『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第5幕 青銀の魔女、世界を巡る!

第38話「怖かったから、調べたいんです！」

　怖いものは、苦手だ。

　暗いところも、突然大きな音がするのも、あんまり好きじゃない。

　ましてや、何がいるのか分からない森なんて。

「……うう」

　私は、研究ノートの上に置いた手を見つめた。

　指先が、少し震えている。

　王立研究院の一室。

　窓からは朝の光が差し込み、廊下の向こうから研究者さんたちの話し声が聞こえていた。

　平和だ。

　とっても平和。

　なのに、あの日のことを思い出すだけで、胸の奥が冷たくなる。

　北西大森林。

　スタンピードの終盤、森の奥に感じた何か。

　あれが何だったのか、今でも分からない。

「……やっぱり、怖かったですねえ」

「ぷい……」

「ぷるん……」

　エルとレイも、今日は少しだけ静かだった。

　私は、二人をそっと撫でた。

「……でも、気になるんですよねえ」

　怖い。

　ものすごく怖い。

　だけど。

　分からないままなのは、もっと気になる。

「……よし！」

　私は、研究ノートを開いた。

　そして、大きく書いた。

　『あの森の何かを、見つける方法！』

「……何それ」

「ひゃあっ！？」

　突然、背後から声がした。

　振り返ると、ネスラさんが資料の束を抱えて立っていた。

「ね、ネスラさん！　びっくりしたじゃないですか！」

「……三回、声かけた」

「えっ？」

「……全然聞いてなかった」

「……えへへ」

　ネスラさんは、私のノートを覗き込んだ。

「……あの森？」

「はい！」

　私は、勢いよく頷いた。

「スタンピードのとき、森の奥に何かいたでしょう？」

「……うん」

「……あれ、何だったんでしょうね」

　ネスラさんは、少しだけ表情を引き締めた。

「……ちょうど、その報告を持ってきた」

「……えっ！？」

　　　　　◇

　机の上に、地図が広げられた。

　北西大森林。

　周辺の街道。

　魔物が現れた場所。

　そして、魔物たちが逃げてきた方向。

「……王国軍が、情報を整理してくれた」

「わあ！　もうこんなに！」

「……うん。魔法師団の記録も合わせた」

　ネスラさんが、地図を指さした。

「……魔物たちは、森の奥から逃げるように移動してた」

「……ですよね」

「……でも、何から逃げていたのかは分からない」

　私は、地図を見つめた。

　ゴブリンも、オークも、オーガも。

　災厄級の魔物まで。

　みんな、同じ方向へ逃げていた。

「……やっぱり、変ですよね」

「……うん」

「普通なら、あんなに違う魔物たちが一緒に逃げたりしませんよね？」

「……少なくとも、僕は聞いたことがない」

　ネスラさんは、別の資料を差し出した。

「……それと、森の奥の異変を感じた後、魔物の流入が止まってる」

「……はい」

「……ただ、それが原因かどうかは分からない」

「そうですね」

　私は、頷いた。

　何かがいた。

　魔物たちは逃げていた。

　でも、その二つが本当に関係しているかどうかは、まだ分からない。

「……ちなみに、森の調査は？」

「……深部には入らない。陛下の命令」

「……よかったです」

　私は、ほっと息をついた。

「……意外」

「えっ？」

「……君なら、行きたがると思った」

「ええっ！？　行きませんよ！？」

　私は、慌てて首を振った。

「だって、何がいるか分からないんですよ！？　危ないじゃないですか！」

「……ちゃんと怖がってるんだね」

「もちろんです！」

　私は、胸に手を当てた。

「……ものすごく、怖かったです」

　エルが、肩の上で小さく震えた。

「ぷい……」

　レイも、静かに揺れる。

「ぷるん……」

「……でも」

　私は、研究ノートを開いた。

「怖かったからこそ、調べたいんです！」

　ネスラさんが、顔を上げた。

「……どうして？」

「だって、何が怖いのか分からなかったら、次に同じことが起きたとき、どうすればいいか考えられませんから！」

「……なるほど」

「それに……」

　私は、少しだけ笑った。

「……知らないことって、気になるじゃないですか！」

　ネスラさんが、小さく息を吐いた。

「……やっぱり、君らしいね」

　　　　　◇

「……で、どうやって調べるの？」

「それなんです！」

　私は、勢いよく立ち上がった。

「ネスラさん！　見えないものって、どうやったら見えると思います？」

「……何の話？」

「魔力です！」

「……魔力感知なら、魔術師は普通に使うけど」

「そうじゃなくて！」

　私は、両手を広げた。

「誰でも見えるようにしたいんです！」

「……誰でも？」

「はい！」

　私は、にっこり笑った。

「魔力って、目で見えたら便利だと思いません？」

「……便利、だけど」

「例えば、魔物が近づいてきたとき！」

　私は、机の上に置かれた小さな魔石を指さした。

「魔力の変化が見えたら、何かが起きてるって分かるかもしれません！」

「……うん」

