市影譚 ―怪異を解する―

６－３ 井浦とダニエル

　愛華が事務所へ戻ってきたのは、五分もしないうちだった。

「大丈夫です」

「何が？」

「行っていいって」

「早いな」

　桂一が呆れたように顔を上げる。

「ただし、条件があります」

「ほら」

「お母さんも同じホテルに泊まります」

「……お母さんも？」

「はい」

　愛華は少し得意そうだった。

「あと、水野さんと話したいって」

「今？」

「今です」

「展開が早いんだよ」

　そう言いながらも、桂一は愛華からスマートフォンを受け取った。

　桂一は受け取ってからスピーカーにしていたのに気づいたようだ。

　愛華が得意げに栞をみる。

　どうやら成り行きを一緒に聞きたいらしい。

「お電話変わりました。水野と申します」

『突然すみません。井浦の母です』

「いえ、なにか妙な話になってしまって」

『いいんです。本人から大体聞きました』

　どこまで聞いたのだろう、と栞は少し気になった。

『愛華は、夜のホテルを見学したいと言っているんですよね』

「はい。ただ、ホテルの仕事を見学するわけではないんです」

　桂一は少し言葉を選んだ。

「色々やらせていただいている私の仕事のうち、取材というものがありまして。今回は、その作業を見せる形ですね」

『ホテルのお仕事に関わったりは？』

「それはありません。ホテル側も未成年を深夜の仕事に雇うことはないでしょうし、受付や会計、宿泊者の情報を扱わせることもありません」

『それなら大丈夫です』

「……いいんですか？」

　桂一の方が聞き返した。

『本人がやりたいと言ってますから』

　落ち着いた声だった。

『せっかく水野さんのところへ行ったのに、何も見ないで帰ってくるよりは、見られるものは見てきた方がいいと思っています』

「随分、信用してもらってますね」

『娘が前から話していましたので』

　桂一が愛華を見る。

　愛華は何故か少し得意そうだった。

「俺について、何話したの？」

「色々です」

「怖いな」

『ただ、お願いがあります』

「はい」

『何か危ないと思ったら、その時点で部屋へ戻してください』

「分かりました」

『あと、本人が調子に乗ったら止めてください』

「それは多分、一番大変です」

「聞こえてますよ！」

　愛華が横から抗議した。

　電話の向こうで、小さく笑う声がした。

『当日は、私も同じホテルに泊まります』

「お母さんも？」

　愛華まで驚いた。

『愛華も宿泊客として泊まっている、という形にすれば、ホテル側にも理解していただきやすいかと思いますので』

「それは助かります」

『私は部屋におります。何かあれば、すぐ連絡してください』

「分かりました。ただ、最終的にはホテル側の許可次第になります」

『もちろんです』

「見せられない場所や情報もありますから、その辺は俺からも止めます」

『お願いします』

　通話を終え、桂一がスマートフォンを愛華へ返す。

「強いな、君のお母さん」

「そうですか？」

「普通、高校生の娘が夜中のホテル見に行きたいって言ったら、もう少し止めると思う」

「ちゃんと安全なら、やってみればいいっていう人なので」

「なるほどね」

「じゃあ、行けます？」

「ダニエルとホテル側がいいって言ったらな」

「やった！」

「まだ決まってないって」

　到底、まだ決まっていないと思っている顔ではなかった。

　二日後。

　午後十時を少し過ぎた頃、栞たちは山本が勤めるビジネスホテルへ到着した。

　大きな駅から少し離れた幹線道路沿いにある、八階建てのホテルだった。

　特別新しくもなければ、古びてもいない。

　駐車場には県外ナンバーの乗用車や、仕事で使っているらしい白いバンが並んでいる。

　金曜日ということもあってか、駐車スペースはかなり埋まっていた。

　自動ドアが開く。

　明るいロビーの奥にフロントが見えた。

「こういうホテル、久しぶりです」

　愛華が周囲を見回す。

