58/77

第55.5話「六柱の神々の推し活事件簿、魔術革命編!?」

　神界には、六つの異なる神域がある。

　地上で一日が過ぎる間に、百年分の思索を巡らせる神もいれば、一人の少女の言葉を、何度も繰り返し眺めている神もいる。

　国の興亡。英雄たちの戦い。人々の願い。

　そのすべてを見守る六柱の神々は、今日も、それぞれの水鏡へ目を向けていた。

　映っているのは、魔族国ヴァルゼオンの、とある研究室。

　そして、銀髪の少女である。

　もっとも。

　ほかの五柱も同じ少女を《我が適合者》と呼んでいることを、彼らはまだ知らない。

　そんな神々の目の前で、世界の常識が、ひっそりと書き換えられようとしていた。

　　　　　◇

　――鍛冶神グランディルの神域。

　果てしない工房の中央で、グランディルが筆を止めた。

「……ふむ？」

　水鏡には、銀髪の少女と、小柄な魔族の魔術師が映っている。

　二人の間に置かれているのは、小さな銀色の指輪だった。

『こちらから微弱な魔力場を作って、戻ってくる変化を拾うのです？』

『はい！』

　老神は、身を乗り出した。

　魔石から魔力を供給する仕組みなど、珍しくもない。

　決められた術式を動かす魔導具も、すでに地上には数多く存在する。

　だが、少女とミライが組み立てた仕組みは、その先へ踏み込んでいた。

　使用者の内的世界と、外部の魔力場を共鳴させる。

　思い描いた変化を受け取り、現象へ結びつける。

「……待て待て」

　グランディルの指が、髭を撫でたまま止まる。

「これは、決められた魔術を呼び出すだけのものではないぞい？」

　水鏡の中で、シルキーが顔を上げた。

『魔力を持たない人が、魔術師になれるかもしれないのです！』

　老神の手から、筆が落ちた。

　しばしの沈黙。

　そして、次の瞬間。

「そういうことかぁぁぁ！！」

　神域中の炉に、一斉に火が入った。

「魔力の供給源と、顕現の主体を分離したのか！　しかも、あの小さな指輪に収めおった！」

　グランディルは新しい筆を取り、机へ向き直った。

「セリス！　シルキー！　よくぞ形にした！」

　指輪の構造を描き、その隣へ別の案を走らせる。

　魔石の配置。共鳴を拾う経路。装着する指の太さに合わせた調整機構。

「……交換式にすれば、魔石を使い切っても済むのう」

　一枚。

「こちらの配置なら、装着部分をもう少し薄くできるか……」

　さらに一枚。

　水鏡の中では、セリスがミライへ条件を伝え、演算結果を確かめている。

　その様子を見るたびに、老神の机にも図面が増えた。

「ふぉっふぉっふぉ！　我が適合者、また面白いものを作りおったわい！」

　……なお、描き上げた設計図を地上へ渡すつもりはない。

　自分たちで次の改良に気づくところまで、見たいからである。

　　　　　◇

　――人間神アストレオンの神域。

　白亜の神殿。

　玉座に座るアストレオンは、水鏡に映る一人の女性を見つめていた。

『私、魔力がまったくないんです』

　アリアと名乗った女性は、指輪を前に、困ったように笑っている。

　魔力を持たない者。

　魔術が文明の基盤となる世界で、その不便は決して小さくない。

　魔導具を使えば、補えることも多い。

　それでも、自分の思い描いた通りに魔術を顕現する感覚を、彼女は知らなかった。

　やがて、水鏡の中で小さな光が灯った。

　アリアが、棚の奥を見つめている。

　もう少し手前へ、と意識を向けると、光がゆっくり移動した。

『……私が、動かしているんですか？』

『はい。あなたの、魔術です』

　アストレオンは、静かに目を閉じた。

「……よい」

　低く、満足げな声だった。

「実によい」

