第44話「ドラゴン売ったら串焼き何本!?」
地竜の谷を突破したセリスとルシャナ。
アースドラゴン25体との激闘を終え、二人が抱えた新たな問題は――巨大すぎる戦利品!?
ドラゴン素材を売って、いよいよ魔族国へ！
研究者セリスの好奇心は、今日も止まりません！
……重い。
いや、違う。
重くはない。
全然、重くはないんだけど。
「……ルシャナさん」
「なあに、セリスちゃん？」
「これ、ものすごく邪魔ですね」
「そうねえ」
私たちは、顔を見合わせた。
私の肩には、巨大な麻袋。
ルシャナさんの肩にも、巨大な麻袋。
どちらも、私たちの身体より大きい。
しかも、中身がごつごつしているせいで、形がものすごくいびつだった。
歩くたびに、がしゃん、がしゃんと音がする。
……うん。
完全に、詰め込みすぎた。
「でも、せっかくのドラゴン素材ですし……」
「ええ。置いていくのは、もったいないものね」
「ですよね！」
私は、うんうんと頷いた。
アースドラゴン二十五体。
あんなにたくさんのドラゴンを倒したんだ。
素材を持って帰らないなんて、もったいなさすぎる！
とはいえ、全部を持って帰るのはさすがに無理だった。
だから、状態のいい魔石や鱗、牙、爪を選んで回収した。
……したんだけど。
「……もうちょっと、量を減らしてもよかったですかね？」
「ふふ。今さらね」
「ですよねえ」
私は、肩の袋を担ぎ直した。
ごりっ。
「いたっ」
「あら、大丈夫？」
「はい！ 牙が背中に当たっただけです！」
「……次は、詰め方も工夫しましょうね」
「はいっ！」
そんなことを話しながら、私たちは国境の交易都市へ向かっていた。
渓谷を抜けてから、半日ほど。
ようやく、街の城壁が見えてきたところだ。
「……おおっ！」
私は思わず声を上げた。
大きな城門。
その前には、荷馬車が何台も並んでいる。
人間だけじゃない。
角の生えた人、耳の尖った人、尻尾のある人までいる。
「ルシャナさん！ あの人たち、魔族ですか！？」
「ええ。ここは国境の交易都市だから、いろいろな種族が行き来するのよ」
「へえええっ！」
すごい！
魔族国に入る前から、もうこんなにたくさん！
……あ。
あの人、角が三本ある！
こっちの人は、肌が青い！
……えっ！？
あの人、腕が四本！？
私は思わず足を止めた。
「……ルシャナさん」
「なあに？」
「魔族国、楽しみすぎます！」
「ふふ。そうでしょうね」
ルシャナさんは、楽しそうに笑った。
「でも、まずは荷物を何とかしましょうか」
「……あっ」
そうだった。
ドラゴン素材。
……売らなきゃ！
◇
交易都市の商業ギルドは、思っていたよりずっと大きかった。
石造りの立派な建物。
広い入口。
中からは、人々の話し声が聞こえてくる。
扉の上には、天秤と硬貨を組み合わせた紋章が掲げられていた。
「ここですね！」
「ええ。素材の買い取りも扱っているわ」
「よーし！」
私は、勢いよく扉を開けた。
からん、からん。
「こんにちはー！」
……。
…………。
あれ？
ギルドの中が、静かになった。
受付の人。
商人さん。
荷物を運んでいた職員さん。
みんな、こっちを見ている。
……ん？
何だろう？
私は、自分の服を見下ろした。
……変なところ、ないよね？
「セリスちゃん」
「はい？」
「見られてるのはね、荷物よ」
「……あっ」
そうだった。
私たち、ものすごく大きな袋を担いでるんだった。
……でも。
そんなに珍しいかな？
商業ギルドなんだから、大きな荷物くらいあると思うんだけど。
私は首を傾げながら、受付へ向かった。
「すみませーん！」
「……は、はい！」
受付のお姉さんが、慌てて背筋を伸ばした。
「い、いらっしゃいませ。ご用件をお伺いします」
「素材を買い取ってほしいんです！」
「か、かしこまりました」
お姉さんは、にっこり笑おうとした。
でも、その目は私の肩の袋から離れない。
「……あの、お荷物をお持ちしましょうか？」
「大丈夫です！ 軽いので！」
「……軽い？」
「はいっ！」
私は、袋を肩から下ろした。
どさっ！！
――ミシッ。
……。
…………。
「……あっ」
