『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第4幕 「青銀の魔女」

第32話「剣聖さん！ もう一人で戦わないでください！」

　結界の主制御を切り離した瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。

　私の魔力が抜けたあとも、街道を覆う青銀の光は消えない。

　第一班の結界が魔狼を弾き、第二班がその隣を補強する。第三班では、負傷した魔法師さんに代わって別の人が術式を引き継いでいた。

　攻撃が集中した場所には、ネスラさんが追加の魔力を配分している。

　……うん。

　ちゃんと動いてる。

「……セリス」

　ネスラさんが通信具を下ろした。

「……主制御の引き継ぎ、完了。各班からも異常なし」

「ありがとうございます！」

「……礼はいい。それより」

　ネスラさんは、北西の森へ目を向けた。

「……アルディスのところ、行くんでしょ」

「はい！」

　私は迷わず頷いた。

　王都へ知らせが届くまで五時間。そこから飛行艇で二時間以上。避難路を確保するまでにも、さらに時間がかかっている。

　アルディスさんは、その間ずっと戦っていた。

　何千、何万という魔物を相手に。

　たった一人で。

「……セリス」

「はい？」

「……森の奥は、まだ状況が分からない。無理はしないで」

「分かりました！」

「……本当に？」

「はい！　ちゃんと考えて、無理のない方法で助けます！」

　ネスラさんは、私の顔をじっと見た。

「……君の『無理のない』は、信用しづらい」

「ええっ！？」

　エルが肩の上で跳ねた。

「ぷいっ！」

　レイも小さく揺れる。

「ぷるん」

　……二人まで！？

　ネスラさんは、少しだけ笑った。

「……救護班を後から向かわせる。位置が分かったら通信して」

「はい！」

「……それと」

　ネスラさんは、街道を振り返った。

　青銀の結界の内側を、避難民が歩いている。

「……ここは、僕たちで守る」

　私は、その光景を見つめた。

　……私がいなくても、守れる。

　誰か一人が全部を背負わなくても、みんなで守れる。

　だったら。

　私は、今度は別の人を助けに行ける。

「……ありがとうございます、ネスラさん！」

　私は大きく手を振り、森へ向かって駆け出した。

　　　　　◇

　北西大森林。

　アルディス・レヴィンは、剣を振り抜いた。

　魔狼の首が跳ねる。

　続く二体の攻撃を半歩でかわし、一体の脚を斬り、もう一体の喉へ刃を通す。

　倒れた魔物の向こうから、さらに五体。

「……っ、はあ……！」

　息を吐く。

　左の脇腹は、呼吸するたびに疼いた。

　左脚も、踏み込むたびに鈍い痛みを返してくる。

　八時間近く、戦い続けていた。

　最初は、ただ数を減らせばいいと思っていた。

　だが、魔物は減らなかった。

　倒しても倒しても、森の奥から新しい群れが現れる。

　しかも、種類が滅茶苦茶だった。

　魔狼。

　大猪。

　巨大蜘蛛。

　甲殻獣。

　普段なら互いに縄張りを争う連中が、同じ方向へ走っている。

　王都のある、南東へ。

「……お前ら、何なんだよ」

　アルディスは、剣を握り直した。

　答えは返ってこない。

　代わりに、地鳴りが近づいてきた。

　木々を押し倒しながら、巨大な甲殻獣が現れる。

　黒い装甲に覆われた巨体。

　鋭い二本の角。

　その後ろには、数十体の魔物。

　さらに奥には、数え切れないほどの気配。

「……また災厄級かよ」

　アルディスは、乾いた笑いを漏らした。