「それに、魔術が上手く使えない人も、自分の魔力がどう動いてるか分かったら、練習しやすくなりそうです！」

「……確かに」

　ネスラさんは、少し考え込んだ。

「……でも、魔力を見えるようにする魔術なんて……」

「じゃあ、作りましょう！」

「…………」

「……ネスラさん？」

「……今、何て？」

「作りましょう！」

　私は、元気よく答えた。

「ないなら、作ればいいんです！」

「…………」

　ネスラさんが、ゆっくりと目を閉じた。

「……君、本当に簡単に言うね」

「えへへ！」

　私は、研究室の中央へ移動した。

「じゃあ、ちょっと試してみますね！」

「……ちょっと？」

「はい！」

　私は、右手を床へ向けた。

「《アースウォール》！」

　ゴゴゴッ！

　床から、薄い石の壁がせり上がった。

　高さは、私の背丈くらい。

　幅は、両手を広げた程度。

　普通の《アースウォール》なら、これで終わりだ。

　でも、今日は少し違う。

「……ふふっ」

　私は、壁に手を触れた。

　魔力を、ほんの少しずつ流していく。

　壁の表面に、細かな魔力の粒を並べる。

　外から魔力が近づいたら、その変化を拾って、光るように。

　……うん。

　できそう。

「……よし！」

　私は、ネスラさんを振り返った。

「ネスラさん！　氷魔術を使ってみてください！」

「……分かった」

　ネスラさんが、右手を上げた。

「《アイスシールド》」

　空中に、小さな氷の盾が現れる。

　その瞬間。

　――ぱあっ！

　石の壁に、青い光の波紋が広がった。

「…………」

　ネスラさんが、固まった。

「……え？」

「見えました！？」

　私は、思わず跳び上がった。

「やりました！　成功です！」

「……今の、何？」

「魔力の動きです！」

「……魔力の？」

「はい！」

　私は、壁を指さした。

「氷魔術が発動したとき、周りの魔力が動いたんです！　その変化を光にしてみました！」

「…………」

　ネスラさんが、壁に近づいた。

　そっと手を伸ばす。

「……これ、魔力感知じゃない人にも見える？」

「もちろんです！」

「……魔力が少ない人でも？」

「はい！」

　私は、にっこり笑った。

「だって、光ってるだけですから！」

「…………」

　ネスラさんは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……セリス」

「はい？」

「……君、またとんでもないもの作ったね」

「えへへ！　ありがとうございます！」

　　　　　◇

「……もう一回、やってみよう」

「はい！」

　ネスラさんが、再び氷魔術を使った。

　――ぱあっ！

　壁に、青い波紋が広がる。

「おおっ！」

　私は、嬉しくなって手を叩いた。

「綺麗ですねえ！」

「……うん」

「じゃあ、今度は私が！」

　私は、指先に魔力を集めた。

「《ウィンド》！」

　ふわりと風が吹く。

　すると、今度は壁に緑色の光が走った。

「……っ！」

　ネスラさんが、目を見開いた。

「……色が違う」

「はい！」

　私は、嬉しくなって頷いた。

「魔力の変化に合わせて、光り方を変えてみました！」

「……それも、今考えたの？」

「はい！」

「…………」

　ネスラさんが、天井を見上げた。

「……魔術師団長、辞めたくなってきた」

「えええっ！？　何でですか！？」

「……君が、何でもできるから」

「そんなことないですよ！」

　私は、慌てて首を振った。

「だって、これ、私が魔力を送り続けないと動きませんし！」

「……うん？」

「それに、壁が大きいですし、持ち運べませんし！」

　私は、石の壁を見上げた。

「……うーん。これじゃ、私しか使えませんねえ」

　ネスラさんは、しばらく壁を見つめていた。

　そして。

「……魔石で動かせないかな」

「……えっ？」

「……魔石を使えば、魔力を送り続けなくてもいいかもしれない」

　私は、目を見開いた。

「……あっ！」

「……それに、壁じゃなくて、小さな板にすれば」

「……っ！」

　私は、思わずネスラさんの手を握った。

「それです！！」

「……近い」

「すごいです、ネスラさん！」

「……まだ、できるとは言ってない」

「でも、できたら誰でも使えますよね！？」

「……うん。魔道具班に相談すれば、可能性はある」

「だったら、早速相談しましょう！」

「……今から？」

「はい！」

「……君、昨日も研究会を一時間延長したよね」

「……えへへ」

「……笑ってごまかさない」

　私は、思わず肩をすくめた。

　……でも。

　これは、絶対に面白い。

　だって、魔力が見えるんですよ？

　しかも、魔術師じゃない人にも！

　魔力感知が苦手な人だって、自分の魔力の動きを確かめられる。

　魔術の練習にも使えるかもしれない。

　魔物の接近を調べる道具にもなるかもしれない。

　そして、いつか。

　あの森で感じた何かの痕跡だって、見つけられるかもしれない。

「……ふふっ」

　私は、思わず笑った。

「……セリス？」

「ネスラさん！」

