『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第4幕 「青銀の魔女」

第31話「結界って、守るものを選べないんですか!?」

　集落の南側では、まだ魔物の咆哮が続いていた。

　避難路を守る結界に魔狼が突進するたび、半透明の壁が大きく揺れる。その内側では、魔法師たちが額に汗を浮かべながら、必死に魔力を送り続けていた。

「第三班、交代だ！　もう維持できない！」

「待ってくれ！　こっちも魔力が足りない！」

「西側から新しい群れが来るぞ！」

　……足りない。

　人も、魔力も、時間も。

　私は結界の向こうを見つめた。

　魔物たちは、次から次へと押し寄せてくる。今いる集落の人たちを避難させても、街道の先にはまだ別の村がある。

　そして、森の奥ではアルディスさんが戦っている。

　……七時間以上。

　あの人は、まだ一人で剣を振っているんだ。

「……セリス」

　隣に立ったネスラさんが、私を見た。

「……さっきの話。結界の自動制御、本当にできる？」

「分かりません」

「……え？」

「でも、試せます！」

　私は自分の両手を見つめた。

　検知する術式。条件を判定する術式。魔力の出力を調整する術式。そして、防御する術式。

　どれも、この世界にはもう存在している。

　職人さんたちが、長い年月をかけて作り上げてきた魔法技術だ。

　だったら、あとは。

「……つなげればいいんです」

「……この前の、あのランプみたいに？」

「はい！　ただし、今度は光じゃありません」

　私は、避難していく人々を見た。

　泣きながら走る子ども。

　怪我をした老人を支える男性。

　小さな赤ん坊を抱き締める母親。

　そして。

　さっき、助けられなかった人の顔が浮かんだ。

　あの女の子が、母親の手を握っていた姿も。

　胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。

　……忘れない。

　でも、今は。

　まだ、助けられる人がいる。

「ネスラさん。少しだけ手伝ってください！」

「……何をするの？」

「実験です！」

「……今？」

「今です！」

　ネスラさんは一瞬だけ目を閉じた。

「……やっぱり、そう言うと思った」

　　　　　◇

　私は自分の周囲に、小さな結界を展開した。

　直径二メートルほど。

　普通の防御結界と違うのは、その内側に複数の術式を組み込んでいることだ。

　外部からの魔力変動を検知。

　衝撃の方向と強度を判定。

　必要な場所へ魔力を配分。

　そして、防御結界を局所的に強化する。

　……うん。

　理屈は通ってる。

「ネスラさん、弱い氷弾を撃ってください！」

「……分かった」

　ネスラさんが指を向ける。

「《アイススラッシュ》」

　小さな氷の刃が飛んできた。

　結界の右側に接触した瞬間、そこだけが青く輝く。

　ぱきんっ！

　氷の刃が砕け散った。

「……おお！」

　私は思わず声を上げた。

「成功です！」

「……まだ一回」

「ですよね！」

　ネスラさんが二撃目を放つ。

　今度は左側。

　結界の反応が、ほんのわずかに遅れた。

　氷の刃が防御層へ食い込み、表面に細かな亀裂が走る。

「……あれ？」

「……遅い」

「ですね。前の強化状態が残ってる……」

　私は術式の流れを追った。

　右側へ配分した魔力を戻す処理が、次の検知より遅い。

　……なるほど。

　制御の切り替えに時間がかかってるんだ。

　だったら。

　全体の防御を消さずに残して、追加の魔力だけを動かせばいい。

「……ネスラさん、もう一回お願いします！」

「……うん」

　今度は、左右から同時に。

　二つの氷弾が結界に触れた。

　青い光が、左右へ分かれる。

　ぱきんっ！

　両方とも、砕けた。

「……よし！」

「……今のは？」

「基礎防御と追加防御を分けました！　全部の場所に最低限の強さを残して、攻撃されたところだけ追加で強くするんです！」

「……なるほど」

　ネスラさんが、結界をじっと見つめる。

