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第3話「初めての街で、ご飯を食べたいだけなのに!?」

　山を壊してしまった。

　しかも、初級魔術で。

「…………」

　私は、もう一度遠くの山を見た。

　やっぱり、上半分がない。

「……うん。現実逃避しても戻らないよね」

　とりあえず、被害状況を確認しよう。

　魔力を広げて周囲を探ると、山の方角には大きな魔力の乱れが残っていた。地形が変わったせいか、土煙もまだ収まっていない。

　幸い、確認できる範囲に人の反応はない。

　ただし、すべてを調べられたわけではなかった。

「……ちゃんと報告しなきゃ」

　誰に報告すればいいのかは分からないけど、街に行けば何とかなるだろう。

　そう考えたところで、お腹が鳴った。

　ぐうううう。

「……そうだった」

　私は今、猛烈にお腹が空いている。

　山を壊したことと、空腹であること。

　どちらも深刻な問題だけど、ひとまず歩けなくなったら困る。

「よし。まずは街を探そう！」

　そう決めて、私は森を歩き始めた。

　　　　　◇

「……おおっ！」

　森を抜けてしばらくすると、遠くに大きな壁が見えてきた。

　石造りの城壁だ。

　その向こうには赤い屋根の建物が並び、ひときわ高い塔が空へ伸びている。

「街だ！　本物のファンタジーの街だ！」

　思わず駆け出しかけて、足を止めた。

　落ち着こう。

　ここで全力疾走して、また何か壊したら大変だ。

「……普通に歩こう。うん」

　街道には荷馬車が行き交い、旅人らしい人たちが歩いていた。

　剣を腰に下げた男性。

　大きな荷物を背負った商人。

　そして、耳の長い女性。

「……エルフ!?」

　危うく声を上げそうになった。

　すごい。

　本当にいる。

　しかも、その隣には小柄でがっしりした男性までいる。

　あれは、もしかしてドワーフ？

「……やばい」

　胸が高鳴る。

　この世界、想像以上にファンタジーだ。

　私はにやけそうになる口元を押さえながら、街の門へ向かった。

「止まれ。身分証を見せてくれ」

　門番の男性に声をかけられた。

「……身分証？」

「ああ。持っていないのか？」

「えっと……はい」

　しまった。

　異世界転生したばかりなので、そんなものは持っていない。

　いや、そもそも持ち物自体ほとんどない。

　門番は少し困った顔をした。

「なら、仮入市の手続きをしてもらう。名前は？」

「セリスです！」

「出身は？」

「……遠いところです！」

「どの辺りだ？」

「えっと……すっごく遠いところ？」

「…………」

　門番が眉をひそめた。

　まずい。

　完全に怪しい人になっている。

「あ、あの！　悪い人じゃないです！」

「悪い奴は大体そう言うんだがな……」

「ですよねぇ……」

　困った。

　どう説明したものだろう。

　異世界から転生してきました、と言って信じてもらえるだろうか。

　……いや、無理だろうなあ。

　しばらく考え込んでいると、門番がため息をついた。

「まあいい。荷物もないし、武器も持っていないようだな。入市税を払えるか？」

「……お金、ないです」

「…………」

　気まずい沈黙が流れた。

　門番は額を押さえた。

「お嬢ちゃん、よくここまで来られたな……」

「えへへ……」

「褒めてないぞ」

　結局、私は門の脇にある詰所へ案内された。

　事情を聞かれ、簡単な確認を受ける。

　幸い、冒険者ギルドで身分登録をすることを条件に、一時的な入市を認めてもらえた。

「ギルドは大通りを真っすぐだ。大きな剣と盾の看板があるから、すぐ分かる」

「ありがとうございます！」

「それと、登録が済むまでは余計な騒ぎを起こすなよ」

「はいっ！」

　私は元気よく返事をした。

　……すでに山を壊していることは、まだ言い出せなかった。

　　　　　◇

「わあああ……！」

　街の中は、想像以上に賑やかだった。

　石畳の道。

　色とりどりの看板。