　これまで届かなかった場所へ、一人の可能性が届いた。

　それは、暗い棚の奥だけを意味しない。

　魔術を使えなかった昨日。

　自分の意志で光を動かしている今日。

　その先に、アリアが思い描く明日は、もう同じものではないだろう。

「新たな道が、開かれたか」

　アストレオンは目を開けた。

　アリアが、眩しそうに細めていた目を緩める。彼女が柔らかな明かりを思い浮かべると、光も穏やかに変わった。

　神の口元が、わずかに緩む。

「……もう一度、見ておくか」

　水鏡が、少し前へ戻った。

『はい。あなたの、魔術です』

「……よい」

　もう一度。

『あなたの、魔術です』

「……実によい」

　人間神アストレオン。

　数多の文明を見守ってきた《繁栄》の神は、今、一人の女性が初めて魔術を使う場面を、繰り返し眺めていた。

　再生するたび、玉座の肘掛けを叩く指が、少しずつ弾んでいる。

「我が適合者、まことに見事」

　　　　　◇

　――竜神ゼルドラグの神域。

　巨大な岩の闘技場で、ゼルドラグが腕を組んだ。

「……む？」

　水鏡に映っているのは、小さな銀色の指輪だった。

　少女が説明している。

　魔石から魔力を供給し、使う者の内的世界と共鳴させるのだという。

「ほう。魔力を持たぬ者でも、魔術を使えると？」

　アリアが指輪をはめた。

　しばらくして、小さな光が生まれる。

「……小さいな」

　竜神は、水鏡へ顔を近づけた。

　戦場を埋め尽くす衝撃も、空を裂く雷もない。

　指先から少し離れたところに、淡い光が一つ浮かんでいるだけだった。

　だが、その光が動いた。

　アリアが見つめた先へ、ゆっくりと。

　明るさを変え、位置を変え、彼女の思いに応じて形を整えていく。

　本人の魔力は、依然としてゼロ。

　ゼルドラグの目が、見開かれた。

「……越えおったか」

　低く呟き、それから大きく口を開く。

「がっははははは！！」

　巨大な尾が、闘技場の床を叩いた。

「よい！　実によいぞ、アリア！」

　水鏡の中で、女性が泣きそうな顔で笑っている。

「生まれ持った魔力がない。それで終わりにはせなんだか！」

　竜神が立ち上がると、足元に亀裂が走った。

「昨日までできなかったことが、今日できるようになったのだ！　光の大きさなど、些細なことよ！」

　己の限界を超える。

　その一歩を、ゼルドラグは何より好んだ。

「見事だ！　セリスも、シルキーも、よくぞ道を作った！」

　ひとしきり笑ったあと、竜神は再び指輪を覗き込んだ。

「……ところで」

　目が、さらに輝く。

「これで《インパクト》も使えんのか？」

　……やはり、竜神である。

　　　　　◇

　――魔神ヴァルゼオンの神域。

　漆黒の空に、赤い月が浮かんでいる。

　その下で、ヴァルゼオンは水鏡を見つめていた。

『まだ分かりません！』

『分からないのです！？』

『だから、試してみたいんです！』

「……ふっ。相変わらずだな」

　未知を前にして、少女は笑っている。

　成功する保証などない。

　それでも、知りたいから試す。分からないところを確かめ、一つずつ形にしていく。

　《挑戦》を司る神にとって、好ましい姿だった。

「だが、今回の挑戦者は、お前だけではないな」

　シルキーが、見慣れない構造の回路を確かめている。

　ミライが演算結果を示し、セリスが修正を加える。

　そして、アリアが指輪へ手を伸ばした。

『……本当に、私でいいんでしょうか？』

　その声には、不安があった。

　できなかったことを、もう一度試す。

　期待して、また失望するかもしれない。

　彼女が差し出した指先は、わずかに強張っていた。

　ヴァルゼオンは、黙って見守った。

　最初は、光が灯らない。