　普段なら、十分に斬れる相手だった。

　だが今は、剣を持ち上げるだけで右肩が悲鳴を上げる。

　身体強化に回せる魔力も、残り少ない。

　……まともに受けるな。

　甲殻獣が突進した。

　アルディスは、ぎりぎりまで動かない。

　角の軌道を見切り、半歩ずらす。

　すれ違いざま、前脚の関節へ剣を滑らせた。

　硬い装甲の隙間に刃が入る。

　甲殻獣が吠えた。

　だが、止まらない。

　巨大な尾が横薙ぎに迫る。

「……っ！」

　剣で受け流す。

　衝撃が右肩を貫いた。

　アルディスの身体が、地面を滑る。

　左脚がもつれた。

　……まずい。

　甲殻獣が、再び頭を下げる。

　その後ろから、魔狼の群れが左右へ広がった。

　甲殻獣を避ければ、魔狼が抜ける。

　魔狼を止めれば、甲殻獣が街道へ向かう。

　……どっちも、通したくねえんだよ。

　アルディスは、剣を構えた。

　指先の感覚が鈍い。

　それでも、まだ動く。

　まだ斬れる。

　……だったら。

「……来いよ」

　アルディスは、口元を歪めた。

「……俺の後ろにゃ、通さねえ」

　甲殻獣が地面を蹴った。

　その瞬間だった。

　森の上空から、少女の声が響いた。

「――アルディスさーん！！」

「……あ？」

　聞き覚えのある声だった。

　アルディスが顔を上げる。

　木々の上。

　青い空を背に、銀髪の少女が浮かんでいた。

　青と銀の衣装が風になびく。

　肩には、二匹のスライム。

「……セリス！？」

「はいっ！！」

　少女は、満面の笑みで手を振った。

「助けに来ましたー！！」

「……おい！　前！」

「大丈夫です！」

　セリスは、甲殻獣を見下ろした。

　そして、少しだけ首を傾げる。

「……あれ？」

　甲殻獣。

　その後ろの魔狼。

　さらに奥から押し寄せる、無数の魔物たち。

　セリスの視線が、森全体をなぞった。

「……すごい数ですね」

「……今さら気づいたのかよ！」

「いえ！　聞いてはいましたけど！」

　少女は、両手を広げた。

「……なるほど」

　その声が、少しだけ変わった。

「だったら、まとめてやった方が早いですね！」

「……は？」

　　　　　◇

　……うん。

　まず、位置関係を確認しよう。

　アルディスさんは、森の中央付近。

　その周囲に、魔物が数十体。

　さらに北西方向から、大量の魔物が流れ込んでいる。

　左右にも群れ。

　背後には、街道へ抜ける道。

　……なるほど。

　アルディスさんが、ずっと守っていた場所だ。

　私は、魔力を広げた。

　木々の間を走る魔物たち。

　地面の起伏。

　岩の位置。

　倒木。

　アルディスさんの周囲にいる魔物の動き。

　……全部、見えた。

　私は、少しだけ息を吸った。

　まずは、アルディスさんの安全を確保。

　その次に、魔物の群れを分断。

　最後に、まとめて制圧する。

　……よし！

「アルディスさん！　ちょっとだけ、そこにいてくださいね！」

「……おい、何する気だ！？」

「魔法です！」

「……そりゃ分かる！」

　私は、右手を上げた。

　土属性魔術。

　地面の内部へ魔力を浸透させる。

　作用する範囲を指定。

　アルディスさんの周囲は除外。

　街道へ続く道も、除外。

　……これで！

「《アースウォール》！」

　ごごごごごっ！！

　森の地面が、大きく隆起した。

　魔物の群れの間に、巨大な土壁が次々と現れる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　何十もの壁が、森の中を走った。

