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第39話「金髪碧眼お姉さま、登場!?」

新キャラクター、6英雄の伝説の語り部

吟遊詩人のルシャナ姐さんです。

「……あらあら」

　その声を聞いた瞬間、アルディス・レヴィンは嫌な予感がした。

　王都アストリア。

　王国が用意した療養用の屋敷で、アルディスは窓際の椅子に座っていた。

　右肩にはまだ包帯が巻かれ、左脇腹と左脚にも治療の跡が残っている。

　八時間に及ぶスタンピードとの戦闘。

　その傷は、いくら剣聖といえど、簡単に消えるものではなかった。

　だが、今、彼が最も警戒しているのは、傷の痛みではない。

「……おい」

「久しぶりね、アルディス」

　開いた扉の向こう、長い金髪を揺らし、白と若草色の衣装をまとったエルフの女性が立っていた。

　花飾りのついた髪。

　エメラルドグリーンの瞳。

　腕には、美しい金細工の竪琴。

　そして傍らには、青く透き通った水の精霊が浮かんでいる。

「……ルシャナ」

　アルディスは、深々とため息をついた。

「何しに来た」

「お見舞いよ。八時間も戦ったって聞いたもの」

「……それだけか？」

「もちろん、もう一つあるわ」

　ルシャナは、にっこり微笑んだ。

「可愛い女の子に助けてもらったんですって？」

「帰れ！！」

　屋敷に、剣聖の怒鳴り声が響いた。

　　　　　◇

「そんなに怒らなくてもいいじゃない」

「お前が余計なこと言うからだろ！」

「だって、気になるでしょう？」

「……何がだよ」

「あなたが誰かに助けてもらうなんて、珍しいもの」

「……っ！」

　アルディスが言葉に詰まる。

　ルシャナは、楽しそうに笑った。

「それで？　どんな子なの？」

「……変なやつだ」

「変な子？」

「魔術のことになると、周りが見えなくなる」

「そうなのね」

「人の話を聞いてると思ったら、突然意味の分からねえことを言い出す」

「ふふっ」

「それで、気づいたら、とんでもないことをやってやがる」

　ルシャナは、少し考えるように首を傾げた。

「……それだけ聞くと、あなたとよく似ている気がするわ」

「どこがだよ！？」

「好きなことになると、周りが見えなくなるところ」

「俺は違うだろ！」

「そうかしら？」

　ルシャナは、アルディスの包帯を見た。

「八時間も一人で戦っていた人が、言うことじゃないと思うけれど」

「……状況が状況だったんだよ」

「分かってるわ」

　ルシャナは、静かに頷いた。

「あなたが戦わなければ、もっと多くの人が傷ついていた。そういう状況だったんでしょう？」

「……ああ」

「だったら、その判断を責めるつもりはないわ」

　彼女は、少しだけ声を落とした。

「でも、無事だったからいい、とは思わないの」

「…………」

「あなたが倒れたら、悲しむ人がいるでしょう？」

　アルディスは、黙って窓の外を見た。

　ルシャナは、彼の返事を急がなかった。

　しばらくして、アルディスが口を開いた。

「……最後は、もう動けなかった」

「……そう」

「剣もまともに振れねえし、魔力も尽きかけてた」

　彼は、苦々しそうに笑った。

「そこに、あいつが飛んできやがった」

「青銀の魔女さん？」

「ああ」

「……何て言ったの？」

「『あとは任せてください』だとよ」

　ルシャナは、少しだけ目を細めた。

「……そう」

　それから、静かに笑った。

「よかったわね」

「……あ？」

「あなたが、誰かを頼れる状況になって」

「……別に、頼ったわけじゃ」

「そうね。助けられたのよね」

「お前なあ……！」

　ルシャナは、肩をすくめた。

「私は、誰かに助けられるのは悪いことじゃないと思っているわ」

「…………」

「私だって、みんなが戦ってくれなければ、安心して歌えないもの」

