第5話「串焼き何本分ですか!?」
「……で、お前はこの薬草をどうした？」
ギルド長室に入って早々、私は難しい顔をした大男に問い詰められていた。
机の上には、私が採ってきたリーフ草が一本。金色に輝く葉脈を見つめながら、男の人は腕を組んでいる。
「えっと……魔力の流れを整えました！」
「それはさっき聞いた」
「じゃあ、根っこから説明します？」
「……頼む」
おおっ！
ちゃんと聞いてくれる！
私は嬉しくなって、椅子から少し身を乗り出した。
「まずですね、このリーフ草は根と葉の両方から魔力を吸収してるんです。でも、その二つの流れが茎の途中でぶつかっていて、ちょっと効率が悪いんですよ」
「……ほう」
「だから、流れがぶつからないように通り道を分けて、合流する角度を変えてみたんです！」
「……それだけか？」
「はいっ！」
男の人は黙り込んだ。しばらくして、額を押さえる。
「……ミーナ」
「はい、ギルド長」
「フィーネを呼んでこい」
「もう呼んであります」
「……仕事が早いな」
扉のそばに立っていた受付のお姉さん――ミーナさんが、にっこり笑った。
どうやら、この大きな男の人はギルド長らしい。
「俺はバルド。このリーヴェル支部を預かっている」
「セリスです！ 今日、冒険者になりました！」
「……知ってる。登録したその日に妙な薬草を持ち込んだ新人だからな」
「えへへ！」
「褒めてないぞ」
……あれ？
◇
「金色のリーフ草って、どこ!?」
勢いよく扉が開いた。
飛び込んできたのは、緑色の髪を後ろで束ねた女の人だった。丸い眼鏡に、薬草の葉っぱが何枚も刺さったエプロン。手には、大きな鞄を抱えている。
「フィーネ、落ち着け」
「落ち着いてるわよ！」
「扉を蹴って開けるな」
「手が塞がってたの！」
女の人は机の上のリーフ草を見るなり、ぴたりと動きを止めた。
「…………」
眼鏡を外す。拭く。掛け直す。
「…………」
もう一度、外す。
「……フィーネ？」
「……ちょっと待って」
女の人は鞄から小さな器具を取り出した。透明な板と、細い針のようなものが付いている。
「……魔力濃度測定器？」
思わず呟くと、女の人が顔を上げた。
「あら、知ってるの？」
「いえ！ 初めて見ました！ でも、たぶんそういう仕組みですよね？」
「……仕組み？」
「その透明な板に魔力を流して、試料との反応を見るんじゃないかなって」
「…………」
女の人が、私をじっと見た。
「……あなた、誰？」
「セリスです！」
「この薬草を作ったのも？」
「はいっ！」
「…………」
女の人は深く息を吸った。
「……フィーネよ。薬師をしてるわ」
「よろしくお願いします！」
「こちらこそ。……それで、ちょっと黙っててくれる？」
「はいっ！」
フィーネさんは薬草の葉を一枚切り取り、測定器に載せた。
透明な板が淡く光る。
次の瞬間。
ピシッ。
「……え？」
測定器に、小さなひびが入った。
「…………」
フィーネさんが固まった。
「……壊れちゃいましたね」
「……そうね」
「すみません……」
「あなたが謝ることじゃないわ」
フィーネさんは測定器をそっと置いた。そして、ゆっくり私の両肩を掴んだ。
「……セリスちゃん」
「は、はい？」
「これ、どうやって作ったの？」
「えっと、魔力循環を……」
「最初から！ 全部！ 詳しく！」
「……はいっ！」
……なんだろう。
この人、すっごく話が合いそう！
◇
「……つまり、植物の内部を流れる魔力を調整した、と」
「はい！」
「それで成長速度が上がった？」
「そうなんです！」
「……葉を切っても？」
「また伸びました！」
「…………」
フィーネさんは椅子の背にもたれ、天井を見上げた。
