市影譚 ―怪異を解する―

閑話ー４ 助手ではなくパートナー

「写真にも番号を振った方がいいですね」

　栞はつい口に出していた。

「番号？」

「例えば、写真とメモが別々になってるなら、どの写真について書いたメモか分からなくなりません？」

「ああ」

「録音もです。何時から何時までで、誰と話したのか一覧にしておけば、あとから探せます」

　桂一が少し黙った。

「……なるほど」

「今までやってなかったんですか？」

「一人だから分かってたんですよ」

「水野さんが分かるだけですよね」

「そういうことになりますね」

「だったら整理した方がいいと思います」

「お願いします」

「まだ採用されてません」

「そうだった」

　また少しだけ笑った。

　栞は紙へ視線を戻す。

　四番目。

「公開原稿の事実確認というのは？」

「俺が書いた記事を、出す前に読んでほしいです」

「誤字脱字ですか？」

「それもありますけど、それより内容ですね」

　桂一は自分のスマートフォンを伏せて置いた。

「場所が分かりすぎないか。相談してきた人を特定できないか。俺が勝手に断定してないか。あと、読んだ人が面白がって現地へ行きそうな書き方になってないか」

「場所を隠すんですか？」

「必要なら」

「せっかく取材したのに？」

「人が来たら困る場所もあるので」

　栞は、市影譚の記事を思い出した。

　県名すら書かれていなかった記事。

　写真の一部が切られていた記事。

　特徴的な建物なのに、周辺だけ不自然なくらい写っていなかった記事。

「それで場所が分からない記事があるんですね」

「そういうことです」

　高校生の頃から抱えていた疑問が、また一つ解けた。

「相沢さんには、最初は記事を書いてもらうより、そっちをお願いしたいです」

「確認する方」

「はい。俺が書いたものを、俺じゃない人が読む。それだけでも結構違うと思うので」

　五番目。

「現地同行」

「必要なときだけです」

「毎回じゃないんですね」

「毎回二人で行く必要はないでしょう。それに、いきなり一人で行かせるつもりもないです」

「一人で調査することも？」

「最初はないです」

「夜は？」

「単独では行かせません」

　答えが早かった。

「危ないからですか？」

「普通に危ないでしょう。山でも、古い建物でも、夜の知らない場所でも」

　怪異がどうこうではなかった。

　ごく普通の理由だった。

「同行してもらうなら、時間を記録してもらったり、写真を撮ってもらったり。話を聞くときに横でメモを取ってもらったり」

　桂一は少し考える。

「あとは、俺とは違うところを見てほしい」

「違うところ？」

「俺が何か一つ気にすると、そればっかり見る可能性があるので」

「例えば？」

「音が変だと思ったら、音ばっかり調べるとか」

「その間に別のものを見落とす？」

「そういうことです」

　栞は少し考えた。

「それなら、管理してる人に先に聞いた方が早いこともありそうですね」

「あります」

「体調が悪そうな人がいたら、調査よりそっちを優先していいですか？」

「もちろん」

「水野さんが続けるって言っても？」

　桂一が栞を見る。

　ほんの少しだけ、間があった。

「止めてください」

「……いいんですか？」

「そのために一人増やすんだから」

　栞は紙へ視線を落とした。

　助手を募集している。

　最初は、そう思っていた。

　自分で件名に「ワトソン」とまで書いた。

　けれど。

　どうも、この人が欲しがっているのは、言われた通りについてくる人間ではないらしい。

　そこで。

　六番目が目に入った。

【その他、市影譚の運営に必要な業務】

「……これ」

「はい」

「その他というのは、どこまでですか？」

「そこ、気になります？」

「気になります」

　栞は紙から顔を上げた。

「前の職場では、書いていない仕事が全部そこに入りました」

「ああ」

　桂一はすぐに意味を理解したらしい。

「じゃあ、消しましょう」

「え？」

「そこまで必要な文言じゃないので」

「でも、急に仕事が増えることもありますよね」

「それは、そのとき相談すればいいでしょう」

　桂一は紙を引き寄せ、ペンを出した。

　六番目に一本線を引く。

「少なくとも、俺の私用とか、身の回りの世話をしてもらうつもりはないです」

「事務所の掃除くらいならやりますけど」

「それは俺もやります。担当にはしないです」

「……本当に消すんですね」

「嫌なんでしょう？」

「嫌というか、ちょっと警戒します」

「だったら最初からない方がいい」

　桂一は修正した紙を栞へ戻した。

　線を一本引いただけだった。

　それなのに。

　栞には、さっきより少しだけ読みやすい紙になったように見えた。

「肩書きは」

　桂一が続ける。

「もしお願いするなら、『市影譚・調査補助兼記録担当』くらいかなと思ってます」

「助手じゃないんですね」

「ワトソンがいいですか？」

「それは忘れてください」

「無理です」

　また言われた。

　栞はコーヒーを飲んだ。

　もう少し温度が下がっている。

「最初は、相談の整理と記録ですね。あとは調査前の準備。記事を出す前の確認」

「はい」

「慣れてきたら、相談してきた人への確認とか、現場への同行も増えると思います」

「その先は？」

「その先？」

「ずっと同じ仕事ですか？」

　桂一は少し考えた。

「たぶん、増えます」

「増えるんですか」

「市影譚自体、最初から今の形だったわけじゃないので。必要な仕事が出てきたら、相談しながら決めましょう」

「何でもやらされるのとは違う？」

「それは違います」

　桂一は即答した。

「相沢さんができることが増えたら、任せられることも増える。その方がいいでしょう」

「それなら」

　栞は少し考える。

「面白そうです」

「面白そう？」

「同じ仕事だけをずっとやるより、いろんな仕事を経験できる方が好きかもしれません」

　履歴書を見る。

　自分で言って、少し納得した。

　自分は、一つのことを長く続けられなかったのではなく。

　もしかすると。

　一つだけを続けることが、あまり得意ではなかったのかもしれない。

「いろんな場所に行ったり」

「はい」

「普通なら入れないところに入ったり」

「そういうこともあります」

「仕事の裏側を知ったり」

「ありますね」

「だったら」

　栞は少し笑った。

「いろんな仕事を経験できたり、裏側を知れたりするなら、そっちがいいです」

　桂一が少し考えるように栞を見た。

「じゃあ、合うかもしれないですね」

「市影譚にですか？」

　一拍。

「俺のところに」

「……？」

　栞が首を傾げる。

　桂一はそれ以上説明せず、残っていたコーヒーを一口飲んだ。

「まあ、察してくれてるとは思うけど」

「はい？」

「市影譚だけが仕事じゃないから。他はおいおいね」

　やっぱり。

　栞は思った。

　この人。

　履歴書に書いてある自分の職歴より、一貫性がないのかもしれない。