市影譚 ―怪異を解する―

６－４ 壁

　四人を乗せたエレベーターが、静かに上がっていく。

「何階なんですか？」

　愛華が声を抑えて尋ねた。

「六階」

　山本が答える。

「毎回、同じ場所？」

「今のところはね」

「他の階では見たことないんですか？」

「ないね」

　山本の返事が、さっきまでより少し短い。

　栞は横目でその顔を見た。

　ロビーで愛華と話していた時には、年齢のことを弄られて本気とも冗談ともつかない顔をしていた。

　今は違う。

　ただ、緊張しているように見えた。

　エレベーターが六階で止まった。

　扉が開く。

「静かにね。普通にお客さん泊まってるから」

　山本が先に降りた。

　廊下には、何の変哲もないビジネスホテルの景色が続いている。

　暗い色のカーペット。

　一定の間隔で並ぶ客室の扉。

　暖色の照明。

　壁際には部屋番号の案内があり、少し離れたところから空調の低い音が聞こえていた。

　いくつかの部屋からは、テレビらしい音が微かに漏れている。

　どこかで水を流す音もした。

「普通ですね」

　愛華が小声で言う。

「ホテルだからな」

　桂一も声を落とした。

「普通じゃなかったら困るだろ」

「そうですけど」

　山本は廊下の奥へ進んでいく。

　最後の客室を過ぎた。

　その先。

　廊下は白っぽい壁で終わっていた。

「ここ」

　山本が立ち止まる。

　愛華が壁を見る。

　栞も見る。

　どこからどう見ても、ただの壁だった。

「……これですか？」

「これ」

「本当に普通の壁ですね」

「だから困ってんだよ」

　山本が答える。

　桂一は何も言わず、壁へ近づいた。

　壁紙を見る。

　天井との境目。

　幅木。

　カーペットとの接点。

　壁の左右まで目を動かす。

　それから手の甲で、軽く二度叩いた。

　乾いた音がした。

「何してるんですか？」

「一応確認」

「叩くと分かるんですか？」

「壁の向こうが空間かどうかくらいは、なんとなくね」

　桂一は少し位置を変えて、もう一度叩いた。

「普通だな」

「だろ？」

「少なくとも今は」

　桂一はスマートフォンを取り出した。

　壁を一枚。

　少し離れて、最後の客室の扉と一緒に一枚。

　天井と床が分かるように、もう一枚。

「写真撮るんですね」

「何もない時の写真がないと、比べられないだろ」

「ああ」

「変なのが出た時だけ撮っても、それが変なのか判断出来ないからね」

　愛華が感心したように頷く。

　桂一はスマートフォンを下ろした。

「ダニエル」

「ん？」

「ドアが見える時って、この壁がドアになるの？」

「少し違う」

「違う？」

「廊下が伸びる」

　桂一の視線が山本へ向いた。

　栞も思わず壁を見る。

「どれくらい？」

「一部屋分くらいかな」

「今、この壁があるところから先に？」

「そう」

「その先に部屋？」

「うん」

　桂一は壁へ近づき、今度は左右を見る。

「ここから先、外だよな」

「外」

　山本が即答した。

「図面も見た。建物の外からも確認した。ここに部屋一個入るような空間はない」

「改装前は？」

「支配人にも聞いた。昔からここで終わり」

「設備室とか、配管スペースとか」

「そういうのもない」

「なるほど」

　桂一は壁を見たまま頷いた。

　愛華が、おそるおそる手を伸ばす。

「愛華」

「はい！」

　桂一が壁を見たまま呼んだ。

　愛華の手が止まる。

「触るなよ」

「……ちょっと触ろうと思っただけです」

「それを触るって言うんだよ」

「今は普通の壁ですよ？」

「だから？」

「触っても大丈夫かなって」

「わざわざ調べに来て、最初に高校生が触る必要ないだろ」

「確かに」

　愛華は素直に手を引いた。

　栞が小さく笑う。

「今日は見るだけね」

「はい。了解です」

「返事だけは良いんだよな」

「ちゃんと守ります！」

「ならいいけど」

　桂一はもう一度、山本を見る。

「出る時も、ここと同じ照明？」

「多分」

「多分？」

「そこまで見てないんだよ」

「床は？」

「同じだったと思う」

