『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第5幕 青銀の魔女、世界を巡る!

第52話「魔女の杖、完成……しません!?」

　翌朝、研究室へ入った私は、机の前で足を止めた。

「……あれ？」

　昨日、青と白の魔石を交互に光らせた実験装置。その隣に、見覚えのない銀色の筒が三本並んでいる。

「シルキーさん、これって……」

「ふふーん♪　試作杖の外装なのです！」

　机の向こうから、シルキーさんが得意げに顔を出した。

「昨日のうちに、工房へ加工を頼んでおいたのです！」

「えっ!?　もうできたんですか!?」

「外側だけなのです。中身は、これから一緒に作るのです！」

　私は一番短い筒を手に取った。表面は滑らかで、持ってみると意外に軽い。

　これに、昨日考えた回路が入るんだ。

　シルキーさんは残りの筒を順番にはめ込むと、両端を持って引き伸ばした。するすると銀色の部分が現れ、最後に小さな金属音が鳴る。

　――カチン。

「わあっ！」

「伸縮機構の基本形なのです。伸ばしきると、ここで留まるのです！」

　受け取って床へ立てると、先端が胸のあたりまで届いた。縮めれば片腕より短くなるし、これなら冒険中も邪魔にならなさそうだ。

「いいですね！　もう杖っぽいです！」

「まだ筒なのです」

「でも、こうやって構えると……」

「構えても筒なのです！」

　……ううっ。

　ちょっとくらい、魔術師気分を味わってもいいと思うんだけど。

　シルキーさんは笑いながら筒を受け取り、机の端へ置いた。

「その中へ入れるものを、先に完成させるのです」

「はいっ！」

　昨日できたのは、二つの回路を順番に動かすところまで。

　今日は、起動した魔術を維持しながら、次の魔術を準備できるようにする。

　これができれば、《電磁加速砲》の冷却や磁場形成を、少しずつ杖に任せられるはずだ。

　　　　　◇

　シルキーさんが、昨日の回路板の横へ新しい板を置いた。

「こちらが維持用の経路なのです。術式が起動したら、こちらから魔力を送り続けるのです」

　私は図面と回路板を見比べた。

　起動するための回路は、順番に切り替えて使う。一方、動き始めた術式には、別の道から魔力を送り続ける仕組みだ。

「それなら、前の魔術を止めずに、次の準備ができますね！」

「その通りなのです。ただし、維持する経路同士も干渉しないよう、間隔を取ってあるのです」

　なるほど。何でも重ねればいいわけじゃないんだ。

　接続を確かめ、まずは青い魔石へ魔力を送った。

　光が灯ったところで維持用の経路へ引き継ぎ、次に白い魔石を起動する。

　――ぽうっ。

「……あ！」

　白い光が灯っても、青い方は消えなかった。

　昨日は、片方が消えてから、もう片方が光った。

　今日は、二つとも並んで光っている。

「シルキーさん！　両方ついてます！」

「ふふーん♪　まずは成功なのです！」

　私は顔を近づけ、青と白を交互に眺めた。

　昨日は一緒に光ったら失敗だったのに、今日は一緒に光ってほしかったんだよね。

　……何だか、面白い。

「では、もう一つ増やすのです」

　シルキーさんが、赤い魔石につながった回路板を持ってきた。

「三つですね！」

「はい。二つで動いたからといって、三つでも動くとは限らないのです」

　接続を追加し、もう一度、最初から試す。

　青を起動して維持。次に白。そこまでは、さっきと同じようにうまくいった。

　ところが、赤い魔石へ魔力を送った瞬間だった。

　――バチッ！

「ひゃっ!?」

　青い光が大きく揺れ、白い魔石が消えた。赤い方は弱く点滅するばかりで、きちんと灯らない。

「停止なのです！」

　シルキーさんが供給を切ると、三つの魔石が暗くなった。

　私は浮かせていた肩を下ろし、そっと回路を覗き込む。

「……三つだと、だめでしたね」

「原因を調べるのです」

　シルキーさんは魔導銀の線を一本ずつ確かめ、起動用と維持用の経路へ分かれる場所で手を止めた。

「ここなのです。分岐する手前の供給が、足りていないようなのです」

「三つ目を動かしたときに、他の二つの分まで使っちゃったんですか？」

「その可能性が高いのです。起動するときには、一時的に多くの魔力が必要になるのです」

