『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第3幕 王都は魔法の宝箱!?

第27話「魔道具＋魔道具=報告書!?」

　翌朝。

「……セリス」

「はい！」

「……今日は、見学だからね」

「もちろんです！」

「……見学」

「はい！」

「……勝手に実験しないで」

「分かってますってば！」

　……もう。

　ネスラさん、ちょっと心配しすぎじゃありません？

　昨日、国王陛下から研究院や魔道具工房を見学する許可をいただいた。

　しかも、研究への褒賞として金貨二十枚！

　串焼きに換算すると、六万六千六百六十六本分！！

　……ふふふ。

　しばらく生活費の心配をしなくていいなんて、素晴らしすぎる。

　お風呂にも入れるし、珍しい魔石も買える。

　研究って、最高だなあ！

「……何か、嬉しそう」

「はい！　とっても！」

「……そう」

　ネスラさんは小さく息を吐き、工房の扉を開けた。

　　　　　◇

　そこは、王都の魔道具工房街でも古くから続く工房だった。

　天井には、大小さまざまな魔法灯。

　壁には温度を保つ魔道具や、荷物を持ち上げる補助器具。

　奥の作業台では、職人さんたちが魔石を削り、細かな魔力回路を刻んでいる。

「わあああ……！」

　私は思わず声を上げた。

　……すごい。

　どこを見ても、魔道具だらけ！

　しかも、ただ魔法を込めてあるだけじゃない。

　魔力の供給量を抑え、効果を安定させるための工夫が、あちこちに施されている。

「……ネスラ様」

　奥から、大柄な男性が姿を現した。

　日に焼けた肌。

　太い腕。

　指先には、長年の仕事でできた細かな傷がいくつも残っている。

「今日は見学だと聞いておりますが……」

「……うん。王宮からの許可も出てる」

「そちらのお嬢さんが？」

「……セリス・アルフィーネ」

「はじめまして！　セリスです！」

　私はぺこりと頭を下げた。

「今日はよろしくお願いします！」

「おう。俺はこの工房の親方だ。まあ、好きに見ていきな」

「ありがとうございます！！」

　……ふふっ。

　何から見ようかな！

　　　　　◇

「……これ」

　私は作業台の上に置かれた、小さな魔法灯を覗き込んだ。

「この術式、見てもいいですか？」

「おう。壊さねえならな」

「はい！」

　私はそっと魔力の流れを観察した。

　魔石から供給された魔力が、細い回路を通り、光へと変換されている。

　……あれ？

　私は、もう少し顔を近づけた。

　入力された魔力が、ほとんど揺らがない。

　変換の途中で生じるはずの損失も、驚くほど小さい。

　しかも、回路の形が……。

「……綺麗」

「……ん？」

　親方が振り向いた。

「この術式、すっごく綺麗です！！」

「……綺麗？」

「はい！　魔力の流れがほとんど乱れてないんです！　共鳴の位相も揃ってるし、回路の配置にも無駄がない！」

　私は思わず作業台に身を乗り出した。

「これ以上削ったら、かえって安定性が崩れちゃいそう……！」

「…………」

　親方が黙った。

　……あれ？

　何か変なこと言ったかな？

「……お嬢ちゃん」

「はい？」

「それが分かるのか？」

「はい！　とっても丁寧に作られてますよね！」

　私はもう一度、魔法灯を見つめた。

「これ、何年くらいかけて改良したんですか？」

　親方が、ゆっくりと口を開いた。

「……俺の代だけじゃねえ」

「……？」

「親父も、そのまた親父も、ずっと改良してきた。魔石の質が変わっても安定して光るように、何度も何度もな」

「……すごい」

　私は思わず呟いた。

　何世代にもわたって、一つの技術を磨き続けてきたんだ。

　きっと、失敗もたくさんあったはず。

　それでも諦めずに、少しずつ改良を重ねて。

　今、こうして、誰でも使える魔法灯になっている。

「……素敵ですね」

「……何？」

「こんなに綺麗な魔法、初めて見ました！」

　親方は、しばらく私を見つめていた。

　そして。

「……ははっ」

　少しだけ、照れくさそうに笑った。

「変わったお嬢ちゃんだな」

「えへへ！」

　　　　　◇

　それから私は、工房にある魔道具を一つずつ見せてもらった。

　温度を一定に保つ保温器。

　魔力の供給量を調整する装置。

　周囲の明るさを測る光量感知器。

　どれも、それぞれの目的に合わせて、丁寧に作られている。

　……うん。

　本当に、すごい。

「……あれ？」

　私は、ふと首を傾げた。

「親方さん」

「おう？」

「この光量感知器って、何に使うんですか？」