　魔物たちの進路が分断される。

　左へ逃げようとした魔狼が壁に阻まれ、右へ走った大猪が別の群れとぶつかった。

　……うん。

　ちゃんと分かれた。

　次。

　私は左手を上げた。

　風属性魔術。

　空気の流れを制御。

　土壁で区切った領域の内部へ、風を送り込む。

「《ウィンド》！」

　ごおおおおっ！！

　突風が、森の中を吹き抜けた。

　魔物たちが、壁の内側へ押し戻される。

　……よし。

　密度が上がった。

　次は、火属性。

　私は、魔力の流れを切り替えた。

　火炎の発生位置を指定。

　森全体を燃やす必要はない。

　魔物が密集した領域だけでいい。

　周囲の木々と、避難路への熱の流出を抑える。

「《ファイア》！」

　ぼっ！

　最初の火柱が立ち上がった。

　続いて、二本目。

　三本目。

　十本。

　二十本。

　魔物の密集した場所へ、次々と炎が噴き上がる。

　咆哮が響いた。

　炎を避けて走り出した魔物たちが、土壁へ殺到する。

　……逃がさない。

　私は、右手を軽く振った。

　無属性魔術。

　衝撃の方向を指定。

　対象を、魔物の群れへ限定。

「《インパクト》！」

　どんっ！！

　一つ目の群れが吹き飛ぶ。

「《インパクト》！」

　どどんっ！！

　二つ目。

　三つ目。

　四つ目。

　私は、術式を同時に展開した。

　十。

　二十。

　五十。

　百。

　魔物たちが、次々と宙を舞う。

　土壁へ激突し、地面へ叩きつけられる。

　炎の中から飛び出した魔物も、衝撃波で押し戻される。

　……うん。

　効率がいい。

　同じ魔力を使うなら、一体ずつ相手にするより、まとめた方がずっと早い。

　私は、魔力の配分を調整した。

　魔物が少ない領域の出力を下げる。

　密集した場所へ追加する。

　動きの速い個体には、先回りするように衝撃を配置。

　大型の魔物には、複数方向から同時に作用させる。

　……よし。

　これなら、もっと。

　　　　　◇

「…………」

　アルディスは、剣を構えたまま動けなかった。

　目の前で、森の地形が変わっていく。

　土壁が魔物の群れを分断し、突風がその動きを封じる。

　火柱が立ち上がり、無数の衝撃波が魔物たちを吹き飛ばしていた。

　しかも、そのすべてが同時に起きている。

「……おいおい」

　アルディスは、乾いた笑いを漏らした。

「……何だよ、これ」

　災厄級の甲殻獣が、土壁を突き破った。

　巨大な角を振り上げ、セリスへ向かって突進する。

「セリス！　上だ！」

「はい！」

　少女は、振り返りもしなかった。

　甲殻獣の足元に、土の柱が突き上がる。

　巨体が、わずかに浮いた。

　次の瞬間。

「《インパクト》！」

　どおおおおおおおんっ！！

　甲殻獣が、真横へ吹き飛んだ。

　何本もの木をなぎ倒し、遠くの岩壁へ激突する。

　そのまま動かなくなった。

「…………」

　アルディスは、ゆっくりと剣を下ろした。

　……俺、今まで何してたんだっけ。

　八時間。

　剣を振り続けた。

　何百体も斬った。

　災厄級も、十体以上倒した。

　それでも、魔物の流れは止まらなかった。

　だが。

　目の前の少女は。

　ほんの数分で、森の一角を制圧してしまった。

「……ははっ」

　笑うしかなかった。

「……化け物かよ」

　その声が聞こえたのか、セリスが振り返った。

「ええっ！？　私、人間ですよ！？」

「……そこじゃねえよ！」

　　　　　◇

　……よし！

　周辺の魔物、ほぼ制圧。

　アルディスさんの周囲、安全。

　街道へ抜ける道も、今のところ問題なし。

　私は、魔力の展開範囲を少し広げた。

　森の奥には、まだ魔物がいる。

　……うわあ。

　本当に、すごい数。

　でも、ここで全部を相手にする必要はない。

　まずは、アルディスさんだ。

　私は、ゆっくりと地面へ降りた。

「アルディスさん！」

「……おう」

　近づいて、思わず息を呑んだ。