　軒先に並ぶ果物や焼き菓子。

　鍛冶屋から響く金属音。

　通りの向こうでは、ローブ姿の人が小さな光を浮かべている。

「魔法だ……！」

　思わず立ち止まる。

　あの光、どういう術式なんだろう。

　魔力を直接発光させている？

　それとも、空気中の微粒子を励起しているのかな？

「……ちょっと調べたい」

　いやいや。

　駄目だ。

　まずは身分登録。

　それから、ご飯。

　ぐうううう。

「……うん。ご飯が先でもいいかも」

　ちょうどそのとき、鼻をくすぐる香ばしい匂いが漂ってきた。

「……ん？」

　通りの角に、小さな屋台がある。

　鉄板の上で、何かがじゅうじゅうと焼かれていた。

「……お肉？」

　近づいてみると、串に刺した肉が並んでいる。

　表面には照りのあるタレ。

　香辛料のいい匂い。

　そして、焼けた脂が鉄板に落ちる音。

「……おいしそう」

「おっ、嬢ちゃん。一串どうだい？」

　屋台のおじさんが笑顔で声をかけてきた。

「た、食べたいです！」

「一串、銅貨三枚だ」

「…………」

　銅貨。

　三枚。

　私は自分の服を見下ろした。

　ポケットを探る。

　何もない。

「……お金、ないです」

「おっと、そりゃ残念だ」

「……はい」

　目の前で、肉が焼けている。

　じゅううう。

　いい匂い。

　お腹が鳴る。

　ぐうううう。

「…………」

　おじさんが私を見た。

　私はおじさんを見た。

「……そんな顔するなよ」

「えっ？」

「ほら、これ。端っこの余った肉だが、食べるか？」

「……いいんですか!?」

「腹減ってるんだろ？」

「はいっ！！」

　差し出された小さな肉を受け取る。

　熱い。

　でも、我慢できない。

「いただきます！」

　ぱくっ。

「…………！」

　おいしい。

　噛んだ瞬間、肉汁が広がった。

　少し濃いめの塩味に、香ばしい香辛料。

　何の肉かは分からないけど、そんなことはどうでもよかった。

「……おいひい……！」

　思わず頬が緩む。

　ああ。

　生き返る。

「そんなにうまいか？」

「はい！　すっごくおいしいです！」

「ははは！　そりゃよかった！」

　おじさんが豪快に笑った。

「冒険者ギルドに行くなら、仕事でも探してきな。稼いだらまた買いに来いよ」

「はい！　絶対来ます！」

　私は何度も頭を下げた。

　……異世界、いいところだなあ。

　　　　　◇

　冒険者ギルドは、すぐに見つかった。

　大通りの先に建つ、三階建ての大きな建物。

　入口の上には、剣と盾を組み合わせた看板が掲げられている。

「……ついに」

　私は建物を見上げた。

　冒険者ギルド。

　ファンタジー世界の定番中の定番。

　依頼を受けて、魔物を倒して、お金を稼いで、ランクを上げる。

　ああ、なんて素晴らしい仕組みなんだろう。

「……よし！」

　私は両手を握りしめた。

「冒険者デビューだぁぁぁ！！♡」

　勢いよく扉を開ける。

　中には大勢の人がいた。

　鎧を着た戦士。

　弓を背負った女性。

　ローブ姿の魔術師。

　大きな斧を担いだ獣人。

　壁には依頼書がびっしりと貼られている。

「……うわあ」

　すごい。

　本当にギルドだ。

　私はきょろきょろしながら受付へ向かった。

「こんにちは！」

「いらっしゃいませ。ご依頼ですか？」

　受付にいたのは、柔らかな笑顔の女性だった。

「冒険者登録をしたいです！」

「新規登録ですね。では、こちらへどうぞ」

　案内された机に、薄い板のようなものが置かれている。

「こちらの登録石に手を置いてください」

「……登録石？」

「はい。魔力を読み取り、基本情報を記録する魔道具です」

「魔道具!?」

　思わず身を乗り出した。

「これ、どういう仕組みなんですか!?」

「えっ？」

「魔力の波形を読み取るんですか？　それとも個体ごとの魔力特性を記録する方式？　記憶媒体は結晶構造を利用してるとか!?」

「え、えっと……」

　受付のお姉さんが困った顔をした。

「あ、すみません！　つい！」