床が鳴った。
すっごく嫌な音がした。
「ご、ごめんなさい！」
私は慌てて袋を持ち上げた。
「床、大丈夫ですか！？」
「…………」
受付のお姉さんは、床を見つめている。
……。
…………。
「……お、お客様」
「はい！」
「そちらの袋には、いったい何が……？」
「ドラゴンです！」
「…………」
「アースドラゴンの素材です！」
「…………」
「買い取ってもらえますか？」
お姉さんが、ゆっくりと顔を上げた。
……あれ？
顔色が悪い。
「……少々、お待ちください」
「はい！」
お姉さんは、奥の扉を開けた。
そして。
「ギルド長ぉぉぉぉぉぉ！！！！」
……。
…………。
「……ルシャナさん」
「なあに？」
「何か、まずかったですか？」
「ふふ。床かしらね？」
「やっぱり！？」
◇
しばらくして、奥から立派な服を着た男性が現れた。
四十代くらいだろうか。
整えられた髭に、鋭い目。
いかにも仕事ができそうな人だ。
「お待たせいたしました。私が当ギルドの責任者です」
「こんにちは！ セリス・アルフィーネです！」
「ルシャナよ。よろしくね」
「……ルシャナ？」
男性が、一瞬だけ眉を動かした。
でも、すぐに仕事の顔へ戻る。
「……まずは、素材を確認させていただいても？」
「はいっ！」
私は袋を開けた。
がらがらがらっ！
大きな鱗が、カウンターの上に広がる。
その隙間から、鋭い牙。
ごつごつした爪。
そして、鈍い光を放つ魔石。
……うん。
我ながら、すっごい量だ。
「…………」
ギルド長さんが、動かなくなった。
受付のお姉さんも、動かない。
近くにいた商人さんまで、口を開けている。
……あれ？
「……あの」
ギルド長さんが、ようやく口を開いた。
「これは……本当に、アースドラゴンの素材ですか？」
「はい！」
「……どちらで入手を？」
「この近くの渓谷です！さっき通ったんです！」
「……さっき？」
「はい！ 魔族国との国境にある、岩だらけの谷です！」
ギルド長さんの表情が変わった。
「……まさか、地竜の谷ですか？」
「地竜の谷？」
「この先の渓谷です。アースドラゴンの群れが棲みついており、危険すぎて通常の交易路から外されている場所ですが……」
「あっ！ そこです！」
「…………」
ギルド長さんが、ゆっくりと息を吐いた。
「……よく、ご無事で」
「はいっ！」
「……何体ほど、遭遇されたのですか？」
「二十五体です！」
「…………」
「すっごくたくさんいました！」
「…………」
ギルド長さんは、目を閉じた。
そして、もう一度開いた。
「……申し訳ありません。今、何体と？」
「二十五体です！」
「……にじゅうご」
「はい！」
「…………」
ギルド長さんが、ルシャナさんを見た。
「……失礼ですが、そちらの方は」
「ルシャナよ」
「……まさか」
「ええ。多分そのルシャナよ」
……。
…………。
「六英雄ぅぅぅぅ！？」
ギルド長さんが叫んだ。
「ええ。セリスちゃんと一緒に倒したの」
「……お二人で？」
「そうよ」
「…………」
ギルド長さんは、椅子に座った。
ゆっくりと。
ものすごく、ゆっくりと。
「……少々、お時間をいただけますか」
「はいっ！」
「……査定担当を、全員呼びます」
「……全員？」
「はい」
……。
…………。
そんなに大変なのかな？
◇
それから、商業ギルドは大騒ぎになった。
「この魔石、間違いなく地竜のものです！」
「鱗の状態も良好だ！」
「待て、この牙……損傷が少ないぞ！」
「爪もあるのか！？」
「……何だ、この量は！？」
査定担当の人たちが、次々と素材を確認していく。
魔石を光にかざしたり、鱗の厚さを測ったり、牙を一本ずつ並べたり。
……おおおっ！
なんか、すっごく楽しそう！
「ルシャナさん！ 見てください！」
「ええ。皆さん、忙しそうね」
「あの人、魔石を光にかざしてます！」
「品質を確かめているのね」
「へええっ！」
私は、思わず身を乗り出した。
……あ。
魔石って、どういう構造なんだろう？
魔力を蓄える仕組み、普通の魔石と違うのかな？
……調べたい。
すっごく調べたい！
「……セリスちゃん」
「はい？」