「……じゃあ、三方向」

「お願いします！」

　三つの氷弾。

　正面、右、左。

　同時に飛んでくる。

　結界が三か所で輝いた。

　衝撃。

　……耐えた！

「……いけます！」

「……まだ」

「え？」

「……連続攻撃は？」

「……あ」

　そうだった。

　単発で成功しても、実戦では何度も攻撃される。

　私は頷いた。

「お願いします！」

　ネスラさんの周囲に、氷の刃が次々と現れた。

　右。

　左。

　正面。

　斜め上。

　不規則な間隔で飛んでくる。

　結界が何度も青く輝く。

　一度、正面の防御が薄くなった。

　私はすぐに術式を修正する。

　追加防御に使える魔力の上限を設定。

　基礎防御に必要な分は、絶対に使わせない。

　さらに、検知結果を短い時間だけ保持する。

　攻撃が続いている場所の防御が、すぐに解除されないように。

　……これで！

　最後の氷弾が砕けた。

　結界は、まだ形を保っている。

「……ネスラさん！」

「……うん」

「できました！」

　ネスラさんは、しばらく結界を観察していた。

「……すごい」

「えへへ♡」

「……でも、これ」

「はい？」

「……普通の魔法師が、同じように制御するのは難しい」

「……ですよね」

　私は頷いた。

　この結界は、複数の術式を同時に動かしている。

　検知、判定、配分、防御。

　全部を手動で操作しようとしたら、相当な集中力が必要になる。

　でも。

「だから、自動化したんです！」

　私はにっこり笑った。

「私が全部操作しなくても、結界自身が必要な場所を強くしてくれます！」

　ネスラさんが、少しだけ目を見開いた。

「……そういうこと」

「はい！」

　私は結界を解除した。

　……よし。

　個人結界では動いた。

　次は。

　私は、集落の外へ続く街道を見た。

「ネスラさん」

「……何？」

「これ、広げます」

「……どこまで？」

　私は、街道の先を指さした。

「避難先までです！」

　　　　　◇

「……本気？」

「もちろんです！」

　ネスラさんが、街道の先へ目を向けた。

　集落から王都方面へ続く道。

　その両側には森が広がり、ところどころで魔物の群れが動いている。

「……距離が長い」

「はい！」

「……途中に魔物もいる」

「はい！」

「……結界を広げるだけじゃ、道は確保できない」

「そうなんです！」

　私は頷いた。

「だから、まず道を作ります！」

「……どうやって？」

　私は、街道の先を見つめた。

　魔狼の群れ。

　巨大な猪。

　倒れた荷車。

　道を塞ぐ魔物たち。

　その向こうには、避難先へ続く道がある。

　……うん。

　だったら、やることは一つ。

「ネスラさん！　避難している人たちを、いったん止めてください！」

「……分かった」

　ネスラさんが通信具を手に取る。

「……各隊、避難民を街道入口で待機させて。前方に出さないで」

『了解！』

「……セリス。準備できた」

「ありがとうございます！」

　私は、街道の先頭へ歩き出した。

　エルとレイが、肩の上で小さく揺れる。

「ぷいっ！」

「ぷるん」

「二人とも、ちょっとだけしっかりつかまっててね！」

　私は、両手を前へ向けた。

　街道の幅。

　魔物の位置。

　周囲の地形。

　倒木と荷車。

　避難路として使う地面の強度。

　……全部、確認。

　魔力を収束させる。

　無属性。

　衝撃の方向を限定。

　左右への拡散を抑え、前方へ一直線に。

　地面を抉らないよう、作用する高さを調整。

　そして。

「――《インパクト》！！」

　どおおおおおおおんっ！！

　轟音が、森を揺らした。

　街道を塞いでいた魔物たちが、一斉に吹き飛ぶ。

　魔狼が宙を舞い、巨大な猪が後方へ弾き飛ばされる。

　倒れた荷車の残骸も、道の外へ押し流された。

　土煙が、一直線に伸びていく。

　その先。

　街道の向こうまで。

　魔物たちの群れが、まるで見えない巨大な手に押し退けられたみたいに消えていった。

