部屋から出てきたジュヒは、

まるで何でもないことのように言った。

「ベッドと枕に、

長い髪の毛が落ちてたの。

しかも一本じゃない。

何本も。」

そう言いながら、

ジュヒは一本の髪を指先でつまみ、

俺の前へそっと差し出した。

「これは、

どう見ても私の髪じゃない。

ね？

ハヨンが見ても、

そう思うでしょ？」

……終わった。

何でこんなことになるんだ。

別れるとか、

そんなことよりも、

この先どうすればいい。

……いや、

それより分からない。

全部気づいていたはずなのに、

どうしてさっき、

俺を抱き寄せようとしたんだ。

どうして、

俺の体温を確かめるようなことをした。

何なんだよ。

本当に、

何なんだ……。

「ちょっと待って。」

「しーっ。」

ジュヒは人差し指を唇に当てた。

「結論は最後に話すから。

だから、

最後まで私の話を聞いて。」

俺の言葉は、

あっさり遮られた。

「……分かった。」

俺は小さくうなずいた。

「間違いない。

昨日、

ハヨンはあの二人以外の女の人と会ってた。

その人が誰なのかまでは分からない。

でも、

その人を車に乗せて、

この家まで連れてきた。」

「連れ込んだわけじゃない。」

「最後まで聞いて。」

「……分かった。」

「この部屋で二人が何をしたのかは分からない。

本当は、

知りたいとも思わなかった。

でも今は……

知りたくなっちゃった。

どうして私の部屋に入ったの？

二人で何をするつもりだったの？

部屋で何かするなら、

自分の部屋に連れて行けばよかったじゃない。」

……もう駄目だ。

ここまで来たら、

全部話そう。

これ以上言い訳を続けても、

もう自分でも耐えられない。

それに、

本当にセラとは何もなかったんだから。

「分かった。

全部、本当のことを話す。

信じられないなら、

今すぐセラに電話して確認してもいい。

俺が言うことは全部本当だから。」

「……セラ？」

「そう。

セラ。

実は……。」