55/77

第53話「杖に計算してもらえばいいんです！」

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

せっかく作った杖より、自分で魔術を使った方が速かったセリス。

それなら、杖には何をしてもらえばいいのでしょう？

魔法オタクが一晩考えた答えを、シルキーと一緒にお確かめください。

第53話、どうぞお楽しみください！

翌朝、研究室へ入ると、シルキーさんが昨日の杖を分解していた。

　机の上には冷却用の術式と、磁場形成の図面。その端には、小さく《保温》と書かれた紙まで置かれている。

「おはようございます！」

「おはようなのです！　ちょうどよいところへ来たのです！」

　シルキーさんは工具を置き、私を手招きした。

「冷却の維持回路は、ここへ収めるのです。ただ、磁場の制御まで入れると、場所が足りないのです」

「あっ！　それ、昨日の夜に考えてきました！」

　私は抱えてきた紙の束を広げた。

「魔術を一つずつ入れるの、やめてみませんか？」

「……朝から、昨日の仕事を片づけに来たのです？」

「ち、違います！　昨日作った仕組みは使うんです！」

　維持用の経路も、切り替える回路も、伸縮部分の接点も必要だ。

　ただ、その仕組みに渡す術式を、あらかじめ全部用意しておかなくてもいいと思った。

「使うときに、必要な術式を組めばいいんです」

「それは、魔術師がする仕事なのです」

「はい！　だから、杖にも手伝ってもらいます！」

　シルキーさんは私を見て、それから紙へ目を落とした。

　中心には万物方程式。

　その周囲に、共鳴顕現方程式やエネルギーの関係式を並べてある。温度や運動、圧力を扱うための式も、つながりが分かるように書き込んできた。

「……セリスさん」

「はい！」

「術式の図面は、どこなのです？」

「これです！」

「文字と記号しかないのです！」

　私は椅子を寄せ、真ん中の式を指さした。

「ここがCOREです。やりたいことに合わせて、この式から必要な部分を使うんです」

「……この、曲がった記号は何なのです？」

「積分です」

「セキブン」

「はい！　細かい変化をまとめて扱うときに……」

　説明しかけたところで、シルキーさんが手を上げた。

「待つのです。今の説明にも、分からないところが増えたのです」

　……あっ。

　そうか。いつも頭の中でやっていることを、そのまま言っても分からないよね。

　私は別の紙へ、簡単な冷却の魔法陣を描いた。

「例えば、水を冷やすなら、今の状態と、どこまで冷やしたいかを入れます。そうすると、必要な変化を計算して、こういう術式にするんです」

　シルキーさんが、こちらの紙へ身を乗り出した。

「この術式なら、分かるのです」

「よかった！」

「ですが、どうして、そちらの記号からこれが出てくるのです？」

　私は二枚の紙を見比べた。

　……うーん。

　どこから説明したらいいんだろう。

「……順番に計算すると？」

「その順番が、全部分からないのです！」

　　　　　◇

　結局、実際に作りながら確かめることになった。

　私が計算の仕組みを作り、シルキーさんが魔導回路としてつながるかを見る。対象を測る経路や、供給を止める仕組みは、シルキーさんに任せることにした。

「分からない式が入るからこそ、止める場所は必要なのです」

「はい！　そこはお願いします！」

　まずは、筒の内側へ魔導銀を薄く吹き付ける。

　シルキーさんに補修用の道具を借りると、内壁が小さな鏡みたいになった。

「全面を使うのです？」

「はい。この上へ、演算に使う部分を作ります！」

　細い光を導き、魔導銀の膜へ溝を刻んでいく。

　一本ずつ線をつなぐ代わりに、必要なところを残しながら、内側全体を使えるようにするんだ。

　測定した状態を受け取るところ。

　条件を計算するところ。

　結果を術式へ渡すところ。

　それぞれをつなぎ、昨日の維持用経路へ接続すると、銀色の模様に淡い光が走った。

「……そこは、そのままつなぐと干渉するのです」

「あっ。じゃあ、こちらへ回します」

「はい。その間隔なら通るのです」

　シルキーさんが、小さな魔石を内壁へかざして確かめる。

　私はその結果を見ながら、経路を修正した。

