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第51話「全部入りの杖じゃ、だめですか!?」

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

自分だけの杖を作ることになったセリス。

まずは、どんな杖が欲しいのかを決めるところから。

魔法オタクに欲しい機能を聞いたら……まあ、こうなりますよね（笑）

第51話、どうぞお楽しみください！

　翌朝、魔術師団の研究室へ入ると、シルキーさんが大きな机の前で待っていた。

「セリスさん！　準備はできたのです？」

「はいっ！　ばっちりです！」

　机の上には三本の杖と、魔石や金属片。それから、何枚もの図面が広げられている。

　……あれ？

　お出かけの準備にしては、ずいぶん荷物が多いような。

「今日は、素材を探しに行くんじゃなかったんですか？」

「その前に、決めなければならないことがあるのです！」

　シルキーさんは図面を押さえ、空いている椅子を私の方へ引いた。

「どんな杖を作るのか。まずは、そこからなのです！」

　なるほど。

　何を作るか決まっていなければ、何を買えばいいかも分からないよね。

　椅子へ座ると、シルキーさんが三本の杖を順番に並べてくれた。

「魔力の増幅。制御精度の向上。術式の発動補助。昨日も見た通り、杖にはそれぞれ得意な仕事があるのです」

「はい！」

「セリスさんは、どれを重視したいのです？」

　私は机の上を見比べた。

　魔力を増幅できれば、大きな魔術を使うときに便利そう。

　細かく制御できれば、実験がもっとやりやすくなる。

　術式の補助だって、もちろん欲しい。

　……うん！

「全部欲しいです！」

　シルキーさんの手が止まった。

「……セリスさん」

「はい？」

「昨日、一晩考えたわたくしが、最も予想していた答えなのです」

「えっ！　じゃあ！」

「予想していたことと、できることは別なのです！」

　ううっ。

　先回りされてた。

「機能を増やせば、魔術回路も増えるのです。魔石も、それをつなぐ魔導銀も必要になるのです」

「その分、杖が大きくなるんですね？」

「その通りなのです！」

　シルキーさんが、壁に立てかけてあった杖を指さした。

　私よりも背が高い。先端には大きな魔石がついていて、見るからに重そうだった。

　……あれを持って走るのは、ちょっと大変かも。

「では、質問を変えるのです。杖が完成したら、最初に何をしてみたいのです？」

「最初に……」

　私は三本目の杖を手に取った。

　術式の発動を補助する杖。昨日の説明では、術式の一部を記録しておけるんだったよね。

「《電磁加速砲》の準備を、短くしてみたいです」

　シルキーさんの表情が変わった。

「……ふむ。詳しく聞くのです」

「冷却して、磁場を作って、雷を制御して。今は、その準備を一つずつ自分でやっているんです。でも、一部を杖に任せられたら……」

「セリスさんは、発射の調整に集中できるのです」

「はいっ！」

　それに、先日のカナメさんの話。

　発動までにかかる時間を短くできれば、使える場面も増えるはずだ。

「ならば、まずは術式補助を中心に考えるのです。増幅や細かな調整は、それに合わせて組み込むのです」

「おおっ！　全部入りですね！」

「優先順位をつけたのです！」

　でも、全部は諦めなくていいんだ。

　私は嬉しくなって、空いている紙を引き寄せた。

　　　　　◇

　シルキーさんに見せてもらった図面には、魔力の通り道が細かく描き込まれていた。

　供給する道。

　分岐する道。

　術式へつながる道。

　……うーん。

　これを全部、杖の中へ入れるのかあ。

「回路を小さくすれば、もっと入りませんか？」

「細くしすぎると、魔力を流したときに壊れるのです。通り道には、それぞれ許容量があるのです」

「そっか……」

　細い道へ、無理にたくさん流すわけにはいかない。

　でも、太さを変えずに、場所を節約する方法なら。

「……重ねるのはどうでしょう？」

「重ねる？」