　その隣には母親がいた。

　初めて会った栞は、愛華とは随分印象が違う人だと思った。

　似ていないわけではない。

　目元を見ると、確かに親子だと分かる。

　ただ、愛華の可愛らしい雰囲気に対して、母親はずっと落ち着いて見えた。

　細い縁の眼鏡。

　落ち着いた色のジャケットにパンツ姿。

　肩には仕事用らしい大きめのバッグを掛けている。

　少し開いた口からは、ノートパソコンの角まで見えていた。

「今日はよろしくお願いします」

　母親が先に頭を下げた。

「こちらこそ。夜遅くにすみません」

　桂一も頭を下げる。

「娘が無理を言っているだけですから」

「無理じゃないよ」

「あなたは黙ってなさい」

「はい」

　愛華が素直に引いた。

　その時、フロントの奥から声が飛んできた。

「ケイワン！」

「ホテルでその呼び方すんなよ」

　桂一が嫌そうな顔をする。

　山本健太は、電話で受けた印象そのままの男だった。

　桂一より一つ年上だと聞いていたから、三十歳のはずだ。

　ただ、そう言われなければ、もう少し上に見える。

　目元なのか、肌なのか。

　長い夜勤生活のせいなのかもしれない。

　少なくとも桂一と並んで、一歳しか違わないとは思いにくかった。

「久しぶり！」

「元気そうじゃん」

「電話でも元気だっただろ」

「悩んでる割にはな」

「それはそれ、これはこれ」

　山本が笑う。

　ホテルの制服を着て、胸元にはきちんと名札も付いていた。

　そこには当然、山本健太と書かれている。

「まず、チェックインお願いします」

　山本はすぐに仕事の顔へ戻った。

「井浦様、お名前お願いいたします」

　愛華の母親が宿泊カードへ記入する。

「今日は金曜日だからな。さっきまで結構忙しかったんだよ」

　山本が桂一たちへ言った。

「団体もいたし、チェックイン重なっててさ」

「今は？」

「予約上、残ってた最後のお客さんが井浦さん」

「じゃあ落ち着いたところ？」

「大体ね。あとは旅行サイトから予約入ったら、FAXとかメール確認して処理するくらいかな。遅れて来る客とか、飛び込みがなければ」

「夜は一人？」

「基本一人」

「そっか」

「お前らと働いてた頃とは違うよ。あそこは繁華街近かったから、夜も二人いたけど」

「酔っ払い多かったもんな」

「多かったなあ」

「その話は後で聞きたいです」

　栞が言うと、山本が嬉しそうに笑った。

「いっぱいありますよ」

「余計なこと言うな」

「さて、カードキーも預かりましたし、ご挨拶させていただきますね」

　チェックインを終えた愛華の母親がそう言った。

「俺、ちょっと残ってる処理してくるわ」

　山本がフロント奥を指す。

「支配人から話は通ってるから、館内のことは後で説明する」

「分かった」

「逃げるなよ」

「俺、勤務中だから」

　山本は笑いながら奥へ戻っていった。

　四人はフロント前を離れ、少し離れたロビーのソファへ場所を移した。

　愛華の母親がバッグから名刺入れを取り出す。

「改めまして」

　桂一へ一枚差し出した。

「井浦です。今日は娘がお世話になります」

「こちらこそ」

　桂一が名刺を受け取る。

　そこには、小さな井戸を模したロゴがあった。

　その隣に、『いうら会計事務所』と書かれている。

「井浦さんが経営されているんですか？」

　栞が尋ねた。

「ええ。私と夫で。小さいですが、幸い不自由ないくらいの取引先はいただいています」

「ロゴも可愛らしくて、ひらがなだと覚えやすいですね」

　桂一が名刺を眺めながら言った。

「やっぱり良い視点ですね」

　井浦が少し嬉しそうに笑った。

「そうです。それを狙って、ひらがなにしてみました」

「井戸のマークも、井浦だからですか？」

「はい。夫が最初に考えまして。少し安直かなとも思ったんですけど」

「いや、良いと思いますよ。一回見たら覚えます」

　桂一がもう一度名刺へ目を落とす。

　それから少し考えた。