「……バルド」
「なんだ」
「この子、どこで拾ってきたの？」
「拾ってない。今日登録した新人だ」
「……嘘でしょ」
「俺が聞きたい」
私は首を傾げた。
「……そんなに珍しいんですか？」
二人が同時にこちらを見た。
「珍しいなんてもんじゃない！」
「珍しいどころの話じゃないわ！」
「わっ!?」
びっくりした。
フィーネさんが机の上の薬草を指さす。
「いい？ リーフ草は回復薬の基本材料なの。でも、成長が遅いし、魔力濃度も安定しない。だから薬師は、品質のいいものを探すのに苦労するのよ」
「ふむふむ」
「それが、この薬草はどう？ 魔力濃度が高い。葉の状態もいい。しかも、あなたの話が本当なら、成長速度まで上がってる！」
「はい！」
「……これが栽培で再現できたら、回復薬の生産量が大きく変わるわ」
「……おおっ！」
私は思わず身を乗り出した。
「ですよね！ 私もそう思ったんです！」
「でしょう!?」
「でも、水分と栄養が足りなくなったら成長が止まると思うんです。だから、畑で育ててみたいなって！」
「……畑！」
フィーネさんの目が輝いた。
「あるわよ！」
「えっ？」
「うちの店の裏に、小さいけど薬草畑があるの！」
「本当ですか!?」
「ええ！ そこで試してみない!?」
「やりたいですっ！！♡」
思わず、二人で手を握り合った。
「まずは普通のリーフ草と比較して！」
「魔力循環の違いを測定して！」
「水分と栄養の条件も揃えて！」
「成長速度を記録して！」
「……おい」
「できれば土壌の魔力濃度も調べたいです！」
「いいわね！ 測定器も用意する！」
「……おい！」
「楽しみですねえ！」
「ええ！ 楽しみだわ！」
「お前らぁぁぁ！！」
バルドさんの大声に、私たちは揃って振り向いた。
「……はい？」
「……何よ？」
バルドさんは、深いため息をついた。
「……研究の話は後にしろ。まずは依頼の精算だ」
「あっ！」
そうだった！
私、薬草を採りに行ったんだった！
◇
「今回の依頼は、リーフ草十株分の採集だ。報酬は銅貨十五枚」
「はいっ！」
「だが、お前が持ち込んだ薬草は、普通のものじゃない」
「……というと？」
「追加で買い取る」
「…………」
私は、ぴたりと動きを止めた。
「……追加？」
「ああ」
「……お金が増える？」
「そうだ」
「…………」
私は、そっと指を折った。
串焼き一本、銅貨三枚。
報酬、銅貨十五枚。
つまり、五本。
でも、追加でもらえるなら……。
「……あの！」
「なんだ？」
「それ、串焼き何本分ですか!?」
「…………」
バルドさんが固まった。
フィーネさんが吹き出した。
「……ふふっ」
「……何がおかしい？」
「だって、この子……！」
「笑うな、フィーネ」
バルドさんは額を押さえた。
「……セリス。お前、これの価値が分かってるか？」
「……回復薬の材料？」
「それは分かってるな」
「それで、すっごくいい薬草なんですよね？」
「……そうだ」
「じゃあ、串焼き何本分ですか!?」
「串焼きで換算するな！！」
「ひゃっ!?」
……怒られちゃった。
でも、知りたいものは知りたい。
「……銀貨十枚だ」
「…………」
「今回の薬草は、フィーネが鑑定用の試料として買い取る。金額は銀貨十枚。これでも、研究成果そのものの価値を含めたわけじゃねえ」
「……銀貨、十枚？」
「ああ」
「……あの」
「なんだ？」
「銀貨一枚って、銅貨何枚ですか？」
「百枚だ」
「…………」
私は指を折った。
百かける十。
千。
それに依頼報酬の十五枚を足して……。
「……三百三十八本……！」
「何がだ？」
「串焼き、三百三十八本買えるぅぅぅ！！♡」