「はい。回路を一つの面に全部並べるんじゃなくて、何層かに分けるんです」

　私は紙へ三本の線を引き、その間に小さな回路を描いた。

「ここが魔力の供給。こっちが術式を選ぶところで、一番上が発動を補助するところです。こうすれば、長さを増やさなくても入りませんか？」

　シルキーさんは図を覗き込むと、隣り合った二本の線を指でなぞった。

「この距離では、魔力が干渉するのです」

「……あっ」

「こちらへ流した魔力が、隣の回路に影響するのです。別の術式まで動いたら、大変なのです」

　冷やしたいだけなのに、雷まで出ちゃったら困る。

　それは、とっても困る。

「間に、魔力を通しにくい素材を挟んだらどうですか？」

「遮断石が使えるのです。ただ、薄く加工すれば防げる量にも限界があるのです」

　シルキーさんが私の図へ線を書き足した。

　回路と回路の間に、遮断するための層ができる。

　私はその図を見つめながら、ペンの先で順番に回路をたどった。

「……だったら、使うタイミングもずらせば」

「む？」

「全部に一度に流さずに、必要なところへ順番に流すんです。それなら、干渉も減らせませんか？」

　シルキーさんはすぐには答えなかった。

　私からペンを受け取ると、冷却の回路へ小さく丸をつけた。

「ただし、冷却は次の工程でも続けなければならないのです」

「あっ、そうですね。磁場も、発射するときには必要ですし……」

　順番に動かしても、前の魔術が全部消えてしまったら意味がない。

　私が図面を覗き込む横で、シルキーさんのペンが動いた。

　三つの層から少し離れたところへ、もう一本、太い線が引かれる。

「維持するための魔力は、別の経路で供給するのです」

「……別に？」

「はい。こちらは冷却や磁場を保つための経路。そして、こちらの層では、術式を起動したり、調整したりする命令を順番に送るのです」

　私は二つの経路を見比べた。

　魔術を動かし続けるための道。

　その魔術へ、何をするか伝えるための道。

「……おおっ！　それなら、冷却を続けながら次の準備ができますね！」

「ふふーん♪　ただし、切り替える順番と精度が重要になるのです」

「そこを合わせれば……」

「干渉を抑えながら、複数の術式を扱える可能性があるのです」

　目が合った。

　……えへへ。

　今、シルキーさんも、ちょっと楽しそうな顔をした。

「試してみたいです！」

「そう言うと思ったのです。ですから、今日はそのための素材を買うのです！」

　　　　　◇

　魔導具街の奥には、素材を専門に扱う店が集まっていた。

　棚に並んだ色とりどりの魔石。束ねられた金属線に、木目の中を光が走る不思議な木材。

　昨日の杖工房もすごかったけれど、ここは、その杖になる前のものがいっぱいだ。

「……あの青い石も見ていいですか？」

「先に遮断石なのです」

「じゃあ、その隣の金属は……」

「遮断石なのです」

「はいっ！」

　今日は、何を買うか決まっている。

　……決まっているんだけど、気になるものが多すぎる！

「ふふっ。帰りにも見られるわよ、セリスちゃん」

　一緒に来てくれたルシャナさんが、笑いながら私の背中をそっと押した。

　店主さんに出してもらった遮断石は、黒くて、少しざらざらしていた。

　許可をもらって魔力を流してみると、押し返されるような手応えがある。

　でも、少しずつなら向こう側へ抜けていく。

「……本当だ。完全には止まらないんですね」

「厚さによっても変わるのです。今日は薄板に加工したものを、何種類かいただくのです」

　シルキーさんは厚さを確かめながら選び、私はその横で必要な枚数を数えた。

　魔導銀の細線と、小さな制御用の魔石も買う。まずは杖そのものではなく、仕組みを確かめるための材料だ。

「ところで、セリスちゃん」

「はい？」

「杖の形は、もう決まったの？」

　ルシャナさんの言葉に、私は手を止めた。

　……形。

　中身のことばっかり考えてた。

「持ち歩くなら、短い方がいいです。でも、回路を入れる場所は欲しいですし……」

「長い杖を、ずっと手に持っているのも大変でしょう？」

「そうなんです。両手を使いたいときもありますし」