　やっぱり、一緒に作るとやりやすい。

　計算が合っていても、魔力が思った通りに流れるかは別なんだ。

　次に、COREの魔石へ中心の式を組み込む。

　周囲とのつながりを確かめているうちに、少しだけ場所が残った。

　……あ。

　せっかくだから。

「ここへ、結果も残せるようにしておきますね！」

「結果？」

「はい。使ってみて、どのくらい目的に近づけたかを覚えておくんです」

　私は図面の端へ、新しい流れを書き足した。

　目的と、実際に起きたことを比べる。

　ずれていたところを残し、次に似た条件で使うときには、その分を調整する。

　毎回最初から考えるより、その方が便利そうだ。

「……それは、記録用なのです？」

「記録もしますけど、次に使うときの計算にも戻します」

「戻すと、どうなるのです？」

「使うほど、上手になります！」

　シルキーさんの工具が止まった。

「……何がなのです？」

「杖が！」

　しばらく、返事がなかった。

　私は顔を上げたけれど、シルキーさんは図面を見つめたままだった。

「……セリスさん」

「はい？」

「昨日は、傾けても消えない杖を作っていたのです」

「はい！」

「今日は、どこまで行くつもりなのです？」

　……どこまで。

　私は杖と図面を見比べた。

「入るところまで？」

「大きさの話ではないのです！」

　　　　　◇

　昼過ぎには、杖の外装を閉じられるところまで進んだ。

　見た目は昨日とあまり変わらない。

　銀色の細い杖に、小さな青い魔石。ただ、内側にはびっしり計算の仕組みが入っている。

　私は杖を伸ばし、持ち手から魔力を流した。

　COREが淡く光る。

　内側の経路を一巡した魔力が、先端まで届いた。

「……つながりました！」

「供給も安定しているのです。まずは小さく試すのです！」

　机へ置いた水の器に、杖を向ける。

「この水を冷やしてください！」

『目標温度を指定してください』

　透き通った声が、杖から響いた。

　シルキーさんが動かなくなった。

　私は器を見て、慌てて条件を足す。

「あっ、今より十度低くしてください！」

『対象の水を冷却。温度差、十度』

　器の周囲へ薄い魔法陣が浮かび、すぐに消えた。

　温度計の針が動き、指定したところで止まる。

「……できた！」

「今のは何なのです!?」

　シルキーさんが椅子から立ち上がった。

「冷却です！」

「声の方なのです！」

　……あっ。

　そっちか。

「何をするか分かった方が、間違えたときに止められますよね？　だから、返事をしてもらうようにしました」

「昨日、この杖は返事をしなかったのです！」

「昨日は、まだ入れてなかったので！」

　シルキーさんは杖へ顔を近づけ、先端を見てから持ち手を見た。

「……これに、話しかけたのです？」

「はい！　言葉でも、魔力でも指示できるようにしました。細かい条件は、直接渡した方が早いと思って」

　今度は声に出さず、魔力へ条件を重ねて送った。

　対象は同じ水。目標は、元の温度。

『対象の水を加熱。指定温度へ調整』

　違う魔法陣が浮かび、水温が戻った。

　シルキーさんが、ゆっくりと私を見る。

「……今、何も言っていないのです」

「魔力で伝えました！」

「返事はするのです？」

「何をするか、確認したいので！」

　シルキーさんは口を開きかけて、そのまま椅子へ座った。

「……一つずつ説明してほしいのです」

　　　　　◇

　そのあとは、いろいろな条件で試した。

　水の量を変える。

　器を替える。

　冷やしている途中で、シルキーさんが外側から温める。

　杖はそのたびに処理を短く返し、測定した状態に合わせて術式を変えた。

　シルキーさんは、数式の方は見なくなっていた。代わりに、現れた魔法陣と計器の数字を、すごい速さで書き取っている。

「……さっきより、温度の揺れが小さいのです」

　同じ器で三度目の試験をしたとき、シルキーさんが顔を上げた。

「セリスさん。今、どこを直したのです？」

「私は直してませんよ？」

「ですが、加熱した直後の反応が変わったのです」

　私も記録を覗いた。

　確かに、最初より目標の温度から外れなくなっている。

「さっきの結果を使ったんだと思います！」

「……杖が？」