「倉庫の採光管理だな。暗くなったら警報が鳴る」

「なるほど……」

　私は感知器と魔法灯を交互に見た。

　……ん？

　待って。

　これって。

「……あのう」

「何だ？」

「この二つ、つなげたりしないんですか？」

「……つなげる？」

「はい！　暗くなったら、魔法灯が明るくなるように！」

　親方が眉をひそめた。

「……別々の術式だぞ？」

「はい！」

「そりゃ、同じ器具に刻むことはできる。だが、動く仕組みが違うんだ」

「……ああ！」

　私は頷いた。

　なるほど。

　この世界では、付与術式がそれぞれ独立した機能として完成されている。

　一つの術式で、一つの働き。

　だから、同じ器具に複数の術式を刻んでも、それぞれが別々に動く。

　……でも。

「それなら、術式そのものを変えなくても……」

　私は紙を一枚もらい、三つの図形を描いた。

「これが照明の術式。こっちが光量感知。それから、魔力調整！」

「……おう」

「それぞれを、一つの項として考えるんです！」

「……項？」

「はい！　今までの術式が単項式なら……」

　私は三つの図形を線で結んだ。

「多項式にすればいいんですよ！♡」

「…………」

　親方が、紙を見つめる。

　ネスラさんも、隣から覗き込んだ。

「……セリス」

「はい？」

「……それ、どういう意味？」

「えっとですね！」

　私は三つの術式を指さした。

「照明の術式は、今のままで完成してるんです。だから、変えなくていいんです！」

「……うん」

「でも、光量感知器が測った明るさを、魔力調整器に伝えられたら？」

「……出力が変わる」

「そうです！　それで、調整された魔力を照明に送れば……！」

「……周囲の明るさに合わせて、光が変わる？」

「はいっ！！」

　親方が、ゆっくりと腕を組んだ。

「……理屈は分かる」

「ですよね！」

「だが、魔力の供給路をつなげば干渉が起きる。別々の術式を無理に動かせば、どっちも不安定になるぞ」

「……あっ！」

　私は、はっとした。

　そうか。

　魔力の流れそのものを共有すると、位相がずれるんだ。

　……じゃあ。

「供給路は分けたままで、制御情報だけ渡せば……！」

「…………」

　親方の目が変わった。

「……お嬢ちゃん」

「はい？」

「その図、もう一度描いてみろ」

「はい！♡」

　　　　　◇

　それからの時間は、あっという間だった。

　親方が回路を組み、私が魔力の流れを確認する。

　ネスラさんは、二つの術式が干渉しないよう、遮断機構を考えてくれた。

　照明。

　光量感知。

　魔力調整。

　三つの術式を、独立させたまま連動させる。

　……よし。

「できました！」

　作業台の上に、小さな魔法灯が置かれた。

「じゃあ、試すぞ」

　親方が、窓の遮光板を閉じる。

　室内が暗くなった。

　すると。

　ぽわっ。

　魔法灯が明るくなる。

「おおっ！」

「やりましたね！！」

　……と、思った瞬間。

　ぴかっ！

「……え？」

　ぽわっ。

　ぴかっ！

　ぽわっ！

「まぶしっ！？」

　魔法灯が、猛烈な勢いで明滅し始めた。

「わああっ！　制御が振動してます！！」

「喜んでる場合か！！」

　親方が叫ぶ。

「……遮断」

　ネスラさんが魔力供給を止めた。

　ぴたり。

　魔法灯が消える。

「……危なかった」

「す、すみません！」

　私は慌てて頭を下げた。

　……うう。

　そうか。

　照明が明るくなると、光量感知器もそれを検知する。

　すると、明るすぎると判断して出力を下げる。

　今度は暗くなって、また出力を上げる。

　……なるほど。

　完全に、制御が振動してる。

「……感知位置を変える必要があるな」

　親方が呟いた。

「それと、出力を急に変えすぎない方がいいです！」

「……うん」

　ネスラさんが頷いた。

「……一定の幅では、反応しないようにする」

「それです！！」

　私は思わず手を叩いた。

　……ふふっ。

　面白い！

　失敗した理由が分かると、次に試したいことが増えるんだよね！

　　　　　◇

　二度目の実験。

　親方が遮光板を閉じた。

　室内が、ゆっくりと暗くなる。

　すると。

　ぽう……。

　魔法灯が、静かに明るさを増した。

「…………」

　誰も、何も言わなかった。

　親方が遮光板を開ける。

　差し込んだ陽光に合わせて、魔法灯の光がゆっくり弱まった。

「……できた」

　親方が、ぽつりと呟いた。

「できましたね……！」

　私は、隣に立つ親方を見上げた。

「すごいです！　親方さんの術式、本当にすごいです！！」