「全部、売ってしまわないようにね」
「……あっ！」
私は慌てて袋の中を確認した。
そうだった！
研究用！
「大丈夫です！ 魔石は五個、残してあります！」
「それなら安心ね」
「はいっ！」
……危ない危ない。
全部売っちゃったら、あとで絶対後悔するところだった。
そんなことをしているうちに、ギルド長さんが戻ってきた。
「お待たせいたしました」
「はい！」
「査定が完了いたしました」
ギルド長さんは、一枚の紙を差し出した。
「今回、お売りいただく素材は、こちらでよろしいでしょうか」
私は、紙を覗き込んだ。
魔石、二十個。
鱗、百枚。
牙、十本。
爪、二十本。
……うん！
「はいっ！」
「では、買取金額をご説明いたします」
ギルド長さんが、指で項目を追った。
「まず、魔石二十個。こちらは一個につき金貨三枚、合計金貨六十枚です」
「おおっ！」
「鱗百枚。一枚銀貨十五枚で、金貨十五枚」
「へええっ！」
「牙十本。大きさと状態に差がございますので、合計金貨十五枚」
「なるほど！」
「爪二十本。こちらは一本銀貨五十枚、合計金貨十枚」
「……はい！」
ギルド長さんが、顔を上げた。
「以上、合計で――」
……。
…………。
「金貨百枚でございます」
「…………」
……。
…………。
「……ひゃく？」
「はい」
「……金貨が？」
「はい」
「……百枚？」
「はい」
……。
…………。
「やったあああああああっ！！」
私は、思いっきり飛び跳ねた。
「ルシャナさん！！ 金貨百枚です！！」
「ええ。よかったわね」
「すっごいです！！」
金貨百枚！
百枚！！
……えーっと。
串焼き一本が、銅貨三枚だから……。
金貨一枚で、串焼き三千三百三十三本。
それが、百枚。
……。
…………。
「さ、三十三万本以上の串焼きが買えますぅぅぅぅっ！！」
「……セリスちゃん？」
「ルシャナさん！！ 串焼きが三十三万本ですよ！？ 三十三万本！！」
「え、ええ。そうね」
「一日三本食べても、三百年分です！！」
「……セリスちゃん。そんなに食べるつもりなの？」
「食べませんけど！！」
私は、ぎゅっと拳を握った。
「でも、すっごいお金持ちになった気がします！！」
「ふふ。実際、かなりの大金よ」
……よーし！
魔道具も、実験器具も、珍しい魔術書も買えちゃう！
もちろん、美味しい串焼きだって！
……ああ。
夢が広がるぅぅぅ！！
金貨百枚！
「……あの」
ギルド長さんが、遠慮がちに声をかけてきた。
「はい？」
「差し支えなければ、一つお伺いしても？」
「もちろんです！」
「……これだけのアースドラゴンを、どのように討伐されたのでしょうか？」
「あっ！」
私は、にっこり笑った。
「《インパクト》です！」
「……インパクト？初級魔法!?」
「はい！ ちょっと共鳴させてみました！」
「…………」
「衝撃を何度も重ねると、すっごいことになるんですよ！」
「……ちょっと？」
「はいっ！」
ギルド長さんが、ルシャナさんを見た。
ルシャナさんは、にっこり微笑んだ。
「本当よ。私も一緒にいたもの」
「…………」
ギルド長さんは、しばらく黙っていた。
そして。
「……世の中には、まだまだ知らないことがございますな」
……。
…………。
うん！
それは、本当にそう思う！
◇
素材の売却を終えた私たちは、ギルドを出た。
……軽い！
すっごく軽い！
あんなに大きかった袋が、今は小さくなっている。
研究用の魔石五個と、いくつかの鱗や牙。
それだけなら、普通の荷物と一緒に持ち歩ける。
「……ルシャナさん」
「なあに？」
「お金って、便利ですね」
「ふふ。そうね」
「荷物が、こんなに軽くなりました！」
「……そういう意味？」
「はい！」
ルシャナさんが、楽しそうに笑った。
……だって、本当なんだもん。
さっきまで、あんなに邪魔だったのに！
しかも、お金まで増えた！
……最高だ！
「それじゃあ、国境へ向かいましょうか」
「はいっ！」
私たちは、交易都市の西側へ向かった。
そこには、国境を越えるための大きな門があった。
王国側と魔族国側。
それぞれの兵士が、通行人を確認している。