　いけない。

　研究者の悪い癖が出た。

　私は大人しく登録石に手を置いた。

　すると、石が淡く光った。

　ピコン。

　目の前に、小さな文字が浮かぶ。

　名前：セリス

　種族：人間

　冒険者ランク：F

「おおおおっ！」

　私は思わず歓声を上げた。

「Fランク！　ついに冒険者！」

「はい。最初は皆さんFランクからのスタートになります」

「ちなみに、ランクってどこまであるんですか？」

「F、E、D、C、B、A、Sの七段階です。それぞれにプラス評価もありますよ」

「Sランク……！」

　いい。

　すっごくいい。

　目標があるって素晴らしい。

「よーし！　まずはSランクを目指します！」

「ふふ。頑張ってくださいね」

　受付のお姉さんが微笑んだ。

「それでは、初めての方には簡単な依頼をおすすめしています。街の清掃や荷物運び、薬草採集などですね」

「薬草採集！」

　私は目を輝かせた。

「それ、研究してもいいんですか!?」

「……研究、ですか？」

「はい！　成分を調べたり、魔力の流れを観察したり！」

「採集した薬草を傷めなければ、構いませんけど……」

「やったぁ！♡」

　最高だ。

　仕事をしながら研究できる。

　しかも、お金まで稼げる。

　なんて素晴らしい職業なんだろう。

「じゃあ、さっそく――」

　そのときだった。

　バァンッ！！

　ギルドの扉が勢いよく開いた。

「緊急事態だ！！」

　飛び込んできた兵士の声に、ギルド中の視線が集まる。

「北方の山岳地帯で、大規模な破壊を確認した！」

　ざわっ。

　冒険者たちが顔を見合わせた。

「破壊？　何があった？」

「……山が」

　兵士が息を切らしながら言った。

「山が……消えたんだ！！」

「…………」

　私は固まった。

　……山？

　……北方？

　……消えた？

　いや。

　まさか。

「おいおい、冗談だろ？」

「レッドドラゴンでも出たのか!?」

「そんな規模の攻撃、普通の魔物じゃ不可能だぞ！」

　ギルド内が一気に騒がしくなる。

　受付のお姉さんの顔色が変わった。

「ギルド長に連絡を！　Aランク以上の冒険者を緊急招集してください！」

「王都への報告は!?」

「すでに伝令を出しています！」

「周辺の村にも警戒を呼びかけろ！」

　あちこちから怒号が飛び交う。

　私は受付の前で、そっと視線を逸らした。

「…………」

　まずい。

　これは非常にまずい。

　いや、違う。

　ちゃんと報告するつもりだった。

　本当だ。

　ただ、先に冒険者登録をして、ご飯を食べて、それから相談しようと思っていただけで。

「……あのぉ」

　小さく声を出す。

　でも、誰にも聞こえなかった。

「Aランクの連中を呼べ！」

「原因が分かるまで街の外には出すな！」

「魔物の大群かもしれんぞ！」

「……あ、あのぉ！」

　もう一度、声を出す。

　受付のお姉さんが振り返った。

「どうしました、セリスさん？　今は少し立て込んでいて……」

「あ、はい。分かってます。分かってるんですけど……」

　私はごくりと唾を飲み込んだ。

　周囲では、屈強な冒険者たちが武器を手に取り始めている。

　みんな、真剣な顔だ。

　私のせいで、こんなに大騒ぎになっている。

　……うん。

　やっぱり、言わなきゃ。

　私は覚悟を決めて、そっと右手を上げた。

「あ、あの……」

「はい？」

「その……北の山のことなんですけど……」

「何かご存じなんですか!?」

「……はい」

　受付のお姉さんが身を乗り出した。

　周囲の冒険者たちも、こちらを見ている。

　私は、冷や汗をだらだら流しながら答えた。

「……たぶん」

　一度、言葉を切る。

　そして。

「……私が、やりました」

「…………」

　ギルド中が、静まり返った。

　私は泣きそうになりながら、もう一度頭を下げた。

「ご、ごめんなさぁぁぁい！！」

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