「壁紙」

「多分同じ」

「ドアの色は？」

「他の部屋と同じだった」

「部屋番号は？」

「ない」

　山本の答えが少しずつ苛立ったものになる。

「悪いけどさ、見えてる時って、そんなところ気にしてないんだよ」

「うん」

「ドアがあるんだぞ。本来何もないところに」

「分かってる」

「しかも最近は、そこに入りたくなる」

「だから聞いてる」

　桂一の声は変わらない。

　山本が黙った。

「責めてないよ」

　桂一が続ける。

「覚えてないなら、それでいい」

「……悪い」

「謝ることじゃない」

　桂一は壁から三歩ほど下がった。

「むしろ次に見えても、細かく確認しようとしない方がいいな」

「え？」

「ドアの色とか、壁紙とか。どうでもいい」

「でも、お前そういうの調べに来たんじゃないの？」

「調べには来たよ」

　桂一が壁を見る。

「でも、近づきたくなるものを、観察するために近づくのは違うだろ」

「……」

「仕事の巡回なら、廊下の安全が確認出来ればいい。存在するはずのない部屋を毎回証明する必要はない」

　山本は少し考えてから頷いた。

「そうだな」

「それに」

　桂一はスマートフォンを軽く振った。

「何もない時の記録は取った」

「それで足りる？」

「今のところはね」

　愛華が壁と桂一を交互に見る。

「桂一さん、こういう時って、もっと調べるのかと思ってました」

「調べるよ」

「じゃあ、なんで？」

「調べることと、危ないことするのは別だから」

　桂一はあっさり答えた。

「分からないもの全部に手突っ込んでたら、そのうち指なくなるだろ」

「それ、例えですよね？」

「多分」

「多分なんですか？」

　栞が思わず笑った。

　桂一は壁を指差す。

「それよりダニエル。この一個上か下も同じ構造？」

「同じ」

「後で見せて」

「いいよ」

「外からも見たい」

「明るくなってから？」

「いや、今日でもいい。駐車場から位置だけ確認出来れば十分」

「分かった」

　愛華が壁を見ながら尋ねる。

「ドアが出る時間って、やっぱり四時なんですか？」

「絶対じゃないよ」

　山本が答える。

「三時過ぎから見ることが多い。四時前後が一番多いってだけ」

「今は十一時前」

　桂一が腕時計を見る。

「まだ早いな」

「出ないですかね？」

「出ない方がいいんじゃないの？」

　栞が言う。

「それはそうなんですけど……」

「顔が残念そう」

「だって、見に来たんですよ？」

「俺は出ないなら出ないで帰るよ」

　桂一が言う。

「ええ？」

「見えなかったっていう結果も結果だろ」

「そうですけど」

「それに、俺らが来たせいで出ない可能性もある」

「人がいるから？」

「ダニエルは一人の時しか見てないんだろ」

「今のところは」

「じゃあ、俺ら三人ぞろぞろ付いて歩いてたら出ないかもしれない」

「それ困ります」

　愛華が真剣な顔をする。

「なんで君が困るんだよ」

「せっかく来たのに」

「観光じゃないんだぞ」

　栞は笑いながらも、もう一度壁を見る。

　ホテルの突き当たり。

　白い壁。

　天井の照明。

　床のカーペット。

　何も変わったところはない。

　むしろ、じっと見ていることの方がおかしいくらいだった。

　その壁の向こうに、山本だけが見た廊下と部屋がある。

　そう言われても、今は想像するしかない。

「戻ろうか」

　桂一が言った。

「フロント空けっぱなしにしてる方が気になる」

「それな」

　山本も時計を見る。

「この時間でも電話来る時あるし」

　四人は来た道を戻り始めた。

　愛華だけが数歩進んだところで、一度振り返る。

　壁は、まだそこにあった。

　当然だった。

「井浦さん」

　山本が小声で呼ぶ。

「置いてくよ」

「あ、はい！」

　愛華が慌てて追いつく。

　エレベーターの前で待っていた桂一が笑った。

「気になる？」

「気になります」

「俺も」

「え？」

「気になるから来たんだよ」

　エレベーターの扉が開く。

　乗り込む直前、桂一も一度だけ廊下の奥を振り返った。

　白い壁には、やはり何もなかった。