「…………」

　背後で、誰かが息を呑む音がした。

　私は、少しだけ首を傾げた。

「……あれ？」

　街道の先に、まだ一体。

　大きな魔狼が残っていた。

　……ちょっと外れちゃった。

　私は指先を向ける。

「《インパクト》！」

　どんっ！

　魔狼が、道の外へ吹き飛んだ。

「……よし！」

　私は振り返った。

「ネスラさん！　道、空きました！」

　ネスラさんは、しばらく何も言わなかった。

「……セリス」

「はい！」

「……今の、無属性魔法？」

「はい！」

「……範囲は？」

「街道に沿って、できるだけ遠くまで！」

「……そう」

　ネスラさんは、深く息を吐いた。

「……もう、驚かないことにする」

「ええっ！？　そこは驚いてくださいよ！」

「……面倒」

「ひどい！」

　でも、ネスラさんの口元は、ほんの少しだけ笑っていた。

　　　　　◇

　道は空いた。

　でも、これで終わりじゃない。

　森の左右から、新しい魔物が流れ込んできている。

　放っておけば、すぐに元通りだ。

　私は、街道の上空へ魔力を広げた。

　さっきの個人結界を思い出す。

　検知。

　判定。

　配分。

　防御。

　その構造を、今度は街道に沿って展開する。

　……広い。

　個人結界とは、比べものにならない。

　検知する地点も、守る範囲も、必要な魔力も。

　でも、仕組みは同じ。

　私は、魔力を流し込んだ。

　青白い光が、街道の左右に伸びていく。

　まるで、二本の光の帯。

　その間に、安全な道が生まれていく。

「……わあ」

　自分で作っておいて、思わず声が漏れた。

　……綺麗。

　でも、まだ完成じゃない。

　これを私一人で全部維持していたら、ほかの場所へ行けなくなる。

　それじゃ、駄目だ。

　もっと、たくさんの人を守りたい。

「ネスラさん！　通信具、借りてもいいですか！？」

「……うん」

　ネスラさんが、通信具を差し出してくれた。

　私は、それを受け取った。

　……さて。

　どう説明しよう。

　魔法の構造を、全部説明する？

　……いや。

　それじゃ時間がかかる。

　魔道具職人さんたちと一緒に研究したとき、何度も教えてもらった。

　大事なのは、相手が何を知っていて、何をすればいいのか。

　難しい理論を全部理解してもらう必要はない。

　今、必要なことを伝えればいい。

　私は通信具に向かって、大きく息を吸った。

「皆さん！　聞こえますか！？」

『……誰だ？』

『師団長の通信具から？』

『女の子の声？』

「セリス・アルフィーネです！　今から、避難路を守る結界を作ります！」

　少しだけ、通信がざわついた。

　私は続ける。

「新しい魔法を覚える必要はありません！　皆さんが使っている防御結界を、そのまま使ってください！」

『……そのまま？』

「はい！　私が全体の魔力配分を調整します！　皆さんには、担当する区間の結界を維持してほしいんです！」

　私は、できるだけ簡単な言葉を選んだ。

「攻撃が集中した場所には、私から追加の魔力を送ります！　でも、皆さんの結界は消さないでください！　最低限の防御を、ずっと残してほしいんです！」

『……なるほど』

『つまり、我々は基礎結界を維持すればいいのか？』

「そうです！」

　私は嬉しくなって頷いた。

　……伝わった！

　ネスラさんが、通信具を受け取った。

「……各隊、聞いたね」

『はっ！』

「……街道を区間ごとに分ける。第一班は入口から東の橋まで。第二班は橋から分岐路まで。第三班は分岐路から避難拠点まで」

『了解！』

「……結界の重なりを必ず確認。途切れた区間があれば、すぐ報告して」

『了解！』

「……セリス」

「はい！」

「……全体の制御、任せる」

「任されました！」

　私は、もう一度魔力を広げた。

　魔法師たちが、それぞれの場所で結界を展開していく。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　離れた場所に生まれた結界が、青白い光でつながっていく。