「だから串焼きで換算するなぁぁぁ！！」
フィーネさんが机に突っ伏して笑っている。
バルドさんは頭を抱えていた。
……でも、三百三十八本だよ？
すごくない？
「……セリスさん」
それまで静かに見守っていたミーナさんが、優しく声をかけてきた。
「はいっ！」
「ところで、今夜のお宿は決まっていますか？」
「…………」
宿。
「……あ」
「お着替えは？」
「…………」
服。
「日用品は？」
「…………」
……何もない。
私は自分の格好を見下ろした。
異世界に来たときから着ている服。
それ以外、持っていない。
荷物もない。
お金も、今初めてもらったばかりだ。
「……あの」
「はい？」
「……私、今夜どこで寝ればいいんでしょう？」
ミーナさんが、にっこり笑った。
「まずはお宿を探しましょうね」
「……はい」
私は銀貨十枚をぎゅっと握りしめた。
「……串焼き、三百三十八本買ってる場合じゃなかったぁぁぁ！！」
バルドさんが天井を仰いだ。
「……やっと気づいたか」
◇
夕暮れの市場。
「おじさーん！」
私は、今朝の串焼き屋さんへ駆け寄った。
「おっ、朝会った嬢ちゃんじゃねえか！」
「はいっ！ 約束どおり買いに来ました！」
「おお！ そりゃ嬉しいな！」
「串焼き、五本ください！」
「五本!? そんなに食うのか？」
「はいっ！」
「ははは！ よし、ちょっと待ってな！」
じゅうううっ。
鉄板の上で、肉が焼ける。
香ばしい匂い。滴る肉汁。ぱちぱちと弾ける脂。
「……うわあ」
私は思わず、両手を胸の前で握りしめた。
待ちきれない。
待ちきれないよぉ！
「ほらよ、焼きたてだ！」
「ありがとうございますっ！」
私は銅貨十五枚を渡し、串焼きを受け取った。
そして。
「……いただきますっ！」
ぱくっ。
「んんんん〜〜〜っ！！♡」
おいしい。
今朝も美味しかったけど、焼きたてはもっと美味しい！
外側は香ばしくて、中は柔らかい。噛むたびに肉汁が広がる。
「……幸せぇ……！」
私は市場の端にあるベンチへ座り、二本目の串焼きを手に取った。
……そうだ。
せっかくだし、ステータスを確認しよう。
「ステータス、オープン！」
目の前に、半透明の画面が浮かび上がった。
名前、セリス。
種族、人族。
レベル、百十三。
「……えへへ」
何度見ても嬉しい。
転生した直後は、九十九だった。それが、今は百十三。
……山を吹き飛ばしたせいだけど。
「……うん。次は気をつけよう」
私は串焼きをひと口かじり、詳細ステータスへ画面を切り替えた。
そこに並んでいたのは、転生直後とは少し違う数字だった。
HP 1280 → 1680（＋400）
筋力 92 → 134（＋42）
耐久 88 → 130（＋42）
敏捷 104 → 160（＋56）
器用 130 → 186（＋56）
知力 999 → 1041（＋42）
MP 測定不能
魔力 測定不能
魔力制御 測定不能
「……おおおっ！」
ちゃんと上がってる！
しかも、こうして並べると変化が分かりやすい。
「筋力が四十二。耐久も四十二。敏捷と器用は五十六……」
私は串焼きを口にくわえ、指を折った。
「……あれ？」
レベルは十四上がった。
筋力と耐久の上昇は四十二。
つまり、一レベルあたり三。
敏捷と器用は五十六だから、一レベルあたり四。
「……きれいに割り切れる」
偶然かな？
それとも、能力ごとに上昇値が決まっている？
私は知力の項目に目を移した。
「……千四十一」
転生直後は、九百九十九だった。
今は四桁。
「……ふむ」
レベル百を超えたから、能力値の上限も解除された？
いや、そもそも九百九十九が上限だったとは限らない。