「はい！　どのくらい遅れて温度が変わるか、調整できたんですね！」

　私は嬉しくなって、持ち手を撫でた。

　ちゃんと、覚えたことが役に立っている。

　一回目より二回目、二回目より三回目。これなら、使いながらもっとよくできそうだ。

　シルキーさんは杖を見つめていたけれど、やがて新しい紙を取り出した。

「……次は、別の器へ戻すのです」

「はい！」

「前の条件を、そのまま使って失敗しないか確かめるのです。それから、温度を上げる場合と……」

　ペンが止まらない。

　……えへへ。

　シルキーさんも、確かめたいことがいっぱいみたい。

　　　　　◇

　午後には、訓練場へ移ることになった。

　温度の調整だけでは、実際の魔術でどこまで補助できるか分からない。シルキーさんが標的と防護の準備をしてくれたところへ、ルシャナさんもやって来た。

「今日は外なのね」

「はい！　杖を試すんです！」

「ふふっ。完成したの？」

「……動くところまでは、できたのです」

　シルキーさんが、少しだけ間を置いて答えた。

　訓練場の奥には、厚い石の標的が三つ並んでいる。

　まずは中央の一つだけ。周囲へ影響が出ないよう、防護の結界も張ってある。

「何を使うのです？」

「《インパクト》で試したいです！」

　ルシャナさんが標的を見て、少し後ろへ下がった。

「今度は、どのくらい飛ばすつもりかしら？」

「今日は飛ばさないようにしたいです」

「あら？」

　私は杖を構え、中央の標的を見つめた。

　これまでの《インパクト》は、衝撃を飛ばしたり、離れた場所で広げたりしていた。

　ルシャナさんと一緒に使ったときは、衝撃の波を重ねて、アースドラゴンの群れをまとめて吹き飛ばした。

　でも、全部を外へ広げる必要はない。

　範囲を決めて、その内側へ向けたら。

　周りへ逃がしていた衝撃を、中心で合わせたら。

「……押す向きを、変えてみたいんです」

　シルキーさんが私の杖へ目を向けた。

「一方向からではなく？」

「はい。周りから、真ん中へ集めます」

　標的の中央に、球形の範囲を思い浮かべる。

　その境界から中心へ向かって、衝撃が同時に届くようにする。標的の厚さも、場所によって違うから、そこは測定した結果を使って調整してほしい。

　条件を魔力へ重ねて、杖へ渡した。

『対象領域を確認。内向収束、演算完了』

「……もう？」

　思わず声が出た。

　今、条件を渡したばかりだ。

　返ってきた術式を確かめると、衝撃の向きも、到達するタイミングも、もう組み上がっている。

　私は自分で全体を確かめ、供給する魔力を絞った。

「シルキーさん、いきます！」

「こちらはよいのです！」

　発動の意図を送る。

『《インパクト》。指定領域、圧縮』

　声が終わった瞬間だった。

　標的の中央が、へこんだ。

　そう見えた次には、もう潰れていた。

　短い、硬い音が一つ。

　石の表面が四方から引き込まれ、中心へ向かって折り重なる。外へ飛ぶはずの破片まで内側へ巻き込まれ、次の瞬間には、球形にえぐれた空洞だけが残っていた。

　その奥から、押し固められた小さな塊が落ちる。

　こつん、と乾いた音がした。

　……あれ。

　もう、終わった？

　左右の標的は動いていなかった。

　中央の標的も、狙った部分の外側は残っている。縁から少しだけ石の粉がこぼれ、足元へ細い筋を作った。

　私は杖を見て、もう一度、標的を見た。

「……わあ」

　思っていた場所に、思っていた形で。

　でも、潰れる速さは、想像していたよりずっと速かった。

「……今の」

　シルキーさんが、標的を見つめたまま口を開いた。

「衝撃を、どこへ逃がしたのです？」

「逃がさないようにしたんです！」

　私が答えると、シルキーさんはゆっくり振り返った。

「……だから、ああなったのです？」

「はい！　全部、内側へ向けたかったので！」

　ルシャナさんが、静かに標的へ目を戻した。

「この前は、あんなに遠くまで飛んだのにねえ」

「今日は、ちゃんと残りました！」

「残ったと言ってよい形ではないのです！」

　シルキーさんの声が、訓練場へ響いた。

　　　　　◇

　魔力の供給を止めてから、三人で標的へ近づいた。

　空洞の縁は、ただ割れたのとは違っていた。