　彼女は、竪琴にそっと手を添えた。

「歌だけで奇跡が起きるわけじゃない。誰かが頑張って、誰かが支えて、そうして初めて届くものがあるのよ」

　アルディスは、少しだけ視線を落とした。

「……分かってる」

「ええ。あなたなら、分かっていると思っていたわ」

　ルシャナは、立ち上がった。

　そして、いつもの柔らかな笑顔に戻った。

「だから、次は私の歌が届くところで戦ってね？」

「……ああ」

「約束よ」

「分かったって」

「よろしい」

　ルシャナは、満足そうに頷いた。

　それから、少しだけ悪戯っぽく笑った。

「ところで、その女の子とは、どこまで仲良くなったの？」

「だから帰れって言ってんだろ！！」

　　　　　◇

「……ルシャナ」

「なあに？」

「お前、何日いるつもりだ？」

「そうね。しばらく王都に滞在しようと思っているわ」

「……何か用があるのか？」

「あるわよ」

　ルシャナは、当然のように答えた。

「青銀の魔女さんに会いたいの」

「……やっぱりそれか」

「あなたを助けてくれた子でしょう？　お礼も言いたいし、どんな子なのか知りたいわ」

「……変なやつだぞ」

「それは、もう聞いたわ」

　ルシャナは、小さく笑った。

「でも、あなたがそう言う相手なら、きっと面白い子なんでしょうね」

「……どういう意味だよ」

「あなた、人を見る目は悪くないもの」

「…………」

「剣のこと以外は、少し不器用だけれど」

「余計な一言が多いんだよ！」

　ルシャナは、気にした様子もなく竪琴を抱え直した。

「それにね。私、少し考えていることがあるの」

「……何だ？」

「その子が、これからどこへ行くのか知りたいの」

「……旅か？」

「ええ」

　彼女は、窓の外へ目を向けた。

「私は長い間、英雄たちの物語を歌ってきたわ。誰かが成し遂げたことを聞いて、訪ねて、歌にしてきた」

「……ああ」

「でもね。時々思うの」

　ルシャナは、少しだけ微笑んだ。

「物語が始まるとき、その人は何を考えていたんだろうって」

　アルディスが、彼女を見た。

「……お前」

「まだ決めたわけじゃないわ」

　ルシャナは、彼の言葉を先回りするように答えた。

「まずは、本人に会ってみる。自分の目で見て、自分で考えたいの」

「……そうかよ」

「ええ」

　彼女は、扉へ向かった。

「じゃあ、行ってくるわね」

「……おい」

「なあに？」

「……あいつを困らせるなよ」

　ルシャナは、振り返った。

「それは、あなたの方が得意でしょう？」

「……っ！」

「ふふっ。冗談よ」

　そう言って、彼女は部屋を出ていった。

　残されたアルディスは、しばらく扉を睨んでいた。

「……ったく」

　それから、ぼそりと呟く。

「……絶対、面倒なことになるぞ」

　　　　　◇

　その頃。

「ネスラさん！　見てください！」

「……何？」

「小さくなりました！」

　王立研究院の一室で、私は両手に収まるほどの薄い板を掲げていた。

　昨日まで研究室の真ん中に立っていた、大きな石の壁、あれを、魔道具班の皆さんと一緒に小さくしてみたのだ。

　まだ魔石だけでは動かないけれど、私が魔力を流せば、ちゃんと光る。

「……すごいですねえ」

　私は、板を眺めながら呟いた。

「昨日はあんなに大きかったのに！」

「……君が昨日のうちに、小型化の案を出したから」

「でも、形にしてくれたのは魔道具班の皆さんです！」

　私は、嬉しくなって笑った。

「やっぱり、みんなで作ると早いですね！」

「……うん」

　ネスラさんが、少しだけ微笑んだ。

「……魔石で動かす方も、試してくれてる」

「本当ですか！？」

「……まだ時間はかかると思うけど」

「楽しみですねえ！」

　私は、板に魔力を流した。

　表面に、淡い青い光が広がる。

「……ああ、綺麗」

　そのとき。

　コンコン。

