市影譚 ―怪異を解する―

５－５ 漁協②

　桂一がメモ帳を開いた。

「立入禁止なのに、入る人ってやっぱり多いんですか？」

「いるよ」

　宍戸はすぐに答えた。

「特に釣りだな。昼間ならまだ目につくんだけど、夜に入る人がいる」

「今回の方も、イカ狙いだったそうです」

「ああ。アオリだろ？」

「本人もそう言ってました」

「時期になるとな」

　宍戸は窓の外へ目を向けた。

「奥に一本、灯りがあるんだよ。あそこに寄るって知ってるやつがいる」

「街灯ですか？」

「そう。今じゃ立入禁止の中だけどな」

　桂一がペンを走らせる。

「実際、釣れるんですか？」

「釣れる時は釣れるよ。潮もあるから、一概には言えないけどな」

　宍戸はそこで少し声を強めた。

「ただ、釣れるからって入っていいことにはならない」

「もちろんです」

　桂一は即座に答えた。

「そこは記事でも分けて書きます。釣れる場所かどうかと、入っていい場所かどうかは別ですから」

「そうしてもらえると助かる」

　宍戸は深く頷いた。

「ネットなんかで『ここ釣れます』って広がると、それだけ見て来る人もいるからな」

「場所を紹介する記事にはしません」

「頼むよ」

「むしろ、なんで入っちゃいけないのかを書きたいんです」

「それなら、いくらでもあるよ」

　宍戸が苦笑した。

「まず危ない。岸壁なんて全部に柵があるわけじゃないし、夜は足元も見えない」

「船も動きますよね」

「動くよ。当然」

　宍戸は机の上へ片手を置いた。

「こっちは、人が入れない場所だと思って仕事してるからね」

「そもそも、人がいることを想定していない？」

「そういうこと」

　栞もメモを取る。

「ごみとか、釣り糸の問題もあるって聞きました」

「あるある」

　宍戸の顔が少し険しくなった。

「弁当の容器、空き缶、仕掛け。ひどいと餌の袋までそのままだ」

「釣り糸って、船にも危ないんですか？」

「危ないよ。スクリューに絡むから」

「そこまで？」

「細いから見えにくいしな。ちょっと引っ張ったくらいじゃ切れないやつもある」

　宍戸は少し考えてから、窓の外へ目をやった。

「その辺は、外にいる人に聞いた方がいいな。実際に船に乗ってる側だから」

「分かりました。では後ほど」

　桂一は頷き、そこで質問を変えた。

「立入禁止の範囲って、昔から今と同じなんですか？」

「ああ、それは違うよ」

　答えは早かった。

　栞が顔を上げる。

「違うんですか？」

「昔はもっと狭かった」

　宍戸は立ち上がり、壁に貼られた港の案内図へ向かった。

「ほら。今はここから先が駄目だろ」

「はい」

「昔は、もっと奥だったんだよ」

　指先が、現在の境界より海側へ移動する。

「この辺までは普通に人が入ってた」

「釣りも？」

「してたね」

「じゃあ、少しずつ広がった？」

「そう」

　桂一も立ち上がり、案内図を覗き込む。

「何か一つ理由があったわけじゃない？」

「一つじゃないな」

　宍戸は図の上で指を動かした。

「施設の使い方も変わったし、船も大きくなった。安全管理だって昔より厳しくなったし」

「事故も？」

「もちろん」

　宍戸が頷く。

「海に落ちたとか、怪我したとか。あとは勝手に入って作業の邪魔になったりな」

「そういうことがあるたびに、危ない場所を少しずつ立入禁止にしていったような？」

「ざっくり言えば、そんな感じだ」

　桂一は現在の境界と、昔の境界を見比べた。

「昔の転落事故って、どの辺で起きていたか分かります？」

「全部は分からないな」

「覚えている範囲で大丈夫です」

「俺が知ってるだけでも何件かあるけど……」

　宍戸が案内図の一点を指した。

「たとえば、ここ」

　現在は、立入禁止区域の中だった。

「ここで？」

「うん。かなり前だけどな」

「当時も立入禁止でした？」

「いや」

　宍戸は首を振った。

「その頃は普通に入れた」

　桂一のペンが止まった。

　栞も同じ場所を見る。

「ほかにもあります？」

「あるよ」

　宍戸の指が別の場所へ移る。

　少し離れた岸壁だった。

「ここも一人落ちてる」

「ここも立入禁止ですね」

「今はな」

「その時は？」

「たぶん違う。少なくとも、今みたいな範囲じゃなかった」

　桂一が黙る。

　栞にも、その意味が分かった。

　今回の相談者は、立入禁止区域へ勝手に入った。

　だから、どこかで考えていたのだ。

　入ってはいけない場所へ入ったから、何かが起きたのではないか、と。

　だが、昔は違う。

　少なくとも今聞いた事故のいくつかは、当時なら普通に人が立ち入れた場所で起きている。

「……なるほど」

　桂一が小さく呟いた。

「何か気になる？」

　宍戸が尋ねる。

「いえ。今の立入禁止区域だけ見ていると、昔も同じだったように思っちゃうなと」