　私は、それぞれの結界へ魔力の流れを接続した。

　……うん。

　違う術者。

　違う魔力量。

　違う術式の癖。

　でも、全部同じにする必要はない。

　それぞれができることを、そのまま使えばいい。

　足りないところを、私が補う。

　……そうだ。

　これでいい。

　　　　　◇

「魔物、接近！」

　街道の右側から、巨大な猪が突進してきた。

　結界に激突する。

　どんっ！

　青白い壁が揺れた。

　私は、その地点へ追加の魔力を送る。

　結界が、ぱっと強く輝いた。

　猪が弾き返される。

「……成功！」

　でも、すぐに左側から魔狼の群れが現れた。

　別の区間で、結界が何度も叩かれる。

「第三班、攻撃集中！」

「維持できます！」

　私は、魔力の配分を調整した。

　右側の追加防御を少し下げ、左側へ回す。

　ただし、基礎防御はそのまま。

　……うん。

　ちゃんと動いてる。

「避難開始！」

　ネスラさんの声が響いた。

　集落の人々が、街道へ歩き出す。

　子どもたち。

　老人たち。

　怪我をした人々。

　みんな、青白い結界に守られた道を進んでいく。

「……本当に、大丈夫なのか？」

　誰かが、不安そうに呟いた。

　私は、その人に笑いかけた。

「大丈夫です！　この道をまっすぐ進んでください！」

　その直後。

　どおんっ！！

　結界の一部が、大きく歪んだ。

「……っ！？」

　私は振り返った。

　森の中から、巨大な魔物が現れていた。

　体長は十メートル以上。

　黒い甲殻に覆われた、巨大な牛のような魔物。

　頭部には、鋭い角が二本。

　その周囲に漂う魔力は、これまでの魔物とは明らかに違っていた。

「災厄級だ！」

「第三班！　結界が持ちません！」

　魔物が、もう一度突進してくる。

　……まずい。

　あの質量。

　あの速度。

　普通の結界じゃ、何度も受け止められない。

「ネスラさん！」

「……分かってる」

　ネスラさんが、魔物へ向かって手をかざした。

「《フリーズバインド》！」

　地面から氷が噴き上がり、巨大な魔物の脚を絡め取る。

　魔物の動きが、一瞬だけ止まった。

　……今！

　私は、第三班の結界へ魔力を集中させた。

　ただし、ほかの区間の基礎防御は維持する。

　全体の安全を確保したまま、必要な場所だけ強くする。

　青白い光が、第三班の結界へ集まっていく。

「……よし！」

　魔物が氷を砕いた。

　再び、突進。

　どおおんっ！！

　結界が大きく揺れた。

　でも、破れない。

　……耐えた！

「ネスラさん！」

「……うん」

　ネスラさんが頷いた。

「……今なら、いける」

「はい！」

　私は、巨大な魔物へ向かって手を伸ばした。

　魔力を収束。

　衝撃の方向を調整。

　結界の外側だけを作用範囲に設定する。

　……避難路には、絶対に当てない。

　そして。

「――《インパクト》！！」

　どおおおおおおおんっ！！

　巨大な魔物が、横方向へ吹き飛んだ。

　地面を転がり、何本もの木をなぎ倒して止まる。

　……よし！

　私は、結界の状態を確認した。

　第三班、正常。

　第一班、正常。

　第二班、正常。

　避難路全体、維持。

「……ネスラさん！」

「……うん」

「守れました！」

　ネスラさんは、静かに頷いた。

「……まだ、続くよ」

「はい！」

　私は、もう一度街道を見た。

　避難していく人々の列は、まだ長い。

　森の向こうから、魔物の咆哮も聞こえてくる。

　でも。

　道は、ある。

　守るための仕組みも、ある。

　そして、一緒に守ってくれる人たちがいる。

　……うん。

　まだ、やれる。

　　　　　◇