　内側へ向かって石の筋が寄り、中心に近いところほど、ぎゅっと詰まっている。

　その下に落ちていた塊を見て、私はしゃがみ込んだ。

「……これ、真ん中にあった部分ですよね？」

「そのようなのです」

　シルキーさんは触れずに魔石をかざし、残った魔力を調べていた。

「指定した境界に、ほとんどずれがないのです。ですが、この圧縮は……」

　途中で言葉を切り、私の杖を見る。

「セリスさん。今の術式を、もう一度見せるのです」

「はい！」

　発動はせず、演算した内容だけを表示させた。

　薄い魔法陣が杖の前へ浮かぶ。

　シルキーさんは目を細め、その一部分へ指を向けた。

「ここで、衝撃の到達を揃えているのです？」

「はい。距離と、途中にあるものに合わせて調整してます」

「こちらは、横へ逃げる分を押さえている……。では、この補正は……」

　図面を持ってくればよかった。

　そう思ったときには、シルキーさんがすでに紙を取り出していた。

　準備がいい！

　私は隣へ座り、聞かれたところを順番に説明した。

　数式を見せると首を傾げるのに、魔法陣になると、シルキーさんはどんどん仕組みを見つけていく。

　私が気にしていなかった、魔力の流れが偏りやすい場所まで指摘してくれた。

「ここは、次に直した方がよいのです」

「分かりました！」

『実行結果を記録。収束補正を更新』

　杖から声がした。

　シルキーさんのペンが止まる。

「……今、何を更新したのです？」

　私は杖から返ってきた内容を確かめた。

　想定した衝撃の届き方と、実際の結果。そのわずかな差が、次の計算へ戻されている。

「今の結果から、中心へ揃えるところを調整したみたいです！」

「……次は、さらに揃うのです？」

「条件が合えば！」

　シルキーさんが、空洞になった標的を見た。

　それから杖を見て、紙へ大きく何かを書き込む。

「明日も、ここを使うのです」

「えっ？」

「試すことが増えたのです！」

　……えへへ。

　私も、そう思ってました！

　　　　　◇

　研究室へ戻ると、机の上には冷めたお茶が残っていた。

　私は椅子へ座る前に、杖をカップへ向ける。

「このお茶を、飲み頃にしてください！」

『目標温度を指定してください』

「あっ。まだ、飲み頃は分からないですね」

　さっきおいしかった温度を、魔力で直接渡す。

『対象を加温。指定温度を維持』

　淡い光が消えると、カップから柔らかく湯気が立った。

　一口飲むと、ちょうどいい温かさだった。

「……おいしい！」

　隣で図面を広げていたシルキーさんが、私を見た。

「何ですか？」

「……さっきの杖なのです」

「はい？」

「標的を、あの形にした杖なのです」

「はい！　便利になりましたね！」

　シルキーさんは何か言いかけ、それから長く息を吐いた。

　ルシャナさんが、楽しそうに笑う。

「自分だけの杖ができて、よかったわね、セリスちゃん」

「はいっ！」

　私は銀色の持ち手を撫でた。

　昨日は、自分で魔術を使った方が速かった。

　今日は、渡した条件の計算が、思ったよりずっと早く返ってきた。実際に使った結果まで残して、次へ生かしてくれる。

　これから、どんな魔術を一緒に試せるんだろう。

「……そうだ。お茶も、さっきの温度を覚えておいてもらえますか？」

『指定温度を記録しました』

「わあっ！　ありがとうございます！」

　シルキーさんが、机へ両手をついた。

「明日は、先に杖の性能を測るのです！」

「はい！」

「お茶の好みより、先なのです！」

　……ううっ。

　でも、毎日使うなら、こっちも大事だと思うんです。

お読みいただき、ありがとうございます！

昨日は「傾けても消えない杖」。

今日は「返事をして、計算して、使うほど学ぶ杖」。

シルキーさん、一晩で仕事内容が変わってしまいました。

そして今回の《インパクト》は、衝撃を内側へ集める圧縮型。

飛ばさないようにした結果、標的はもっと大変なことに。

そんな杖で、帰って最初にすることがお茶の温め直しです。

セリスにとっては、どちらも「できたら嬉しいこと」なんでしょうね（笑）

この杖、どこまで育つの？と思っていただけましたら、ブックマークや下の☆で応援していただけると嬉しいです！

次回もお楽しみに♪