……おおっ。
いよいよだ。
魔族国！
ついに、魔族国！
「……わあ」
私は、門を見上げた。
大きな石造りの門。
その向こうには、見慣れない建物が並んでいる。
人々の服装も、少し違う。
……すごい。
なんか、もう空気が違う気がする！
「次の方、どうぞ！」
「あっ、はい！」
私は慌てて前へ進んだ。
検問所の兵士さんが、こちらを見た。
「身分証明書をお願いします」
「はいっ！」
私は、王国で発行してもらった身分証明書を差し出した。
兵士さんが、内容を確認する。
「……王国特別研究協力者？」
「はい！」
「……セリス・アルフィーネ」
「はいっ！」
兵士さんが、顔を上げた。
「……青銀の魔女？」
「……あっ」
私は、ちょっと照れくさくなった。
「そ、そう呼ばれてます」
「…………」
兵士さんは、もう一度書類を見た。
それから、ルシャナさんを見た。
「……そちらの方は？」
「ルシャナよ」
「…………」
「吟遊詩人のルシャナ」
「…………」
兵士さんが、ゆっくりと背筋を伸ばした。
「……少々、お待ちください」
……。
…………。
あれ？
また？
さっきも聞いた気がする。
兵士さんは奥の詰所へ向かい、上官らしい人と何かを話し始めた。
しばらくして、二人で戻ってきた。
「お待たせいたしました。入国の目的をお伺いします」
「魔術研究と、いろいろな国を見て回る旅です！」
「……魔術研究？」
「はい！ 魔族国の魔法、すっごく楽しみにしてるんです！」
上官さんが、少しだけ笑った。
「そうですか。魔族国には、王国とは異なる魔術の伝統がございます」
「本当ですか！？」
「ええ。どうぞ、良い旅を」
「ありがとうございます！！」
身分証明書が返され、通行の許可が下りた。
……よし！
いよいよ！
「ルシャナさん！」
「ええ」
「行きましょう！！」
「ふふ。行きましょうか」
私たちは、並んで門をくぐった。
◇
――魔族国。
そこには、私がまだ知らない世界が広がっていた。
石造りの建物。
色とりどりの布が飾られた通り。
店先には、見たことのない果物や香辛料が並んでいる。
角の生えた人たちが笑いながら話し、尻尾のある子どもたちが走り回っていた。
そして。
「……あれ？」
私は、ある店の前で足を止めた。
店先に、小さな魔道具が並んでいる。
丸い石。
細い金属の輪。
不思議な模様が刻まれた板。
その一つが、ふわりと宙に浮かんだ。
「…………」
……え？
浮いた？
今、浮いたよね！？
「……ルシャナさん」
「なあに？」
「あれ、何ですか！？」
「魔族国の魔道具ね」
「……魔道具？」
「ええ。こちらでは、ああいうものがよく使われているのよ」
「…………」
私は、もう一度、店先を見た。
小さな石が、ふわふわと浮かんでいる。
……。
…………。
「……見たい」
「ふふ」
「触りたい……！」
「ええ」
「調べたいですぅぅぅ！！」
ルシャナさんが、楽しそうに笑った。
「じゃあ、まずはお店に入ってみましょうか」
「はいっ！！」
私は、勢いよく頷いた。
……ああ。
やっぱり。
やっぱり、そうだ。
世界は、まだまだ知らないことだらけだ。
そして。
その全部が、面白そう！
「ルシャナさん！ 魔族国、最高です！！」
「ふふ。まだ入ったばかりよ？」
「だからです！！」
私は、にっこり笑った。
「これから、もっと面白いことがあるってことですよね！！」
ルシャナさんは、少し驚いたように目を瞬いた。
それから、嬉しそうに微笑んだ。
「……ええ。きっと、そうね」
私は、店先の魔道具へ駆け寄った。
エルとレイが、肩の上で跳ねる。
「ぷいっ！」
「ぷるん！」
ルアールちゃんも、青い光を散らして舞い上がった。
金貨100枚！
セリスにとっては、魔道具や実験器具より先に、串焼き33万本が思い浮かぶようです（笑）
そして、ついに魔族国へ入国！
王国とは異なる魔術文化、未知の魔道具、さまざまな種族たち。
セリスの研究者魂が、ますます暴走しそうですね！
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次回からの魔族国編も、お楽しみに！