　研究室の扉が叩かれた。

「失礼します！」

　研究員さんが、顔を覗かせた。

「セリス殿。お客様がお見えです」

「……お客様？」

「はい。剣聖アルディス様のお知り合いだそうで……」

　……あっ！

　そういえば、昨日そんな話を聞いた気がする。

「エルフの吟遊詩人、ルシャナ様です」

「……っ！」

　ネスラさんが、顔を上げた。

「……ルシャナ？」

「はい」

「……六英雄の？」

「えっ！？」

　私は、思わず振り返った。

「六英雄！？」

　……え？

　ちょっと待って。

　アルディスさんと同じ！？

「……知らなかったの？」

「聞いてませんよ！？」

「……有名だよ」

「えええっ！？」

　私は、慌てて板を机に置いた。

「ど、どうしましょう！？」

「……落ち着いて」

「だって、六英雄ですよ！？」

「……君、アルディスとは普通に話してるでしょ」

「……あっ」

　……そうでした。

　でも、初めて会う人だし。

　それに、エルフの魔法を使う方かもしれないし！

「……ネスラさん！」

「……何？」

「精霊魔法のこと、聞いてもいいでしょうか！？」

「……まず、挨拶してから」

「はーい！」

　　　　　◇

　研究院の応接室。

　扉を開けると、柔らかな竪琴の音が聞こえてきた。

　……綺麗。

　澄んだ音色が、部屋の空気を優しく揺らしている。

　窓際の椅子に、一人のエルフの女性が座っていた。

　長い金髪。

　エメラルドグリーンの瞳。

　白と若草色の衣装。

　髪には、小さな花飾り。

　そして、腕には美しい竪琴。

　……わあ。

　すごく綺麗な人だ。

　見た目は、私より少し年上くらいだろうか。

　でも、雰囲気が全然違う。

　落ち着いていて、優しそうで。

　それでいて、どこか楽しそうな人だった。

「あなたが、セリスちゃん？」

「は、はい！」

　私は、慌てて頭を下げた。

「セリス・アルフィーネです！　よろしくお願いします！」

「ルシャナよ。よろしくね、セリスちゃん」

　女性は、柔らかく微笑んだ。

　……あ。

　何かいる。

　ルシャナさんの傍ら。

　青く透き通った、小さな人影が浮かんでいた。

　水でできたような、綺麗な姿。

　その周囲には、淡い魔力の光が揺れている。

「……っ！」

　私は、思わず目を見開いた。

「……せ、精霊さん！？」

　ルシャナさんが、少し驚いたように目を細めた。

「見えるのね」

「はいっ！」

　私は、思わず身を乗り出した。

「すごいです！　本当にいるんですね！？」

　青い人影が、くるりと回った。

　その動きに合わせて、小さな水の粒がきらきらと輝く。

「……わあああっ！」

　私は、思わず両手を握った。

「綺麗です！！」

　ルシャナさんは、嬉しそうに微笑んだ。

「この子は、ルアール。私の大切なお友達よ」

「ルアールさん！」

　私は、そっと手を差し出した。

「初めまして！　セリスです！」

　ルアールが、私の指先へ近づいてきた。

　小さな水の粒が、手のひらに触れる。

　ひんやりとして、気持ちいい。

「……っ！」

　私は、思わず笑った。

「すごい！　冷たいです！」

　ルシャナさんが、静かに笑った。

「本当に、魔法が好きなのね」

「はいっ！」

　私は、元気よく頷いた。

「大好きです！」

「そう。なら、きっとルアールとも仲良くなれるわ」

　青い精霊が、私の周りをゆっくり回った。

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

　エルとレイも、興味津々で身体を揺らしている。

「……あっ！　この子たちは、エルとレイです！」

「まあ、可愛い子たちね」

　ルシャナさんは、二人に目線を合わせた。

「初めまして。私はルシャナよ」

　エルが元気よく跳ねた。

「ぷいっ！」

　レイは、ゆっくり揺れた。