「あの」

「はい」

「うちの会計もお願いしていいですか？」

「え？」

　栞が思わず桂一を見る。

　井浦も一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに笑った。

「もちろん、ご相談なら」

「本気でお願いします」

「そんなに困ってるんですか？」

　栞が聞く。

「困ってるっていうより、そろそろ面倒になってきた」

「今まで自分でやってたんですか？」

「うん」

「どうして？」

「面白かったから」

「会計が？」

「最初はね」

　桂一は何でもないことのように答えた。

「売上が入って、経費があって、どこからいくら残るか見えるの、結構面白いんだよ」

「それは分かります」

　井浦が頷いた。

「ですよね」

「でも、事業が増えてくると、急に面倒になりますよ」

「まさに今そこです」

　桂一が即答した。

「収入先が増えすぎた」

「それなら、一度きちんと整理した方が良さそうですね」

「お願いします」

「帰ったら夫にも話してみます」

「助かります」

　井浦が笑う。

「愛華がお世話になるつもりで来たのに、こちらが仕事をいただく話になりましたね」

「それはそれ、これはこれです」

「桂一さん、こういうところ本当に早いですよね」

「良さそうだと思ったら、聞いてみるだけだよ」

　桂一は受け取った名刺をしまう。

　それから、自分の名刺入れを取り出した。

「じゃあ、こちらも改めまして」

　開いた名刺入れを見て、栞は少し首を傾げた。

　名刺入れのはずなのに、差し込まれている場所が妙に多い。

　市影譚の名前が入ったもの。

　と〜ほくでアソボ！のもの。

　それ以外にも、栞が普段見たことのないデザインが何種類か混じっている。

「桂一さん、名刺何種類持ってるんですか？」

「用途別」

「そんなに要ります？」

「あると便利なんだよ」

　桂一は、その中から一枚を抜いた。

　いつものものより、随分と文字が多い。

「こちらも改めまして、メディアコンサルタントの水野と申します」

　栞は大いに驚いた。

「メディアコンサルタント？」

「うん」

「初めて聞きましたけど」

「いろいろやりすぎたからな。格好いい名前考えたら、これになったんだよ」

「そんな決め方なんですか？」

「全部説明すると長いだろ」

　井浦が楽しそうに笑った。

「私も初めていただきました」

「普段あんまり使わないんですよ」

「そうなんですね」

　井浦は何気なく名刺を裏返した。

「……」

　ほんの一瞬だった。

　だが、さっきまで柔らかく笑っていた表情が止まったのを、栞は見逃さなかった。

　眼鏡の奥の目が、裏面に並んだ文字を上から下まで追っている。

「え、何かあったの？」

　愛華が母親の手元を覗き込もうとした。

「見せて」

　井浦は名刺をすっと自分の方へ引いた。

「駄目よ」

「なんで？」

「あなたが、きちんと教わる立場になったら見せてもらいなさい」

「ええ？」

　その言い方で、栞まで気になってしまった。

「桂一さん」

「うん？」

「私にも一枚もらえますか？」

「嫌だよ」

「なんでですか！」

「そんな枚数ないんだよ、これ」

「一枚くらいいいじゃないですか」

「それに、なんとなく相沢に見られるのは恥ずかしい」

「余計気になるんですけど」

「また今度ということで」

「えー」

　栞が不満そうにすると、桂一は笑った。

「まあ、俺もいろいろやってるから」

「それは知ってますけど」

「相沢は普通に、いつもの仕事しててくれたらいいよ」

「……はい？」

「助かってるし」

　あまりにも普通に言われて、栞は一瞬返事が遅れた。

「それとこれとは別です。名刺は気になります」

「まだ言う？」

　井浦が小さく笑う。

　ただ、その手にはまだ桂一の名刺があった。

「水野さん」

「はい」

「会計の件、本当に一度ご相談ください」

「お願いします」