　私は図面の線を指でたどった。

　道を分けても、その手前は一本につながっている。ここで足りなくなれば、先の回路にも影響が出るんだ。

「供給用の魔石を増やせば……」

「余裕はできるのです。ただ、杖が重くなるのです」

　机の端にある銀色の筒を見た。

　せっかく持ちやすい形になっているのに、魔石を増やし続けたら、振り回すだけで大変そう。

　もう一度、維持用の経路へ目を戻す。

　青にも白にも、同じ調整の回路がついていた。

「シルキーさん。維持に送っている魔力って、今は同じ量ですか？」

「はい。まずは確実に光り続けるよう、どちらも余裕を持たせてあるのです」

「だったら、その余裕を少し減らせませんか？」

　シルキーさんが図面から顔を上げた。

「青と白で、必要な量が違うかもしれませんよね。それぞれ、光り続ける分だけにしたら、三つ目を動かす余裕ができるんじゃないでしょうか」

「……ふむ。供給を増やす前に、使う量を詰めるのです？」

「はい！」

　シルキーさんは青い魔石を眺めてから、図面へ新しい印を書き込んだ。

「ならば、分岐した先で一つずつ流量を調整するのです。起動用に残しておく分も、確かめる必要があるのです」

「やってみましょう！」

　小さな制御用の魔石を調整し、まずは青へ送る量を減らしていく。続いて白も調整してから、赤い魔石へ魔力を流した。

　青、白、赤。

　三つの光が順番に灯り、そのまま消えずに残った。

「……できた！」

　思わずシルキーさんを振り返る。

　シルキーさんも満足そうに頷きかけて、ふと私の向こうへ目を戻した。

「……待つのです。青が暗いのです」

「えっ？」

　見ると、確かに青い光が弱くなっていた。消えてはいないけれど、最初よりずいぶん頼りない。

「減らしすぎました？」

「そのようなのです」

「……ううっ。節約しすぎた」

「光っていればよい、というものでもないのです！」

　私は青への供給を少し戻した。

　明るさが戻ると、今度は赤を起動したときに白が揺れる。

　……むむ。

　こっちを増やすと、あっちが足りない。

　そこからは、一つずつ量を変えて確かめた。供給側にも少し余裕を持たせ、三つとも同じ明るさを保てるところを探していく。

　ようやく安定したときには、記録の紙が数字でいっぱいになっていた。

「……光らせるだけなのに、結構大変ですね」

「これを調べておかなければ、冷却しているつもりで温まってしまうのです」

「それは困ります！」

　私は最後の数字へ、大きく丸をつけた。

　光が弱くなっただけで分かって、よかった。

　本物の魔術を組み込む前に、確かめることはいっぱいあるんだ。

　　　　　◇

　午後、私たちは安定して動いた回路を、杖へ収める作業に取りかかった。

　机いっぱいに広げていたものを、細い筒の中へ入れる。

　言葉にすると簡単だけれど、実際にやってみると、とんでもなく細かかった。

「……ここで合ってます？」

「もう少し右なのです」

「このくらい？」

「戻りすぎなのです」

「……ううっ」

　細い魔導銀の線を固定し、その上へ遮断石を挟む。回路板が触れ合わないように間隔を確かめながら、小さな魔石を所定の場所へ収めていった。

　シルキーさんは、隣で同じ作業をすいすい進めている。

　……速い。しかも、綺麗。

「シルキーさん、すごいですね」

「ふふーん♪　魔術師団長の手仕事なのです！」

「私のもお願いしたくなってきました」

「セリスさんの杖なのです！」

「はいっ！」

　もう一度、手元へ集中する。

　自分の杖だもんね。どこに何が入っているのか、ちゃんと分かっていたい。

　伸縮部分には、筒を引き出したときに重なる接点をつけた。手元と先端をつなぎ、確認用の青、白、赤の魔石も、それぞれ見える場所へ留めておく。

　最後に筒を伸ばすと、朝と同じ金属音がした。

　――カチン。

「……入りました！」

「では、弱く流してみるのです」

　杖を握り、少しずつ魔力を送る。

　手元の青い魔石が灯り、続いて中央の白、先端の赤へと光がつながった。

「わあっ……！」

　今度こそ、ただの筒じゃない。

　私は嬉しくなって、シルキーさんへ見せようと杖を傾けた。

　白と赤が消えた。

「……あれ？」

　立て直すと、また光る。