「ぷるん」

「ふふっ。よろしくね」

　ルシャナさんは、二人の反応を楽しそうに眺めていた。

　　　　　◇

「それで、セリスちゃん」

「はい！」

　ルシャナさんは、竪琴を膝に置いた。

「少し、お話を聞かせてもらってもいいかしら？」

「もちろんです！」

「ありがとう」

　ルシャナさんは、優しく微笑んだ。

「あなた、スタンピードのときにアルディスを助けてくれたんですってね」

「……あっ」

　私は、少しだけ頬を掻いた。

「はい。でも、アルディスさんが八時間も頑張ってくれていたから、間に合ったんです」

「そうね」

「それに、王国軍の皆さんも、ネスラさんたちも、すごく頑張ってくれましたし！」

　私は、慌てて付け加えた。

「私一人じゃ、どうにもならなかったと思います！」

　ルシャナさんは、静かに頷いた。

「……そうね。私も、そう思うわ」

「……え？」

「あなたが助けてくれたことは、本当。でも、あなた一人で全部を成し遂げたわけじゃない」

　ルシャナさんは、少しだけ微笑んだ。

「アルディスも、王国軍も、魔法師団も。それぞれができることをしたから、守れたものがあるんでしょう？」

「……はい！」

　私は、嬉しくなって頷いた。

「そうなんです！」

「なら、そのことも、ちゃんと歌にしなくちゃね」

「……歌？」

「ええ。英雄譚って、どうしても一人の英雄が目立ってしまうものだから」

　ルシャナさんは、竪琴を軽く撫でた。

「でも私は、その人を支えた人たちのことも、忘れたくないの」

　……あ。

　なんだろう。

　その言葉が、すごく嬉しかった。

「……ルシャナさん」

「なあに？」

「……ありがとうございます！」

　ルシャナさんは、少しだけ驚いた顔をした。

　それから、柔らかく笑った。

「こちらこそ。アルディスを助けてくれて、ありがとう」

　私は、少し照れてしまった。

「……えへへ」

　　　　　◇

「ところで、セリスちゃん」

「はい？」

「あなたは、これから何をしたいの？」

「……これから？」

「ええ。王国から称号もいただいたのでしょう？」

「あっ！　はい！」

　私は、思わず頷いた。

「青銀の魔女、です！」

「そうね。素敵な名前だと思うわ」

「えへへ！」

「でも、称号をもらったからといって、何か変わった？」

「……うーん」

　私は、少し考えた。

「研究院の資料が見られるようになりました！」

「……それは、よかったわね」

「はい！　すごく嬉しいです！」

　ルシャナさんが、小さく笑った。

「ほかには？」

「……ほか？」

「例えば、英雄として有名になりたいとか」

「……英雄？」

　私は、首を傾げた。

「……うーん。あんまり考えたことないです」

「そう」

「でも、魔法の研究は、もっとしたいです！」

　私は、思わず身を乗り出した。

「だって、まだ知らない魔法がいっぱいあるんですよ！？」

　ルシャナさんは、楽しそうに頷いた。

「そうね」

「エルフの精霊魔法もそうですし！　魔族の魔術も！　ドワーフの魔道具も！」

　私は、指を折りながら数えた。

「それに、魔法をもっとたくさんの人に使ってもらいたいんです！」

「……たくさんの人に？」

「はい！」

　私は、にっこり笑った。

「せっかく面白い魔法があるのに、使える人が限られてるなんて、もったいないじゃないですか！」

　ルシャナさんは、少し考えるように目を細めた。

「……なるほど」

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「ねえ、セリスちゃん。一つ聞いてもいいかしら」

「はい！」

「みんなが魔法を使えるようになったら、あなたは何をしたいの？」

「……え？」

「魔法を広めることが目的なのか、それとも、その先に見たいものがあるのか。少し気になったの」

　私は、少し考えた。