　短く持ち歩けて、使うときだけ長くなる。

　そんな形にできたら便利なんだけど。

「……伸ばせませんか？」

「む？」

「普段は縮めておいて、使うときに伸ばすんです！」

　シルキーさんは、店先に並んでいた筒状の金属部品へ目を向けた。

「伸縮する構造は作れるのです。ただし、動く部分に回路を通すと、接続が不安定になるのです」

「だったら、伸ばしきったところでつながるようにしたらどうでしょう？」

　私は指を二本、少し離して並べてから、ぴたりと合わせた。

「ここに接点をつけて、長さを固定したら回路もつながるんです」

「……ふむ。それなら、接点を押さえる留め具も必要なのです」

　シルキーさんが金属部品を一本手に取り、内側を確かめる。

「縮めている間は、手元の回路だけを使う。伸ばして固定すると、先端側の回路も使える。その形なら考えられるのです」

「おおっ！」

「ただし、伸ばせば中身を入れる場所まで増えるわけではないのです。縮めたときに収まる構造を、きちんと考えるのです」

「はいっ！」

　持ち歩くときは短く。

　大きな魔術の準備をするときは、伸ばして全部の回路を使う。

　……うん。

　だんだん、私の杖の形が見えてきた！

「ふふっ。今日は二人とも、ちゃんと買うものを選べたわね」

「もちろんなのです！」

　シルキーさんが胸を張る。

　その腕には、いつの間にか予定より多い金属部品が抱えられていた。

　……あれ？

　その三つ、さっきまでは持ってませんでしたよね？

　　　　　◇

　研究室へ戻ると、私たちはさっそく机を片づけた。

　杖を作る前に、まずは二つの簡単な回路で試してみる。

　薄い板に魔導銀の線を固定し、それぞれへ小さな魔石をつなぐ。魔力を流すと、片方は青く、もう片方は白く光る仕組みだ。

「まずは、離した状態で確かめるのです」

「はい！」

　青い方へ魔力を流すと、青い魔石だけが光った。

　白い方も同じ。うん、ちゃんと別々に動いている。

　次は二枚を近づけ、その間へ薄い遮断石を挟む。

「少しずつなのです」

「分かりました」

　私は青い方の回路へ、ゆっくり魔力を送った。

　青い光が灯る。

　少しだけ明るくした、そのときだった。

　隣の白い魔石が、ちかっと瞬いた。

「……あっ！」

「そこまでなのです」

　すぐに魔力を止める。

　二つの光が消えたあとも、私は白い魔石から目を離せなかった。

「今、こっちには流してません」

「それが干渉なのです」

　……なるほど。

　図面の上では分かったつもりだったけれど、実際に見ると全然違う。

　別々に作ったはずの回路が、近づけただけで影響し合ってしまうんだ。

「では、切り替える仕組みを入れてみるのです」

　シルキーさんが、小さな制御用の魔石を二つの回路の手前につないだ。

　私は魔力を送る役。シルキーさんは、流す先を交互に切り替える役だ。

「いくのです」

「はい！」

　青。

　白。

　青、白。

　今度は、二つの魔石が順番に光った。

「……できた！」

　思わず身を乗り出した瞬間、青と白が同時に瞬いた。

「あっ」

「まだなのです」

　シルキーさんが供給を止め、回路へ顔を近づける。

　私はさっきの光り方を思い返した。

　白が灯る直前、青い方がまだ、うっすら光っていたような。

「……前の回路に、魔力が残ってるんでしょうか？」

「そのようなのです。切り替えるだけでは、抜けきらないのです」

「じゃあ、次へ流す前に、少しだけ待ったら……」

　シルキーさんは頷き、制御用の魔石を調整した。

「もう一度なのです」

　私は両手を机へつき、今度こそ魔石をじっと見つめた。

　青が灯る。

　消える。

　ほんの一瞬、間を置いて、白が灯った。

　青。白。

　何度繰り返しても、今度は重ならない。

「……シルキーさん」

「はい」

「別々に、光ってます」

「……そうなのです」

　二人で顔を見合わせた。

「できました！」

「この間隔、この魔力量なら、なのです！」

　そう言ったシルキーさんの口元も、すっかり緩んでいた。

「光らせるだけなら成立したのです。次は、術式を維持する回路と組み合わせて確かめるのです」