　アリアが謝りかけると、セリスは彼女の言葉を聞き、ミライと仕組みを調整し始めた。

　しばらくして、再び手が伸ばされる。

　今度は、棚の奥に光が生まれた。

「……見事だ、アリア」

　魔神は、静かに頷いた。

　恐れがなかったわけではない。

　それでも彼女は、自分の一歩を選んだのだ。

　水鏡の中で、セリスが嬉しそうに笑っている。

　ヴァルゼオンの口元も、緩んだ。

「お前は、自分の挑戦に、ずいぶん楽しそうに人を巻き込むな」

　少女は指輪と光を交互に見つめ、何か新しいことを思いついたように顔を上げた。

　隣のシルキーが、慌てて記録用紙を引き寄せる。

「……自分がどれほどのことを成し遂げたのか、分かっておるのか？」

　少し考えてから、魔神は笑った。

「まあ、よい。まずは、存分に喜ぶがよい」

　我が適合者の次の挑戦も、どうやら遠くはなさそうだった。

　　　　　◇

　――森神エルフィリアの神域。

　透き通った泉のほとりで、エルフィリアが水鏡を見つめていた。

　指輪から広がる微弱な魔力場。

　使用者との共鳴によって生じる変化。

　そして、その変化を現象へつなぐ繊細な制御。

「……美しいわ」

　女神は、頬へ指を添えた。

「こんなに小さな仕組みに、よく収めたものね」

　最初の試験が始まる。

　しかし、アリアが手を伸ばしても、光は灯らなかった。

　エルフィリアの眉が、ぴくりと動く。

「……共鳴は、起きているのに」

　水鏡へ近づき、指輪の周囲を拡大した。

「場所を、決めきれていないのね」

　その直後、セリスが顔を上げた。

『じゃあ、手を伸ばした方向と、共鳴の変化を合わせてみよう！』

　女神の目が輝いた。

「そう。その手もあるわ」

　ミライが演算し、セリスが回路へ調整を加える。

　もう一度試すと、今度は棚の奥へ光が灯った。

　エルフィリアは、その直前の場面へ水鏡を戻した。

　調整前と調整後の術式を並べ、魔力の流れを見比べる。

「……ふふっ。ここが、つながったのね」

　ただ失敗を消したのではない。

　使う者の仕草まで受け取り、望む現象へ近づける形になった。

　不完全だったものが、よりよくなる。

　《完成》の女神は、その変化を嬉しそうに眺めた。

「……でも、まだ磨けるわ」

　水鏡を止める。

　少し進め、もう一度戻す。

　回路の検証をしていたはずが、いつの間にか、アリアの光が滑らかに動くところまで見届けていた。

「我が適合者。次は、ここに気づくかしら」

　女神は、楽しげに微笑んだ。

　……なお、最初の試験場面へ戻ったのは、これで十二回目である。

　　　　　◇

　――獣神ラグナティスの神域。

　果てしない草原で、ラグナティスが静かに水鏡を見つめていた。

　映っているのは、研究室の隅にある棚。

　アリアが、その暗い奥を指さしている。

『道具の管理札があるんです。でも、いつも影になっていて……』

　ラグナティスの耳が、ぴくりと動いた。

　セリスが、彼女の指した場所を覗き込む。

　何をしたいのか、どこが見えないのか。その話を聞いてから、もう一度、指輪を調整した。

「……なるほど」

　必要なのは、部屋中を照らす強い光ではない。

　彼女が見たい場所へ届き、読める明るさになること。

　やがて、棚の奥に小さな光が灯った。

　アリアが目を細める。

　少し眩しいと思ったのだろう。光が柔らかくなり、札の文字が浮かび上がった。

『……読めます』

　女性の顔が、ほころんだ。

「よい判断だ」

　ラグナティスは、静かに頷いた。

　自分の暮らしの中で、困っていたことを変えられる。

　そのための手段が、一つ増えた。

　《生存》の神は、水鏡を閉じなかった。