　……その先。

　みんなが魔法を使えるようになったら。

　……うーん。

「……もっと、面白いことが増えると思うんです！」

　私は、顔を上げた。

「例えば、今までできなかったことができるようになったり！」

「ええ」

「魔法が苦手な人も、道具を使って魔法を楽しめたり！」

「そうね」

「それに、私が思いつかなかった使い方を、誰かが考えてくれるかもしれません！」

　ルシャナさんが、静かに笑った。

「……それ、分かる気がするわ」

「……え？」

「歌も、同じだと思うの」

　ルシャナさんは、竪琴を抱え直した。

「私一人が歌える歌なんて、限られているでしょう？」

「……はい」

「でも、誰かが歌を覚えて、また別の人に伝えていけば、違う歌が生まれるかもしれない」

　彼女は、優しく微笑んだ。

「私は、そういうのが好きなの。歌が、私の手を離れて、誰かのものになっていくことが」

「……っ！」

　私は、思わず目を輝かせた。

「それです！！」

「……え？」

「私も、そういうのが好きです！」

　私は、勢いよく頷いた。

「私が作った魔法を、誰かがもっと便利にしてくれたら、すごく嬉しいです！」

　ルシャナさんは、しばらく私を見つめていた。

　そして、にっこり笑った。

「……そう。なら、きっと話が合うわね」

「はいっ！」

　　　　　◇

「それで、セリスちゃん」

「はい？」

「王都には、いつまでいるつもり？」

「……あっ！」

　私は、思い出した。

「そうでした！　そろそろ旅に出たいんです！」

「旅？」

「はい！」

　私は、勢いよく頷いた。

「魔族領にも行ってみたいですし、エルフの森も見てみたいですし！」

「まあ、ずいぶん広いわね」

「それから、ドワーフの街とか、竜人の国とか……！」

　私は、指を折りながら数えた。

「まだまだ、行きたいところがいっぱいあるんです！」

　ルシャナさんは、少し考えるように竪琴を撫でた。

「……そう」

「……はい？」

「ねえ、セリスちゃん」

　ルシャナさんが、私を見た。

「私も、一緒に行ってみたいわ」

「…………」

　私は、瞬きをした。

　……え？

　今、何て？

「……い、一緒に？」

「ええ」

　ルシャナさんは、落ち着いた声で答えた。

「あなたの旅に、同行したいの」

「……っ！？」

　私は、思わず立ち上がった。

「ほ、本当ですか！？」

「本当よ」

「で、でも、ルシャナさんは六英雄ですよね！？」

「そうね」

「そんなすごい方が、私なんかと一緒に……！？」

　ルシャナさんは、少しだけ首を傾げた。

「……セリスちゃん」

「は、はい！」

「あなたが、私と一緒に旅をしたいかどうか。それを聞かせてほしいの」

「……え？」

「六英雄だからとか、そういうことじゃなくてね」

　ルシャナさんは、静かに微笑んだ。

「私は、あなたと一緒に旅をしてみたい。だから、あなたの気持ちも聞きたいのよ」

　私は、少しだけ考えた。

　……ルシャナさんと、旅。

　エルフの魔法。

　精霊さん。

　色々な国のお話。

　それに、歌。

　……ああ。

　考えるだけで、楽しそう！

「……はいっ！」

　私は、勢いよく頷いた。

「ぜひ、一緒に行きたいです！！」

　ルシャナさんは、嬉しそうに笑った。

「ありがとう、セリスちゃん」

「やったあああっ！！」

　私は、思わず両手を上げた。

「ルシャナさんと一緒なら、精霊魔法のことも色々教えてもらえますね！？」

「ええ。私の知っていることなら、喜んで」

「それに、色々な国のこともご存じなんですよね！？」

「そうね。旅をしてきたから、少しは案内できると思うわ」

「すごいです！　楽しみです！！」

　ルシャナさんは、柔らかく笑った。

「私も楽しみよ」

　その傍らで、ルアールがくるりと回った。

　エルとレイも、私の肩で元気よく跳ねる。