「……いや」

　親方は、完成した魔法灯を見つめていた。

「俺たちは、ずっと一つの術式を磨いてきた」

　ごつごつした指が、灯具の縁に触れる。

「だが……まだ、こんな使い方があったんだな」

「はい！」

　私は大きく頷いた。

「完成した魔法にも、まだ先があるんです！」

　親方は、しばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと笑った。

「……お嬢ちゃん。面白えこと考えるな」

「えへへ！」

　……嬉しい。

　でも。

　私は、もう一度魔法灯を見た。

　……あれ？

　ちょっと待って。

　　　　　◇

「……親方さん」

「おう？」

「これって、三つじゃなくてもいいですよね？」

「……何がだ？」

「術式の数です！」

　私は紙を引き寄せた。

「四つでも、五つでも、十個でも！」

「……おい、待て」

「それに、条件も一つじゃなくていいですよね！？」

　私は夢中で図を描き始めた。

「温度、湿度、魔力量、時間、距離……！」

　ペンが止まらない。

「それぞれの術式を項として扱えば、条件によって組み合わせを変えられる！」

「……お嬢ちゃん？」

「しかも、同じ術式を別の組み合わせにも使えるんです！」

　……あ。

　これって。

「魔道具の機能そのものを、設計できるってことじゃないですか！？」

　工房が、しんと静まり返った。

「……ちょっと待て」

　親方が、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「……俺たちは今まで、何を作ってたんだ？」

「魔道具ですよね？」

「……じゃあ、お嬢ちゃんは何を作ろうとしてる？」

「え？」

　私は首を傾げた。

「魔道具を作るための仕組み、ですけど？」

「…………」

　ネスラさんが、静かに目を閉じた。

「……セリス」

「はい？」

「……それ、たぶん大発見」

「えっ！？　そうなんですか！？」

　　　　　◇

「……ちょっと、こっち来てみろ」

　親方が案内してくれたのは、工房の奥にある加工室だった。

　そこには、魔石を削るための作業台が並んでいる。

　職人さんが一人、魔石を固定し、慎重に魔力を流し込んでいた。

「……これ、何をしてるんですか？」

「魔石の研磨だ。素材によって硬さも魔力の通りも違うから、出力を細かく調整しなきゃならねえ」

「なるほど……」

　私は作業台をじっと見た。

　魔石の表面。

　そこを流れる魔力。

　削る力を調整するための術式。

　……ん？

　待って。

「……親方さん」

「おう？」

「素材の状態を測る術式と、魔力を調整する術式と、加工する術式をつないだら……」

「……おい」

「素材に合わせて、自動で加工できませんか？」

「…………は？」

　親方が固まった。

　……あれ？

　そんなに変なこと言ったかな？

「いや……理屈は分かるが……」

「じゃあ、試してみませんか！？」

「……お嬢ちゃん」

「はい！」

「……お前さん、本当に見学に来たんだよな？」

「もちろんです！♡」

「…………」

　ネスラさんが、深くため息をついた。

　　　　　◇

　それから、さらに時間が過ぎた。

　親方と職人さんたちが、加工台の回路を組み替える。

　私は魔力の流れを観察しながら、制御条件を考える。

　ネスラさんは、安全装置の確認を担当してくれた。

　……よし。

　今回の目的は、決まった規格の魔石を、一定の形に研磨すること。

　素材の状態を読み取り、必要な魔力を調整し、加工する。

　そして、異常があれば自動停止する。

　……うん。

　これなら、いけるかもしれない。

「……準備、できたぞ」

　親方が声をかけた。

「はい！」

　私は作業台の前に立った。

　加工する魔石を固定する。

　魔力を供給する。

　そして。

「……起動します！」

　淡い青い光が、回路を走った。

　魔石の表面を、細かな光がなぞっていく。

　きゅううう……。

　研磨器が、静かに動き始めた。

「…………」

　誰も、声を出さない。

　魔石の状態に合わせて、出力が少しずつ変わる。

　硬い部分では力を強め、脆い部分では弱める。

　……うん。

　安定してる。

　そして。

　こつん。

　加工を終えた魔石が、受け皿に転がり落ちた。

「…………」

「……できました？」

　私は親方を見上げた。

　親方は、完成した魔石を手に取った。

　光に透かし、表面を確かめる。

　そして。

「……できた」

「……！」

「……本当に、できやがった」