「……何？」

「これ、世界中の人に使ってもらいたいです！」

「……また大きく出たね」

「だって、魔法って面白いじゃないですか！」

　私は、壁に広がる青い光を見上げた。

「私だけが使えるなんて、もったいないです！」

　ネスラさんが、少しだけ笑った。

「……そうだね」

　　　　　◇

　その日の午後。

　研究院の魔道具班が、研究室に集まっていた。

「……これが、魔力を可視化する魔術ですか」

「はい！」

　私は、石の壁を指さした。

「魔力の変化を、光にしてみました！」

「……なるほど」

　魔道具研究者の一人が、壁に近づいた。

「これを小型化して、魔石で動かす……」

「できそうですか！？」

「……簡単ではありませんが」

　研究者さんは、少しだけ笑った。

「面白いですね」

「……っ！」

　私は、嬉しくなって身を乗り出した。

「ですよね！？」

「まずは、魔力供給をどうするか。それから、反応する部分をどう小さくするか……」

「はい！」

「あと、持ち運びできるようにするなら、耐久性も必要ですな」

「なるほど！」

　私は、ノートを開いた。

　次々に意見が出てくる。

　魔石の種類。

　装置の大きさ。

　光の見やすさ。

　そして、誰でも使えるようにするための工夫。

　……すごい。

　私一人では、ここまで考えられなかった。

「……ふふっ」

　私は、思わず笑った。

「……どうしました？」

「いえ！」

　私は、研究者さんたちを見た。

「やっぱり、みんなで考えると面白いですね！」

　研究者さんたちも、笑った。

「こちらこそ、面白いものを見せていただきましたよ」

　ネスラさんが、隣で小さく頷く。

「……これなら、王国軍の監視所にも置けるかもしれない」

「はい！」

「……ただし、まずは安全な場所で試験してから」

「もちろんです！」

　私は、勢いよく頷いた。

「それに、いつか他の国の研究者さんにも見てもらいたいです！」

「……他国？」

「はい！　魔族の魔術とか、エルフの精霊魔法とか、私たちとは違う方法で調べられるかもしれません！」

　研究者さんたちが、顔を見合わせた。

「……それは、興味深い」

「魔族の魔道具技術と組み合わせれば、別の発展も考えられますな」

「ですよね！」

　私は、嬉しくなって笑った。

　私が作ったのは、最初の一つ。

　でも、ここから先は、もっとたくさんの人が育ててくれる。

　いつか、魔力を見る道具が当たり前になったら。

　……きっと、すごく楽しいだろうなあ。

　　　　　◇

　夕方。

　研究室には、まだ石の壁が残っていた。

　私は、研究ノートをまとめながら、今日の結果を確認していた。

　魔力の動きを、光にする。

　成功。

　誰でも使えるようにする。

　……これから。

　あの森の何かを見つける。

　……まだ、分からない。

「……うん！」

　私は、満足して頷いた。

「……セリス」

「はい？」

　ネスラさんが、壁を指さした。

「……これ、消せる？」

「もちろんですよ！」

　私は、指を鳴らした。

　石の壁が、ゆっくりと床へ沈んでいく。

　……はずだった。

「……あれ？」

　壁の一部が、まだ青く光っている。

「……消えてないね」

「お、おかしいですねえ」

　私は、壁に近づいた。

「……魔力の残りが反応してるのかな？」

「……それも記録しておこう」

「はい！」

　私は、慌ててノートを開いた。

　そのとき。

　コンコン。

　研究室の扉が叩かれた。

「失礼します！」

　研究員さんが、顔を覗かせた。

「ネスラ師団長！　セリス殿！」

「はい？」

「剣聖アルディス様から、ご伝言です！」

「アルディスさんから？」

　私は、首を傾げた。

「何でしょう？」

「明日、知り合いの方が王都に到着されるそうで、お時間を空けておいてほしいとのことです！」

「……知り合い？」

「はい。エルフの吟遊詩人、ルシャナ様とおっしゃるそうです」

「……ルシャナさん？」

　聞いたことのない名前だった。

　でも、エルフの吟遊詩人さんかあ。

　……エルフ。

　……精霊魔法。

　……っ！

「ネスラさん！」

「……何？」

「エルフの魔法って、どんな魔法なんですか！？」

「……セリス」

「はい！？」

「……まず、壁を片付けよう」

「……あっ！」

　研究室の真ん中では、青く光る壁が、まだぴかぴかと輝いていた。

「……えへへ」

「……笑ってごまかさない」

「はーい！」

　私は、もう一度壁に手を伸ばした。

　……でも、エルフの魔法かあ。

　どんな仕組みなんだろう。

　精霊さんって、本当にいるのかな？

　もし会えたら、色々聞いてみたいなあ。

「……セリス」

「はい？」

「……また光が強くなってる」

「えええっ！？」

　私は、慌てて壁を見た。

　青い光が、さっきよりも明るく輝いている。

　……あれ？

　何で！？

「……ネスラさん！」

「……何？」

「これ、ちょっと面白いことになってません！？」

「……まず、消して」

「はーいっ！」

また怒られちゃいました。てへ。