　右肩。

　左の脇腹。

　左脚。

　服は血で汚れ、剣を握る手も傷だらけだった。

　……こんなに。

「……アルディスさん」

「……何だよ」

「……痛くないんですか？」

「……痛えよ」

「……ですよね」

「……でも、まだ動ける」

　アルディスさんは、少しだけ笑った。

「……だから、戦ってた」

　私は、唇を噛んだ。

　この人は。

　ずっと。

　こんな状態で。

　それでも、街道を守っていたんだ。

「……遅くなりました」

　アルディスさんは、私を見た。

　そして、少しだけ口元を上げた。

「……遅えぞ」

「……はい」

「……何で謝んだよ」

「だって……！」

　アルディスさんは、剣を肩に担ごうとして、顔をしかめた。

　……もう！

　私は慌てて、その腕を支えた。

「無理しないでください！」

「……分かってるよ」

「分かってないです！」

「……お前にだけは言われたくねえな」

「ええっ！？」

　アルディスさんは、笑った。

　疲れ切った、でも、どこか安心したような笑顔だった。

「……来てくれたんだろ？」

　私は、頷いた。

「……はい！」

「……なら、それでいい」

　私は、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

　……よかった。

　間に合った。

　　　　　◇

「……で」

　アルディスさんが、森の向こうを見た。

「……今の魔法、何だ？」

「え？」

「……あの、土壁と炎と風と、最後の馬鹿みてえな衝撃波」

「ああ！」

　私は、嬉しくなって頷いた。

「全部、初級魔術ですよ！」

「…………」

　アルディスさんが、私を見た。

「……初級？」

「はい！」

「……あれが？」

「はい！」

「……嘘だろ」

「本当です！」

　私は、指を一本立てた。

「魔術の等級って、使える現象の種類を表してるだけで、必ずしも出力の上限じゃないんです！」

「……ほう」

「例えば《ファイア》なら、普通は小さな炎を出しますよね？」

「……まあな」

「でも、魔力をたくさん使って、発生位置を細かく指定すれば、複数の場所に同時に炎を出せるんです！」

「……なるほど」

「それに、土壁で魔物を分けてから攻撃した方が、魔力の無駄も少ないですし！」

「……お前」

「はい？」

「……戦いながら、そんなこと考えてたのか？」

「もちろんです！」

　私は、にっこり笑った。

「だって、効率がいい方が、たくさん助けられますから！」

　アルディスさんは、しばらく私を見つめていた。

　そして、突然笑い出した。

「……ははっ！」

「ええっ！？　何ですか！？」

「……いや、何でもねえ」

　アルディスさんは、森の向こうを見た。

「……俺が八時間かけてやってたこと、お前、何分でやった？」

「え？」

　私は、少し考えた。

「……でも、アルディスさんが八時間守ってくれなかったら、皆さんを避難させる時間がありませんでしたよ？」

「……そういう話じゃねえんだけどな」

「？」

「……いや、いい」

　アルディスさんは、ゆっくりと剣を鞘へ収めた。

「……助かった。ありがとな」

　私は、満面の笑みで答えた。

「はい！　助けに来ました！」

　　　　　◇

　私は、アルディスさんの周囲に結界を展開した。

　青白い光が、私たちを包む。

　森の奥から、新しい魔狼が現れた。

　結界に飛びかかる。

　どんっ！

　衝撃を受けた場所だけが強く輝き、魔狼を弾き飛ばした。

「……お」

　アルディスさんが、結界を見た。

「……これも、お前が作ったのか？」

「はい！　さっきです！」

「……さっき？」

「はい！」

「……お前、何しに来たんだっけ」

「アルディスさんを助けにです！」

「……だよな」

　アルディスさんは、深く息を吐いた。

「……つくづく、変な奴だな」

「えへへ♡」

　私は通信具を取り出した。

「ネスラさん！　アルディスさんを見つけました！」

