番外編：死にたがりの聖女２
──あたし、今だに身体を売った日々のこと、思い出す。
もうあんまりにも遠い記憶になってしまって。しんどいことも怖いこともあったはずだけど、なんとなく風化してしまって、実感として残っていない。
思い出すのは、いつも、キラキラとした薄ぼんやりとした郷愁のような断片だ。
おじたちの顔はもう思い出せない。ただ、覆いかぶさってくる重さと、執拗にあたしに触れる指の感触。薄暗くした室内と、生臭いシーツ。──行為の後に痛くなかったかと確認する声や、優しく労わる手のひら。
あぁ、死にたい。
おじたちは優しかったけど、ほんとうのほんとうには優しくはなかった。
あたしは、彼らの欲を発散するためだけの道具だった。
でも、それでも──必要としてもらえた。その一瞬だけは、寂しくなかった。
今と何が違うの？
あたし、聖女だけど。治癒魔法を使える聖女だけど。
怪我とか病気を治す道具でしかない。
必要とされているのは、魔法だけ。
誰一人として、あたしを求めてるわけじゃない。本当のところ、誰だっていいんだ。
あたし、あたし──
──ひとりでなんて生きていけない。
そんなの、怖い。
ずっと死にたいよ。
だけど、ひとりで死ぬのはもっと嫌！
誰か一緒に死んでくれないかなぁ。
「……ミモザ、おい、聞いてるか？」
目の前の男の声で、ふと我に返る。
思考の海に沈んでしまって、全く何の話も聞いていなかった。
「ごめん、アルフレッド。なんだっけ？」
貴重なお休みの日。
呼び出されて、あたしはカフェで元婚約者と向かい合っている。
あんなにも手入れされていたこげ茶色の髪は、痛んでボサボサだ。その代わり、空色の瞳はなんとなく険が取れたような気がする。顔の作りがあっさりとしてるから着痩せして見えるけど、その服の下には鍛えあげられた筋肉が隠れてること、あたしは知っている。
話を促すと、アルフレッドは得意げに膨らんだ革財布をあたしに披露した。
「俺、昨日が給料日だったんだ。だからさ、今日はここ奢ってやるぜ」
「──や、そういうのはいいんで。あたしより稼ぎの低い男に奢られるのはちょっと」
あたしの元婚約者──アルフレッド＝ターコイズ。いや、廃嫡されて市井に追放されたから、今はただのアルフレッドか。
あたしと婚約破棄した後、あたしもよくは知らないけど、なんやかんやあったらしい。アルフレッドが語りたがらないし、めんどくさいから聞いてないけど。
追放されたアルフレッドは、所詮は侯爵家の後継として甘やかされたボンボンだったわけで。市井でまともな生活なんかできるわけもなく、……行き倒れてるところを教会に運ばれてきたのだ。
──彼に関しては、あたしは責任を感じてる。
あたしがいなかったら、彼は今頃メイベル様と結婚して、次期ターコイズ侯爵として平穏に暮らしていたことだろう。……彼がいま路頭に迷っているのは完全にあたしのせいだった。
だから、当面の彼の生活の面倒をみることにした。罪滅ぼしだ。
住むところ、食べるもの、着るもの、──それから仕事の世話をした。
幸いにもあたしは聖女で、あたしに治癒された人は町中にいた。職安みたいなところ──ギルドっていうらしい──に付き添いで行くと、みんながこぞって親身になってくれた。アルフレッドは王立騎士団長の息子として、剣術にはかなり力を入れていたので、その腕を生かして町の警備隊に就職することになった。
「可愛くねぇなぁ！ ……そんなんだから母様たちに気に入られなかったんだ……こんな女だったなんて、騙されたぜ……」
ブツブツ小声で文句を言うアルフレッドを、ジロリとひと睨みすると大人しくなった。
「で、仕事はどうなの？ 皆様と仲良くやってるの？」
「……良くしてもらってるよ。直属の上司のハンスさんがめちゃくちゃいい人で、昨日なんか──」
話したくて仕方がなかったらしい。
アルフレッドは嬉しそうに空色の瞳を細めて、職場の話をし始める。
婚約者として過ごしていた頃の彼は、平民を馬鹿にしていたし、女のことも下に見てて、モラハラ野郎だった。だから心配していたんだけど、──彼が意外と真面目に働いていることは、実はすでに聞き及んでいた。あたしの顔で就職したようなものなので、あたしの耳にも彼の仕事ぶりが入ってくるのだ。
追放されてからあたしと再会するまで、色々あったんだろう。
あたしの隣では嫌なやつだったけど、アルフレッドは本来は乙女ゲーの攻略対象だ。根は悪いやつじゃない。彼の良いところを引き出すことができなかった、選択肢を間違え続けてしまった、あたしが悪かったんだろう。
「──で、お前は？」
「あたし？」
「おぅ。お前は、元気でやってるのかよ」
ストレートに聞かれて、どう答えて良いか言葉に詰まった。
え、元気だけど……
答えようとして、アルフレッドがあたしの顎をつかんだ。
ぐいっと顔を持ち上げられて、まじまじと近くから見つめられる。
空色の瞳を縁取る焦げ茶色のまつげ。薄い唇は、カサついてる。
「な、なに？！」
「──顔色、悪くないか？」
何度もキスもしたし、身体も重ねた。
だけどこんな風に心配されるのは初めてで、心臓が跳ねた。
それを悟られないように、あたしは表情を変えないように気をつけて、至って平静を装う。
「そ？ あたし聖女だし、体調管理くらい自分でしてるけど」
「心配してやってんのに、マジで可愛くねぇ！！」
掴んでいたあたしの顎をパッと離し、あっさりと彼はあたしを解放する。
やめてよ、こんな。
縋ってしまいそうになる。
「まぁ、なんだ。──俺にできることがあれば、言えよ」
「じゃあ──」
一緒に死んでくれる？
漏れそうになった仄暗い感情は飲み込んで、あたしはヘラッと笑う。
「２軒目行こうよ！ あたしお酒飲みたいんだよね！」
「……うら若い女が、酒だと……！」
「あんたねぇ、なに衝撃受けてんの？ 女にだって飲みたいときくらいあるの！ ひとりで飲んでたらすぐナンパされんのよ。護衛してよ護衛！」
ひとりはいやだ。
誰でも良いから、そばにいて。
ミモザのお話の続きです！
アルフレッドも、悪いやつじゃないんですよ……
貴重なお時間を使って読んでいただき、ありがとうございました。
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