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

　……ああ！

　旅が、もっと面白くなりそう！

「……あっ！」

　私は、ふと思い出した。

「ルシャナさん！」

「なあに？」

「精霊魔法って、どうやって使うんですか！？」

　ルシャナさんが、少しだけ目を丸くした。

「……今から？」

「はい！」

「ふふっ。あなた、本当に待ちきれないのね」

「えへへ！」

　ルシャナさんは、竪琴を抱え直した。

「いいわ。少しだけ、見せてあげましょうか」

「……っ！」

　私は、思わず身を乗り出した。

「本当ですか！？」

「ええ。でも、ここでは小さな魔法だけね」

「はいっ！」

　ルシャナさんは、ルアールへ目を向けた。

「ルアール。少し、お願いできる？」

　青い精霊が、静かに頷いた。

　ルシャナさんが、竪琴の弦を軽く鳴らす。

　澄んだ音色が、部屋に広がった。

　すると。

　ルアールの周囲に、小さな水の粒が浮かび上がった。

　それらが、ゆっくりと集まり、一輪の花の形になる。

「……わあああっ！！」

　私は、思わず声を上げた。

「すごいです！！」

　水の花は、光を受けてきらきらと輝いていた。

　……綺麗。

　でも、それだけじゃない。

　魔力の流れが、私の知っている魔術とは少し違う。

　……これ、どうなってるんだろう！？

「ルシャナさん！」

「なあに？」

「もう一回、お願いします！！」

　ルシャナさんは、楽しそうに笑った。

「いいわよ。でも、今度は何を見たいの？」

「魔力の流れです！」

「なるほど」

　彼女は、少し考えた。

「じゃあ、今度はゆっくりやってみましょうか」

「はいっ！」

　私は、慌てて研究ノートを取り出した。

　……ああ！

　やっぱり、この世界は面白い！

　そのとき。

「……セリス」

　応接室の扉が、静かに開いた。

　ネスラさんが、顔を覗かせた。

「……そろそろ、研究室に戻ってきてほしい」

「……あっ！」

　私は、思い出した。

「……魔力観測板！」

「……うん」

　ネスラさんは、小さく頷いた。

「……魔道具班が、魔石を取り付ける準備を始めてる」

「えええっ！？　もうですか！？」

「……試すだけだけどね」

「行きます！！」

　私は、勢いよく立ち上がった。

　そして、ルシャナさんを振り返った。

「ルシャナさん！　よかったら、一緒に見に来ませんか！？」

「……私も？」

「はい！」

　私は、にっこり笑った。

「今、すっごく面白い魔法を作ってるんです！」

　ルシャナさんは、少しだけ考えた。

　そして、立ち上がった。

「そうね。せっかくだから、見せてもらおうかしら」

「やったあ！」

　私は、応接室の扉へ向かった。

　……あっ。

　そういえば。

「ルシャナさん！」

「なあに？」

「アルディスさんにも、旅のことを伝えなきゃですね！」

「そうね」

　ルシャナさんは、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「そのときは、私も一緒に行くわ」

「はい！」

「……あの子、どんな顔をするかしら」

「……え？」

「何でもないわ」

　……？

　私は、首を傾げた。

　でも、まあいいか！

「ネスラさん！　急ぎましょう！」

「……走らないで」

「はーい！」

　私は、研究ノートを抱えて廊下へ飛び出した。

　その後ろから、ルシャナさんとルアールがついてくる。

「……元気な子ね」

「……うん」

「でも、楽しそう」

「……いつも、あんな感じ」

　ネスラさんの声が、少しだけ聞こえた。

　……えへへ。

　さて！

　魔石を取り付けたら、どんな反応が出るんだろう！？

　それに、ルシャナさんの精霊魔法も、もっと見てみたい！

　……ああ、忙しくなりそう！