『……よかった』

「怪我をしています！　救護班をお願いします！」

『……位置は確認した。飛行艇を向かわせる』

「ありがとうございます！」

　通信を終えると、アルディスさんが空を見上げた。

「……ネスラも来てんのか？」

「はい！　魔法師団の皆さんも！」

「……王国、動いたんだな」

「もちろんです！」

　私は頷いた。

「陛下が、すぐに出動を命じたそうです！」

「……そっか」

　アルディスさんは、しばらく黙っていた。

　そして、小さく呟いた。

「……よかった」

　その声は、今まで聞いたどの言葉よりも、ずっと静かだった。

　　　　　◇

　救護班が到着するまで、私は周辺の魔物を抑え続けた。

　森の奥から新しい群れが現れるたび、土壁で進路を分け、必要な場所へ衝撃波を撃ち込む。

　アルディスさんは、結界の内側で座っていた。

　……うん。

　もう、剣を握らなくていい。

　私は、魔力の流れを確認しながら尋ねた。

「……アルディスさん」

「ん？」

「……どうして、こんなにたくさんの魔物が来るんでしょう？」

「……分かんねえ」

「……そうですか」

「……ただな」

　アルディスさんは、森の奥を指さした。

「……こいつら、俺を見てねえんだ」

「……え？」

「……最初から、そうだった」

　私は、結界の外を見た。

　魔狼が走っている。

　大猪も。

　巨大蜘蛛も。

　みんな、同じ方向へ。

　……あれ？

　魔物たちは、こちらを襲おうとしているわけじゃない。

　むしろ、進路を塞がれたから攻撃しているようにも見える。

「……確かに」

「……狼も猪も蜘蛛も、普段なら殺し合うような連中が、同じ方向へ走ってる」

「……同じ方向？」

「ああ。南東だ。王都の方へ」

　私は、森の奥を見た。

「……じゃあ」

「……たぶんな」

　アルディスさんは、ゆっくりと言葉を続けた。

「……こいつら、俺たちを襲いに来てるんじゃねえ」

　私は、息を呑んだ。

「……逃げてるんだ」

　森の奥から、また地鳴りが響いた。

　私は、その方向を見つめた。

　……逃げてる？

　何から？

　どうして？

　災厄級の魔物まで、あんなに必死に？

　私は、アルディスさんを見た。

「……アルディスさん」

「何だ？」

「……この森の奥に、何があるんでしょう？」

「……さあな」

　アルディスさんは、ゆっくりと息を吐いた。

「……ただ」

　その視線が、森の奥へ向く。

「……ろくでもねえもんが、いる気はする」

　私は、もう一度森を見た。

　魔物たちの足音。

　揺れる木々。

　遠くで響く咆哮。

　……何かが、起きている。

　この森の奥で。

　私たちの知らない、何かが。

　そのとき、背後から飛行艇の音が聞こえた。

「……救護班、到着しました！」

　私は振り返った。

　治癒術師さんたちが、こちらへ駆け寄ってくる。

「アルディスさん！　もう大丈夫です！」

「……ああ」

　アルディスさんは、ようやく身体の力を抜いた。

　その瞬間。

　膝が、わずかに折れた。

「……っ！」

　私は慌てて、その身体を支えた。

「アルディスさん！？」

「……悪い」

　アルディスさんは、苦笑した。

「……ちょっと、疲れた」

　……ちょっと？

　八時間も戦っておいて？

　私は、思わず笑ってしまった。

　涙が出そうだった。

「……もう」

　私は、アルディスさんの腕を肩に回した。

「本当に、無茶するんですから！」

「……お前にだけは言われたくねえな」

「ええっ！？」

　アルディスさんが笑った。

　私も、笑った。

　その向こうで、森がまた大きく揺れた。

　……まだ、終わっていない。

　でも。

　もう、アルディスさんは一人じゃない。

　私は、治癒術師さんたちと一緒に、アルディスさんを飛行艇へ運んだ。

　そして、もう一度。

　森の奥を見た。

　……何から、逃げているんだろう。

　その答えを、私はまだ知らなかった。