「ああ。それはあるだろうな」

「今の地図だけじゃ分からないですね」

「昔の写真でもあれば分かりやすいんだけどな」

「あります？」

「事務所のどこかにはあると思うけど、すぐ出せるかは分からない」

「無理に探さなくて大丈夫です」

　桂一はメモへ一言書き足した。

「必要になったら、改めてお願いするかもしれません」

「その時は言ってくれ」

「ありがとうございます」

　桂一は席へ戻った。

「もう一ついいですか？」

「どうぞ」

「警察で少し聞いたんですが、昔から夜に車を凹まされたとか、釣り竿を折られたとか、そういうトラブルもあったそうですね」

　宍戸の表情が僅かに変わった。

「ああ」

「それで防犯カメラが付いた？」

「それだけが理由じゃないけどな。きっかけの一つにはなったと思うよ」

「きっかけの一つ？」

「港には船も道具もあるだろ。みんな、何かあってからじゃ嫌だからな」

「確かに」

「監視出来るところはしといた方がいいって話にはなる」

　宍戸はそこで少し間を置いた。

「まあ、いたずら自体は忘れた頃にあるんだよ」

「忘れた頃に」

「何年も何もなくて、また何かある」

「犯人が捕まったことは？」

「俺は聞いてないな」

「カメラに映ったことも？」

「それもないと思う」

　栞が口を開いた。

「車って、どんな壊れ方だったんですか？」

「俺が見たやつは、横がへこんでたな」

「事故とかではなく？」

「持ち主は、停めた時にはなかったって言ってた」

「釣り竿は？」

「何本かまとめて置いてて、一本だけ折れてたとか」

「盗まれてはいない？」

「そう」

　宍戸は苦笑した。

「間違って踏んづけたみたいにな。だから余計に意味が分からないんだよ」

「嫌がらせみたいですね」

「普通に考えればな」

　桂一はそこで質問を挟まなかった。

　宍戸が自分から続きを話すのを待つ。

「でも、夜の港なんて誰が何してるか全部把握出来ないからね」

「死角もある」

「ある。カメラがあるっていっても、どこでも映るわけじゃない」

「警察でも同じことを言っていました」

「だろ？」

　宍戸は肩をすくめた。

「だから俺も、変な話にしたいわけじゃないんだよ」

「俺もです」

　桂一は即答した。

「目的は怪談を作ることじゃないので」

「そうしてくれ」

「入っちゃいけない場所には、ちゃんと理由がある。それを伝えたいだけです」

「うん」

「そのために、一つお願いがあります」

　宍戸が桂一を見る。

「何？」

「立入禁止区域の中を見せていただけませんか？」

　栞も桂一を見る。

　昨日から話していたことだ。

　無断で入るのではない。

　管理する側に事情を説明し、許可をもらって入る。

「中？」

「はい」

「何するの？」

「現場を確認して、写真を何枚か撮りたいです」

　桂一は続ける。

「危険な場所を紹介する写真にはしません。記事で使うとしても、立入禁止の表示や柵、それから、きちんと管理されている場所だと分かるものを中心にします」

「釣り場紹介みたいにはしない？」

「しません」

「場所が分かるような細かい行き方も？」

「書きません」

　宍戸は少し考えた。

「勝手に入られるのが一番困るからな」

「そこを減らすための記事です」

「……分かった」

　宍戸が頷く。

「俺か誰かが付くならいいよ」

「ありがとうございます」

「ただ、作業中の場所もあるから、全部好きに歩けるわけじゃないぞ」

「もちろんです。指示に従います」

「写真も、撮っちゃ駄目なところはその場で言う」

「分かりました」

　宍戸が時計を見た。

「じゃあ、先にさっき言った人から話聞いてみるか」

「ぜひ」

「昔の港のことなら、俺より詳しいから」

　宍戸は窓の外へ目を向けた。

「あそこ」

　桂一と栞も視線を追う。

　岸壁の少し離れたところに、一人の男がいた。

　短い髪。

　日に焼けた黒い肌。

　金縁のサングラス。

　片手には紙巻き煙草。

　足元にはペットボトルが置かれている。

　男は煙草の灰を、その中へ落とした。

「漁師さんですか？」

「うん。この辺は長い」

　宍戸が笑う。

「口悪いけどな」

「それは大丈夫です」

「水野さん、そういうの平気そうだもんな」

「結構好きですよ」

　桂一が立ち上がる。

「話が早い人」

　栞もネームタグを整えながら立ち上がった。

　窓の外をもう一度見る。

　短髪に、黒く焼けた肌。

　金縁のサングラス。

　正直、自分一人なら絶対に話しかけない。

「じゃあ、行きましょうか」

「気難しいから、俺から先に声掛けるよ」

「お願いします」

　三人で部屋を出た。

　窓の向こうでは、サングラスの男が海を見たまま、もう一本煙草を取り出していた。