「もっと速く切り替えられるかも、試したいです！」

「遮断石の厚さも変えるのです」

「魔力を増やしたときもですね！」

「記録が先なのです！　今の条件を忘れたら、もう一度最初からなのです！」

　あっ、そうだった！

　私は慌てて紙を引き寄せた。

　使った遮断石の厚さ。回路の間隔。流した魔力と、切り替えるまでの時間。

　書いている間も、隣では青と白の光が交互に灯っていた。

「……ふふっ。綺麗ねえ」

　お茶を持ってきてくれたルシャナさんが、机の上を覗き込んだ。

「はいっ！　これ、別々に光るんです！」

「ええ。見ていたわ」

「でも、最初は一緒に光っちゃって。それで、少し待ってから流すようにしたら……」

「セリスちゃん」

　ルシャナさんは私の隣へカップを置き、にっこり笑った。

「よかったわね」

「……はいっ！」

　　　　　◇

　夕方、設計図の横には、実験の記録が何枚も並んでいた。

　遮断石を厚くすると、干渉は減った。

　魔力を増やすと、同じ切り替え方ではうまくいかなかった。

　速くしすぎると、青と白が一緒に光ってしまった。

　できる条件と、できない条件。

　少しずつだけれど、その境目が分かってきた。

「……考えること、いっぱいですね」

　図面へ書き足しながら呟くと、シルキーさんが隣で頷いた。

「回路の干渉。素材の耐久性。伸縮部分の接続精度。杖にするまでには、まだ山ほどあるのです」

「はい」

「ですが、今日は一つ、確かめられたのです」

　私は机の上の、小さな魔石を見た。

　朝には、紙に描いただけだった仕組み。

　それが今は、目の前で動いている。

「……えへへ」

「セリスさん？」

「明日は、維持する回路もつないでみたいです」

「また難しくなるのです」

「はい！　でも、今日できたこととつながったら、もっとすごいじゃないですか！」

　シルキーさんは私を見つめ、それから小さく笑った。

「あなた、難しいと言われるほど楽しそうになるのです」

「だって、できたらすごいですもん！」

「……まったくなのです」

　そう言いながら、シルキーさんは新しい紙を一枚、机の真ん中へ置いた。

「なら、明日試す回路だけ、先に描いておくのです」

「はいっ！」

「二人とも、お茶が冷めてしまうわよ？」

　ルシャナさんの声に、私たちはそろって手を止めた。

　……あっ。

　せっかく入れてもらったのに、まだ一口も飲んでなかった。

　カップを両手で包みながら、描きかけの図面を眺める。

　その端には、伸ばした姿と縮めた姿、二つの杖が描かれていた。

「そういえば、この杖の名前はどうするのです？」

「名前ですか？」

「はい。図面に書いておくのです」

　私は少し考えてから、首を横に振った。

「完成してから、決めたいです」

「む？」

「作っているうちに、もっと面白い杖になるかもしれませんから！」

　シルキーさんは、図面と実験の記録を見比べた。

「……確かに、その可能性はあるのです」

　図面の上へ、さらさらと文字が書き込まれる。

　セリス用試作杖。

　まだ名前もない、私の杖。

　魔石も、回路も、長さだって、これから何度も変わるかもしれない。

　でも、最初の仕組みは動いた。

　私はお茶を一口飲んでから、また机の上へ目を向けた。

　青、白。青、白。

　二つの小さな光が、順番に灯っている。

　……えへへ。

　今日のところは、この光だけでも、ずっと見ていられそうです！

お読みいただき、ありがとうございます！

山を吹き飛ばす魔術を使うセリスが、二つの小さな光に大喜び。

自分で考えて、試して、できなかったことができるようになる。

彼女には、これもたまらなく楽しい時間なのだと思います。

そして、寄り道を止めていたシルキーさん。

しっかり予定外の部品を買い足していました（笑）

一緒に夢中になれる相手がいると、研究はますます止まりませんね。

ルシャナさん、お茶の声かけを引き続きお願いします。

二人の杖作りを見守りたい！と思っていただけましたら、ブックマークや下の☆で応援していただけると嬉しいです♪

次回もお楽しみに！