「やったあああ！！」

　私は思わず飛び跳ねた。

「これなら、魔石の加工も楽になりますね！」

　親方は、しばらく黙っていた。

　やがて、震える声で言った。

「……お嬢ちゃん」

「はい？」

「これ……熟練工が付きっきりじゃなくても、同じ規格の加工ができるってことか？」

「はい！　ただし、対応できる素材の範囲は限られますけど！」

「…………」

「それに、術式を変えれば、ほかの作業にも応用できそうです！」

「……ほかの、作業？」

「はい！」

　私は指を折り始めた。

「温度に合わせて火力を調整する調理器具！」

「……おう」

「水の汚れを検知して浄化する装置！」

「……おう？」

「荷物の重さに合わせて補助力を変える運搬具！」

「…………」

「それから、建物の損傷を検知して警報を出す仕組みとか！」

「…………」

　私は、はっとした。

　……あれ？

　これって。

　……もしかして。

「街じゅうの魔道具を、もっと便利にできちゃうんじゃ……！？」

　親方が、ゆっくりと天井を見上げた。

「……ネスラ様」

「……何？」

「俺、今日、何を見せられてるんでしょうか」

「……たぶん」

　ネスラさんが、静かに答えた。

「……魔道具の歴史が変わるところ」

　　　　　◇

　夕方。

　工房の作業台には、二つの試作品が並んでいた。

　周囲の明るさに合わせて光量を変える魔法灯。

　そして、決まった規格の魔石を自動で研磨する加工装置。

　どちらも、まだ試作品だ。

　長時間の安定性も、耐久性も、これから調べなければならない。

　……でも。

　私は、二つの魔道具を見つめた。

　……ふふっ。

　すごいなあ。

　この世界の魔法って、本当に面白い。

「……お嬢ちゃん」

　親方が、ぽつりと声をかけた。

「はい？」

「俺たちは、魔道具の完成形を作ってたつもりだった」

「……？」

「だが、あれは……部品だったのかもしれねえな」

　私は、思わず首を振った。

「違いますよ！」

「……ん？」

「完成してるから、組み合わせられるんです！」

「…………」

「親方さんたちが、ずっと磨いてきてくれたからです！　一つ一つの術式が、こんなに安定してるから……新しいことができるんです！」

　私は、魔法灯にそっと触れた。

「皆さんが積み上げてきた時間がなかったら、今日の実験はできませんでした！」

　親方は、しばらく何も言わなかった。

　そして。

「……ははっ」

　小さく笑った。

「……参ったな」

　ごつごつした手で、目元をこする。

「こんなこと、お嬢ちゃんに言われるとは思わなかったぜ」

「えへへ！♡」

　……だって、本当のことだもん。

　　　　　◇

「……セリス」

　工房を出たところで、ネスラさんが声をかけてきた。

「はい？」

「……今日、何をしに来たんだっけ」

「魔道具の見学です！」

「……そうだよね」

「はい！」

「……見学で、魔道具の設計体系を変えないで」

「えええっ！？　変えたつもりはないですよ！？」

「…………」

　ネスラさんが、深くため息をついた。

「……陛下に報告しなきゃ」

「えっ！？　もうですか！？」

「……うん」

「でも、まだ調べたいことがいっぱいあるんですけど！」

「……知ってる」

　……うう。

　せっかく面白くなってきたのに！

　私は名残惜しく工房を振り返った。

　窓の向こうでは、親方と職人さんたちが、さっそく試作品を囲んで何やら話し込んでいる。

　……ふふっ。

　明日も、来たいなあ。

　すると。

《既存魔法体系への理解が深まりました。》

《複合付与術式の新たな構造を発見しました。》

《経験値を獲得しました。》

　……あ。

　まただ。

　私は、思わず笑みを浮かべた。

　……ふふふ。

　やっぱり、この世界は面白い！

　知らなかったことを知るたびに、新しい可能性が見えてくる。

　そして、その先には、まだ誰も見たことのない魔法が待っている。

「……よし！」

　私は小さく拳を握った。

「明日も、頑張りましょう！」

「……セリス」

「はい？」

「……明日は、研究院で報告書」

「ええええっ！？」

「……今日の分」

「……ううっ」

　……研究って、報告書までついてくるんだった。

　ネスラさんが、ほんの少しだけ笑った。

「……逃がさないから」

「ネスラさあああん！！」

　王都の夕暮れに、私の声が響いた。

　……でも。

　報告書を書いたら、また研究できる。

　そう考えたら、ちょっとだけ楽しみになった。

　……うん。

　明日も、きっと面白い一日になる。