市影譚 ―怪異を解する―

7－3 取材

「……はい。相模ですが」

　返事までに、ほんのわずかな間があった。

　さすがに、車を降りて三十秒で気づかれるとは思っていなかったらしい。

「やっぱりそうですよね。遠くからでも、もしかしたらと思いまして」

　どうやら、顔ではなく服装で見つかったようだ。

　桂一が呆れたように、小さく首を振る。

「今、潮塊祭りの準備について取材しているのですが、少しだけお話を伺ってもよろしいですか？」

「構いませんよ」

　相模が答えると、リポーターは後方のカメラマンへ合図を送った。

　すぐにカメラが相模へ向けられる。スタッフが周囲を確認し、相模を鳥居と石段が映り込む位置へ案内した。

　栞は邪魔にならないよう、桂一の後ろへ下がった。

「それでは、お願いします」

　カメラマンの声に合わせ、リポーターの表情が変わる。

「潮塊神社では今週末、毎年多くの参拝客が訪れる潮塊祭りが行われます。準備が進む境内で、偶然お会いしたのは――」

　リポーターが相模へマイクを向けた。

「雑誌『月刊 超自然大陸』の編集長、相模さんです。本日は、どのような目的でこちらへ？」

「以前から潮塊神社について調べたいことがありまして、今日はその取材に来ました」

「お祭りについての取材ですか？」

「祭りそのものというより、祭りの前に起こる出来事についてですね。まだ調査前ですので、詳しいことは申し上げられませんが」

「なるほど。相模さんが調査されるとなると、少し気になりますね」

　相模は穏やかに笑った。

「何もなければ、それが一番です」

　怪異を煽るような言葉を期待していたのか、リポーターが一瞬だけ次の質問に迷う。

　相模は気にした様子もなく、桂一へ目を向けた。

「本日は、地元で活動されている方にも同行していただいています」

　桂一の眉がわずかに動いた。

「こちらは、地域の噂や出来事を調査している『市影譚』の水野桂一さんです」

　カメラが桂一へ向きを変える。

　そのままでは、後ろにいる栞まで画面へ入る位置だった。

　カメラが動ききる前に、桂一が横へ一歩ずれた。

　白いシャツの背中が、栞とレンズの間に入る。

「水野さんも、この地域について調べていらっしゃるんですか？」

「ええ。昔話や地元の噂を中心に、記事にしています」

　突然紹介されたにもかかわらず、桂一の声は普段とほとんど変わらなかった。

「潮塊神社には、よく来られるのでしょうか？」

「仕事でも個人でも、何度か。地元では有名な神社ですから」

「今週末の潮塊祭りについて、見どころを一つ教えていただけますか？」

「神輿でしょうね。かなり大きいので、担ぎ手がそろって動くところは迫力がありますよ」

「ありがとうございます」

　質問に答える間も、桂一は栞の前から動かなかった。

　栞は、隠れるように一歩下がる。

　テレビに映れば、以前勤めていた職場や昔の知り合いに見られるかもしれない。悪いことをしているわけではないが、どこで何をしているのかを知られるのは落ち着かなかった。

　桂一は、よく平気でいられると思う。

　カメラを向けられても、立ち方も話す速さも変わらない。撮影が終わるまで、栞の方を一度も振り返らなかった。

「ありがとうございました」

　カメラマンが録画を止める。

　リポーターは相模と桂一へ改めて頭を下げると、祭りの準備をしている人々の方へ戻っていった。

　カメラが完全に離れてから、桂一が栞の前を空ける。

「ありがとうございます」

「映りたくなさそうだったから」

「分かりました？」

「カメラが向いた瞬間、二歩くらい下がっただろ」

「一歩です」

「どっちでもいいよ」

　相模が二人を見比べる。

「相沢さんは、顔を出されていないのですか？」

「以前の勤務先なんかに見られるのが嫌なんです。桂一さんは、よく平気ですよね」

「仕事だからな」

　桂一はそれだけ答え、カメラバッグを肩へ掛けた。

　三人は鳥居をくぐり、石段の方へ歩き始める。

　途中、相模が境内を見回しながら口を開いた。

「十一月には、干支の大絵馬も運び込まれるそうですね。重さは二百キロ近くあるとか」

「それ、正確な数字じゃないですよ」

　桂一が何気なく答える。

「え？」

「前に、絵馬を運んでいた法被姿のおじさんに聞いたことがあります。何年か前にテレビの取材で重さを聞かれて、分からないから目測で答えた数字だそうです」

「テレビで紹介されていましたが」

「その時の数字が、今も残ってるんでしょうね」

　栞が二人の間から顔を出す。

「実際に量った数字じゃないんですか？」

「いちいち重さを量ったりしないだろうから」

「水野さんは、面白い情報を持っていますね」

　相模が感心したように言う。

「載せちゃ駄目ですよ。重みがある方が、偉大な感じがしますし」

「重さの話だけに？」

「そういう意味で言ったわけじゃありません」

　相模は小さく笑い、手帳を取り出した。

「今、書きませんでした？」

「書いていませんよ」

「一回、手帳を見せてもらっていいですか？」

「取材資料ですので、お断りします」

　二人のやり取りを聞きながら、栞は長い石段を見上げた。

　最下段からでは、頂上はまだ見えない。

　人の声や祭りの準備をする音はすぐ近くにある。それでも木々に囲まれた石段だけは、境内の賑わいからわずかに切り離されて見えた。

　桂一がカメラバッグから小型のカメラを取り出す。

「まずは、下から一度歩いてみましょう」

　三人は、石段の最初の一段へ足を掛けた。