　横へ傾けると、消える。

　私はしばらく、杖を立てたり倒したりした。

「……シルキーさん」

「はい」

「これ、立てて使う杖になってます」

「そんな仕様にはしていないのです！」

　シルキーさんが継ぎ目へ手を添え、軽く揺らした。

　筒は抜けないけれど、ほんの少しだけ、こつ、と動く。

「留め具は働いているのです。ですが、この遊びで接点が離れるのです」

「じゃあ、接点を大きくしたら……」

「隣の経路と触れてしまうのです。この中は、もう狭いのです」

　……確かに。

　さっき、あんなに苦労して詰めたばかりだ。

　私は供給を止め、継ぎ目の図面を引き寄せた。

　一つの接点が離れただけで、その先が全部止まってしまう。それなら。

「同じ回路につながる接点を、何か所か作れませんか？」

「……複数に分けるのです？」

「はい。一つが浮いても、別のところが触っていれば、途切れないと思うんです」

　シルキーさんは図面を覗き込み、私が指した場所へ小さな丸を描いた。

「ならば、こちらと反対側にも置くのです。少ししなる形にすれば、筒が動いても押しつけられるのです」

「おおっ！　それなら、ずっと触っていられますね！」

「ただし、どの接点も同じ回路へつなぐのです。間違えれば、別の魔術が動くのです」

「そこは、絶対に間違えません！」

　……光らせたつもりで、雷が出たら困るもんね。

　私たちは接点の形を変え、位置を調整した。

　留め具の緩みも詰め、伸ばしては縮め、そのたびに接続を確かめる。

　何度目かの調整を終えたところで、私はもう一度杖を構えた。

　青、白、赤。

　三つとも灯った。

　横へ傾けても、消えない。

　反対側へ動かしても大丈夫。そっと振ってみても、光はそのままだった。

「……今度は、横でも使えます！」

「ようやく普通の使い方ができるのです！」

　シルキーさんの声も弾んでいた。

　私たちは顔を見合わせて笑い、それから、忘れないうちに図面へ修正を書き込んだ。

　　　　　◇

　夕方、机の上には一本の銀色の杖が置かれていた。

　確認用の三色の魔石は外し、先端には小さな青い魔石を取り付けてある。手元の制御用回路も収まり、外側から見ただけでは、あの細かな線も遮断石も見えない。

　私は杖を持ち上げ、指先で表面を撫でた。

「……本当に、できたんですね」

「ふふーん♪　基本構造は完成なのです！」

　朝には筒だったものが、今は私の魔力を受け取る杖になっている。

　少し重くなったけれど、握りにくくはない。伸ばして構えると、何だか背筋まで伸びた。

「魔術を使ってみてもいいですか？」

「そのために、簡単な術式を二つ組み込んだのです。ただし、今日は小さく試すのです！」

「はいっ！」

　まずは《発光》。

　杖へ魔力を送り、先端の魔石に淡い光を灯す。その状態で次の回路へ切り替えると、《微風》が起動した。

　そよそよと風が吹き、机の端の紙がかすかに揺れる。

　先端の光は消えなかった。

「……できました！」

「えっへん！　なのです！」

　シルキーさんが腰へ手を当て、胸を張る。

「起動した術式を維持しながら、次の術式を使えているのです。回路を組み込んだ甲斐があったのです！」

「はい！　ちゃんと順番に……」

　……ん？

　私は杖の先端を見つめた。

　光が灯って、それから風が出た。確かに、その通りに動いている。

　でも、今の感じ。

「どうしたのです？」

「……ちょっと、確かめてもいいですか？」

　二つの魔術を止め、杖を左手へ持ち替える。

　それから右手を軽く上げ、いつものように魔術を組み立てた。

　ぽう、と光が灯る。

　同時に、そよ風が髪を揺らした。

　……あっ。

　もう一度、杖で試す。

　光。

　風。

　自分で使う。

　光と風。

　私は右手を見て、それから左手の杖を見た。

「……シルキーさん」

「何なのです？」

「杖を使わない方が、速いです」

　シルキーさんが固まった。

　研究室の中を、そよそよと風が通り抜ける。

　机の上の図面が、ぺらりとめくれた。

「……もう一度、やるのです」

　言われた通り、二つの魔術を同時に使った。

　シルキーさんは私の右手をじっと見つめ、そのままゆっくり額へ手を当てる。

「……何なのですか、その速さは」