　街道の入口で、一人の女の子が立ち止まっていた。

　母親を失った、あの子だった。

　治癒術師に手を引かれながら、青白く輝く結界を見上げている。

　魔物がぶつかるたび、結界の一部が強く輝く。

　その向こうでは、銀髪の少女が両手を広げ、魔力を制御していた。

　青と銀の衣装が、風に揺れる。

　肩には、二匹の小さなスライム。

　少女は、何度も何度も、避難していく人々へ声をかけていた。

「大丈夫です！　まっすぐ進んでください！」

「怪我をした人がいたら、教えてください！」

「押さないで！　ゆっくりでいいです！」

　女の子は、その姿をじっと見つめていた。

　あの人は、お母さんを助けようとしてくれた。

　でも、お母さんは帰ってこなかった。

　それなのに。

　あの人は、まだ戦っている。

　まだ、誰かを助けようとしている。

　女の子は、胸の前で小さな手を握った。

「……魔女さま……」

　その声は、とても小さかった。

　けれど、隣にいた村人が振り返った。

「……魔女？」

　女の子は、青白い光の向こうを指さした。

「……あの、ひと……」

　村人は、銀髪の少女を見た。

　青銀の光に包まれた結界。

　その中央で、人々を守り続ける小さな背中。

「……ああ」

　村人は、静かに頷いた。

「……青銀の、魔女さまか」

　その言葉を、別の村人が聞いた。

「青銀の魔女さま……」

「……あの子が、道を作ってくれたんだ」

「魔物を吹き飛ばしたのも、あの子だろ？」

「……そうだ。あの魔女さまが、守ってくれてる」

　少しずつ。

　本当に、少しずつ。

　その呼び名が、避難していく人々の間に広がっていった。

「青銀の魔女さま……」

「ありがとう……！」

「……ありがとう、魔女さま……！」

　その声は、まだ小さい。

　でも、確かにそこにあった。

　　　　　◇

　私は、結界の状態を確認していた。

　第一班、正常。

　第二班、正常。

　第三班、少し魔力が減ってる。

　……よし。

　追加で補おう。

「……セリス」

　ネスラさんが、隣に立った。

「はい！」

「……避難路、維持できてる」

「はい！」

「……避難民も、順調に移動してる」

「よかった……！」

　私は、ようやく少しだけ息を吐いた。

　でも、まだ終わっていない。

　街道の先には、避難を待つ人たちがいる。

　森の奥には、アルディスさんがいる。

　そして、魔物たちは、まだ押し寄せてくる。

「……ネスラさん」

「……何？」

「この結界、皆さんだけでも維持できますか？」

　ネスラさんは、少し考えた。

「……今のままだと、難しい」

「……ですよね」

「……でも、各班の結界は維持できる。追加の魔力配分を、僕たちで分担すれば……」

「……！」

　私は、顔を上げた。

「できますか！？」

「……時間はかかる。でも、できると思う」

　私は、思わず笑った。

「……よかった！」

　ネスラさんが、こちらを見る。

「……セリス」

「はい！」

「……アルディスのところ、行きたいんでしょ」

　私は、少しだけ目を見開いた。

　……やっぱり。

　分かっちゃうんだ。

「……はい」

　ネスラさんは、静かに頷いた。

「……なら、準備しよう」

　私は、もう一度結界を見た。

　青銀の光が、街道に沿って伸びている。

　その内側を、人々が歩いている。

　……守れてる。

　今は、ちゃんと。

　私は、胸の前で拳を握った。

　アルディスさん。

　……もう少しだけ。

　待っててください。

　必ず、行きます。

　遠くの森で、また魔物の咆哮が響いた。

　私は、その方向を見つめた。

　そして、ネスラさんと一緒に、次の準備を始めた。