　アリアが光を手前へ呼び、棚へ戻す。

　今度は隣の札を照らし、嬉しそうに文字を読む。

　誰かに代わってもらうのではなく、自分で確かめている。

　ラグナティスは、その様子を最後まで見届けた。

「……我が適合者」

　口元が、少しだけ緩む。

「お前は、また誰かの生きる道を広げたのだな」

　　　　　◇

　六つの神域で、六柱の神々が、同じ小さな光を見つめていた。

　それぞれが異なるものを見いだし、異なる喜び方をしている。

　だが、その胸に浮かぶ言葉は同じだった。

　――我が適合者。

　そのとき。

　六つの神域に、同時に通知が響いた。

《世界初の魔力非保有者による自発的魔術顕現を認定》

《功績者三名への経験値付与完了》

《セリス・アルフィーネ：Lv405》

《シルキー・リーン：Lv804》

《アリア：Lv25》

　神々の動きが、止まった。

　グランディルは筆を持ったまま、通知を見直した。

「……八百が、八百四？」

　もう一度、数字を確かめる。

「レベル八百が、四つも上がったじゃとぉぉぉ！？」

　炉の炎が、一段と高く噴き上がった。

　一方、ゼルドラグは大きく膝を叩いていた。

「がっはははは！　世界も、この一歩を認めおったか！」

　闘技場の床が、また割れる。

　アストレオンは三人の名を順番に見つめ、深く頷いた。

「道を開いた者も、そこへ踏み出した者も。……うむ、よい」

　ヴァルゼオンは、満足げに笑う。

「見事だ、挑戦者たちよ」

　エルフィリアは通知から水鏡へ視線を戻した。

「成長したのなら、また違う調整もできるわね」

　ラグナティスは、アリアの名のところで目を細めた。

「……その力で、次は何ができるようになるか」

　それぞれの歓喜が、それぞれの神域へ広がっていく。

　……なお、全員が同じ少女を推していることは、まだ誰にも知られていない。

　　　　　◇

　――魔族国ヴァルゼオン。

　魔術師団の研究室。

「……へっくしゅん！」

　セリス・アルフィーネが、突然くしゃみをした。

「……あれ？」

　首を傾げたものの、隣から返事はなかった。

　シルキーは、自分のステータスを見つめている。

「……四つ。四つも上がったのです……」

　先ほどから、同じところを何度も確かめていた。

　一方、アリアは指輪をはめた手を、そっと持ち上げた。

　淡い光が、指先から少し離れたところへ浮かんでいる。

　もう少し、手前へ。

　そう思うと、光が近づいた。

　手のひらへ載せるように意識すると、そこへ静かに収まる。

「……ふふっ」

　アリアが笑う。

　光を細く伸ばしてみようとすると、少しいびつな形になった。

　彼女は驚いたあと、もう一度、ゆっくり思い描いた。

　今度は、さっきより細く、柔らかな光になった。

「……セリスさん」

「はい！」

「本当に、ありがとうございます」

　セリスはアリアの手元を見て、それから笑った。

「えへへ。こちらこそ、試してくれてありがとうございます！」

　その声に、シルキーがようやく顔を上げる。

「……形まで変えたのです？」

「あ、はい。こんなふうになったらと思ったら……」

「記録するのです！　今のも、もう一度見せてほしいのです！」

　紙を引き寄せるシルキーの横で、セリスがミライを持ち上げた。

「ミライも、ありがとう！」

『YES、セリス』

　アリアの手の上では、小さな光がゆっくり姿を変えていた。

　それを見るセリスの目が、また輝く。

「……これ、風でもできたら面白そうですね！」

「まずは、今の記録が先なのです！」

　研究室に、明るい声が重なった。

　――六柱の神々が、同時に次の試みを待ち始めたことなど。

　もちろん、セリスは知る由もなかった。