「えっ？」

「こちらは、回路を切り替えているのです！　干渉しないよう、間隔まで調整したのです！」

「はい。一緒にやりました」

「その間に、二つとも自分で使わないでほしいのです！」

「えええっ!?」

　そ、そんなこと言われても！

「普段通りに使っただけですよ!?」

「その普段通りがおかしいのです！」

　シルキーさんは杖を受け取り、自分でも《発光》と《微風》を起動した。先端に光が灯り、机へ向かって穏やかな風が吹く。

「正常なのです。きちんと補助しているのです。普通なら、十分便利なのです……！」

　……何だか、杖を慰めてるみたいになってる。

　私は空いた右手と、シルキーさんの持つ杖を見比べた。

　ちゃんと動いている。今日作ったものは、間違っていない。

　ただ、私が同じことをすると、その方が速かった。

「……私、もしかして杖に勝っちゃいました？」

「自分の杖と競争しないでほしいのです！」

　ううっ。

　せっかく完成したのに、何だか申し訳なくなってきた。

　　　　　◇

　シルキーさんはしばらく杖を眺めていたけれど、やがて息を吐き、私へ返してくれた。

「……いえ。速さだけを比べても仕方がないのです」

「そうなんですか？」

「最初に決めた目的を思い出すのです。この杖で、《発光》を誰より速く使うつもりだったのです？」

「……あっ」

　違う。

　《電磁加速砲》の準備を、手伝ってもらいたかったんだ。

　冷却して、磁場を作って、それを保ちながら次の調整をする。その一部を任せられれば、私は残りに集中できると思った。

「……ちゃんと光ったのが嬉しくて、つい」

「わたくしも、つい得意になったのです」

　目が合った。

　少しだけ黙ってから、二人で笑ってしまった。

　私はもう一度、杖で《発光》を起動した。

　回路が維持へ切り替わったところで、光の形を自分で保とうとするのをやめてみる。魔力だけを送り続けながら、空いた右手へ別の魔法陣を展開した。

　小さな水の球を浮かべ、ゆっくり形を変える。

　丸く、細長く、それから輪っかに。

　その間も、杖の先の光は変わらなかった。

「……どうなのです？」

「光の方を、ずっと見ていなくていい感じがします」

　もちろん、《発光》くらいなら自分でも簡単に維持できる。

　でも、これが冷却だったら。

　決まった状態を保ってもらいながら、私は磁場の形や、雷の流し方を調整できるかもしれない。

　私は水の輪を消し、杖を見下ろした。

「これなら、同じ魔術を二回準備しなくてもよくなるかもしれませんね」

「はい。繰り返し使う部分ほど、任せる意味があるのです」

「じゃあ、冷却の術式を記録して……」

「維持する温度を調整できるようにするのです」

「磁場の方も、形を決めておけたら……」

「そちらは必要な魔力量を調べてからなのです」

　シルキーさんが図面を引き寄せ、空いている場所へ書き込み始めた。

　私も椅子を寄せ、その横から覗き込む。

　ただ魔術を使う速さなら、今は自分の方が速い。

　でも、私が別のことをしている間も、この杖は任せた仕事を続けてくれる。

　それなら、私だけで使うときとは違う組み合わせができるはずだ。

「シルキーさん！　明日は、冷却で試してみたいです！」

「ふふーん♪　そう言うと思ったのです！」

　図面へ新しい線が加わる。

　そこを見ていたら、つい別のことまで思いついてしまった。

「……あの」

「今度は何なのです？」

「冷却を任せられるなら、温める方もできますよね？」

「術式を変えれば可能なのです」

「じゃあ、お茶が冷めないようにしたりも……」

　シルキーさんのペンが止まった。

　二人の視線が、机の隅へ向かう。

　作業を始める前に用意したお茶が、すっかり冷たくなっていた。

「……それは」

「便利ですよね？」

「……便利なのです」

　図面の端へ、小さく《保温》と書き加えられた。

　……えへへ。

　また、欲しい機能が増えちゃった。

　私は銀色の杖を机へ置き、シルキーさんの隣で新しい回路を考え始めた。

　外側はできた。中身も動いた。魔術だって、ちゃんと使えた。

　それなのに、完成の印をつけるはずの図面には、まだまだ書き込みが増えていく。

　……私の杖。

　これ、いつになったら完成するんでしょうか？