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うわさの真相①

最近の学園は、いつになく騒ついている。

授業中にアメリアが聞いた「第三王子が街でデートしていた」という噂が、この2週間ほどでどこからか広まっていたのだ。

「夜中に第三王子がこっそり出かけるのを、側近たちが見ていたらしいわ！」

「なんてこと…お可哀想に…」

「将来はティリオーネ様をご側室にされるつもりなのかしら？」

だんだんと尾ひれがついていく噂話を耳にして、なんたることかと憤慨する親友たちを止めるのに、アメリアはとても苦労した。

特にレイラは、陰口を叩く生徒にかたっぱしからタ(・)イ(・)マ(・)ン(・)を申し込む勢いだったので、制止するのはかなり骨が折れた。

また、ゴシップを耳にした生徒の中には、うわべで憐れんだり、眼差しに蔑みをくっきりと浮かべる人もいる。

しかし、自分が他人の妬心や優越感にまみれることよりも、アメリアはフェリクスの評判に傷がつくことが心配だった。

友人たちを宥めるためにそう伝えたアメリアだが、その健気さが彼女たちの怒りをさらに募らせてしまう。

それでも、レイラに比べれば冷静だったジュリアンヌとサラが「本当かどうか確かめたい」と言って、放課後にそれぞれ外出したのは昨日のこと。

とはいえ、比較的落ち着いているというだけで、この2人も怒り心頭といって過言ではなかった。

そんな状態で、アメリアは「すでに夜会でフェリクスが浮気を認めた」とは言えなかったのだが、それとなく止めた。

何も言わないものの、ぎこちなく止めるそぶりを見せたアメリアに、2人はさらに決意を固くしたようだ。

2人は戦地に赴くような表情でどこかに出かけて行った。

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