私はまだ、この世界の普通を知らないのだ。
「……決めつけちゃダメだね」
串焼きをひと口かじる。
それに、知力が上がったからといって、勝手に新しい知識が増えるわけでもない。
頭の中に突然、知らない魔術理論が浮かんでくるわけじゃないし、難しい問題の答えが勝手に分かるわけでもない。
「……でも、前より複雑なことを考えやすくなってる気はするなあ」
さっきのリーフ草の魔力循環も、複数の流れを同時に追うのが不思議と楽だった。
観察できる情報が増えた。
でも、それが何を意味するかは、自分で考えないと分からない。
「……うん。そういう方が楽しいよね！」
私はにっこり笑った。
何でも勝手に答えが出るんじゃ、研究する楽しみがなくなっちゃう。
次に、スキル一覧を開いた。
《無属性魔術》初級10
《属性魔術》初級10
《付与魔術》初級10
《魔力操作》超級10
「……やっぱり、ここも気になる」
魔術の階級と、熟練度。
初級の次は中級？
上級や超級もあるのかな？
魔力操作が超級なら、その先もあったりして？
私は指先で画面をなぞった。
すると、一覧の端に小さな項目があることに気づいた。
《研究記録》
「……ん？」
こんなの、あったっけ？
試しに押してみる。
《観測記録》
《比較記録》
《仮説登録》
「……おおっ！」
私は目を輝かせた。
観測した情報を記録できる？
しかも、比較まで？
「……これ、研究ノートみたいに使えるのかな？」
試しに、今日のリーフ草の観察結果を登録してみた。
根と葉からの魔力吸収。
茎での流路の衝突。
魔力循環を調整した後の変化。
すると、画面に二つの記録が並んだ。
《調整前：魔力循環に滞留あり》
《調整後：魔力循環の滞留が減少》
《成長速度の変化：定量測定なし》
「……あっ」
私は思わず声を上げた。
「そうか！ 今日、成長速度をちゃんと測ってなかった！」
伸びたことは分かる。
でも、どのくらい速くなったのかは分からない。
比較するなら、同じ条件で育てたリーフ草が必要だ。
「……明日、フィーネさんの畑でやってみよう！」
私は嬉しくなって、思わず足をぱたぱたさせた。
これなら、観測したことと、まだ分からないことを整理できる。
でも、答えは出してくれない。
何を調べるかも、どうやって確かめるかも、自分で考える必要がある。
「……いいねえ！」
私は最後の串焼きを頬張った。
「こういうの、大好き！♡」
◇
市場を出る頃には、空がすっかり茜色に染まっていた。
私はお腹をさすりながら、満足そうに歩いていた。
串焼き、美味しかったなあ。
明日はフィーネさんと薬草研究。
それから、普通の冒険者のステータスも調べてみたい。
魔道具も見たいし、スライムのことも気になる。
「……えへへ」
やりたいことが、いっぱいだ。
私は夕暮れの空を見上げ、大きく伸びをした。
「異世界生活、最高ぉぉぉ！！♡」
……と、そのとき。
「……あ」
足が止まった。
私は周囲を見回した。
店じまいを始める屋台。
家路を急ぐ人たち。
灯りがともり始めた家々。
「…………」
……宿。
そうだった。
ミーナさんに、ちゃんと言われたんだった。
今夜の寝る場所。
着替え。
日用品。
何一つ、持っていない。
「……えっと」
私は懐の銀貨十枚を確認した。
お金はある。
うん。
あるんだけど。
「……宿屋って、どこ？」
私は夕暮れの街角で、ぽつんと立ち尽くした。
……こうして私は。
山を吹き飛ばし、薬草の魔力循環を改善し、初めてのお給料を手に入れたその日に。
今夜寝る場所が分からなくなっていた。
「……ミーナさぁぁぁん！！」
私の声が、夕暮れのリーヴェルに響き渡った。