「少し、整理しがいがありそうですね」

「そんなに？」

「名刺を見る限りでは」

「だから見せたくないんだよなあ」

　桂一が頭を掻いた。

　井浦はもう一度だけ裏面へ目を落としてから、大事そうに名刺入れへしまった。

　何が書いてあったのだろう。

　三年一緒に働いていても、自分の知らない桂一はまだかなりいるらしい。

　栞には、それだけが分かった。

「では、私は部屋に行きますね」

　井浦が立ち上がる。

「もうですか？」

　愛華が聞いた。

「私は見学しに来たんじゃないもの」

「それはそうだけど」

「少し仕事してから寝ます」

　バッグから見えていたノートパソコンは、やはりそのためらしい。

　井浦は愛華を見る。

「勝手に一人で歩かない」

「はい」

「邪魔しない」

「はい」

「水野さんか相沢さんが戻れと言ったら戻る」

「はい」

「それだけ」

　愛華が少し拍子抜けしたような顔をした。

「もっと何か言われるかと思った」

「自分で見たいって言ったんでしょ」

「うん」

「なら、ちゃんと見てきなさい」

　愛華の表情が明るくなる。

「うん！」

「何かありましたら、いつでも連絡してください」

　井浦は桂一と栞へ頭を下げた。

「分かりました」

「お任せください」

「では、おやすみなさい」

　随分あっさりしていた。

　エレベーターの扉が閉まる。

「格好いいお母さんだね」

　栞が言う。

「そうですか？」

「うん」

「普通ですよ」

　愛華はそう答えたが、少し嬉しそうだった。

「終わった？」

　フロントの方から声がした。

　山本が戻ってくる。

「終わったよ」

「じゃあ、改めて」

　山本は愛華を見る。

「君が高校生？」

「はい。井浦愛華といいます」

　山本はわざとらしく一歩引き、きざっぽく腰を折った。

「私、ジャック・ダニエルと申します。以後、お見知りおきを」

「いやいや、山本って書いてありますよ」

　愛華が胸元の名札を指差した。

「そこは見ない約束で」

「初めて聞きました」

「厳しいなあ」

　山本が笑う。

　それから栞と愛華を見比べた。

「しかし、ケイワンの周りには、なんだか知らんけど可愛い子が集まってくるんだな」

「は？」

「羨ましいわ」

「何言ってんだ、お前」

「だってそうだろ。スタッフさんも美人だし、高校生まで弟子入りしに来るし」

「変な意味で言うなよ」

「言ってないって。純粋な羨望」

　栞は苦笑した。

　愛華は山本をじっと見る。

「ダニエルさんと桂一さんって、いくつくらい離れてるんですか？」

「ダニエルが一つ上だよ」

　桂一が答える。

「一つだけ？」

　愛華が素で聞き返した。

　一瞬。

　山本の表情が硬くなったのを、栞は見逃さなかった。

　桂一は全く気にしていない。

「俺よりこいつの方が老けてるよな」

「お前さ」

　山本が低い声を出す。

「初対面の女性二人の前で、それ言う？」

「事実だろ」

「事実でも言わなくていいことあるだろ」

「大丈夫ですよ」

　愛華が慰める。

「何が大丈夫なの？」

「落ち着いて見えます」

「それ絶対フォローだよね？」

「はい」

「認めるなよ！」

　栞が吹き出した。

　桂一も楽しそうに笑っていた。

　電話で聞いた時と変わらない。

　昔から、こんな調子で付き合ってきたのだろう。

　少なくとも今の山本からは、数日前に聞いた話を本気で怖がっているようには見えなかった。

「さて」

　山本がフロントの時計を見る。

「まず、見に行く？」

「例の場所？」

「うん」

　笑っていた山本の表情が、ほんの少しだけ変わった。

　それも、栞は見逃さなかった。

「今なら、ただの壁だと思うけど」

「それでいい」

　桂一が答える。

「何もない時を先に見ておきたい」

　山本がフロント奥へ一度視線をやる。

　それから、三人へ向き直った。

「じゃあ行こうか」

　静かになり始めたホテルの奥へ、四人は歩き出した。