『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第3幕 王都は魔法の宝箱!?

第25話「従魔登録って、友達にも必要なんですか!?」

「……ここ」

　ネスラさんが足を止めたのは、王立魔法研究院から少し歩いたところにある、三階建ての建物だった。

　入口には、剣と杖、それから小さな魔物の絵が描かれた看板が掲げられている。

『王都冒険者ギルド・従魔登録窓口』

「おおおっ！　ここで登録できるんですね！」

「……うん」

　私は肩に乗ったエルと、頭の上でぷるぷるしているレイを見上げた。

「二人とも、到着ですよ！」

「ぷいっ！」

「ぷるん……」

　エルは元気いっぱいに跳ね、レイは眠そうに一度だけ揺れた。

　……ふふっ。

　相変わらず、性格が正反対だなあ。

「じゃ、さっさと済ませようぜ！」

　アルディスさんが扉を開ける。

　中に入ると、広い受付には冒険者らしい人たちが何人も並んでいた。鎧姿の人、獣耳の人、巨大な鳥を肩に乗せた人までいる。

「わあ！　あの鳥、魔力が羽根の先まで流れてます！」

「おい、セリス。登録だぞ、登録」

「分かってますよ！♡」

　……でも、あの鳥も気になる。

　後で聞いてみようかな？

　　　　　◇

「従魔登録ですね。では、契約の確認をお願いします」

　受付のお姉さんが、にこやかに書類を差し出した。

「はい！」

　私は元気よく頷いてから、書類を覗き込む。

　……ん？

『従魔契約の種類』

『契約者による命令権』

『契約魔法の確認』

「……あのう」

「はい？」

「契約してないんですけど」

「…………はい？」

　お姉さんの笑顔が止まった。

「この子たち、お友達なので！♡」

「……お友達、ですか？」

「はい！　エルとレイです！」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

　二匹が揃って返事をする。

　お姉さんは、私と二匹を交互に見た。

「ええと……従魔登録は、通常、契約魔法によって主人と魔物の関係を確認するのですが……」

「主人じゃありませんよ？」

「……え？」

「一緒に旅をしてる、お友達です！」

「…………」

　お姉さんが困った顔になった。

　……あれ？

　何かおかしなこと言ったかな？

「おいおい、困らせてやるなよ」

　アルディスさんが笑いながら横から口を挟んだ。

「こいつ、こういう奴なんだ」

「……アルディス様！？」

　受付のお姉さんが、ぱっと背筋を伸ばす。

「お、お帰りになっていたのですね！」

「おう！　で、こいつらは俺が城門で身元保証してる。王都に入るための登録を済ませたいんだ」

「なるほど……」

　お姉さんは書類を確認し、少し考え込んだ。

「契約魔法がない場合でも、同行魔物として登録する方法はあります。ただし、管理責任者の確認が必要になります」

「それなら俺が引き受けるぜ！」

「……ありがとうございます。では、こちらの書類に」

「はいよ！」

　アルディスさんが、さらさらと署名する。

　……おお。

　さすが六英雄。

　こういうとき、頼りになるなあ。

「セリスさんにも、確認していただきたいことがあります」

「はい！」

「登録した魔物が王都内で問題を起こした場合、同行者としての責任が生じます。よろしいですか？」

「もちろんです！」

　私はエルとレイを見た。

「二人とも、街の人に迷惑をかけないようにしましょうね！」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

「……あら」

　お姉さんが目を丸くした。

「本当に、お返事するんですね」

「はい！　とってもいい子たちなんですよ！」

　　　　　◇

「では、魔力特性の測定を行いますね」

　案内されたのは、受付の奥にある小さな測定室だった。

　中央には、淡く光る水晶球が置かれている。

「まずは一匹ずつ、こちらに乗せてください」

「エル、お願いします！」

「ぷいっ！」

　エルがぴょんっと跳ねて、水晶球の上に乗った。

　すると。

　ぽわんっ！

　水晶球から、淡い青色の光が外側へ広がった。

「……あら？」

　お姉さんが測定器を覗き込む。

「魔力が、外側に拡散していますね」

「はい！　エルは外向きなんです！」

「外向き？」

「魔力を広げるのが得意なんですよ！♡」

「……なるほど」

　隣で見ていたネスラさんが、小さく呟いた。

「……魔力の放出が、均一じゃない」

「そうなんです！　でも、その偏りが面白くて！」

「……意図的に方向を変えてる？」

「たぶん、本人は遊んでるだけです！」

「…………」

　ネスラさんがエルを見つめる。

　エルは得意げに、ぷるんっと跳ねた。

「じゃあ、次はレイですね！」

「ぷるん……」

　レイをそっと水晶球に乗せる。

　すると今度は。

　きゅうううっ。

　水晶球の周囲にあった淡い光が、中心へ吸い込まれるように集まった。

「……えっ？」

　お姉さんが測定器を二度見した。

「今度は……魔力が内側に？」

「はい！　レイは内向きです！」

「同じ種類のスライムですよね？」

「元は一匹だったんですけど、今は二人なんですよ！」

「…………はい？」

　……あ。

　また説明が足りなかったかな？

「……セリス」

　ネスラさんが静かに口を開いた。

「……今、何て？」

「え？」

「……元は一匹？」

「はい！」

「…………」

　ネスラさんが額に手を当てた。

「……その話、昨日は聞いてない」

「そうでしたっけ？」

「……聞いてない」

「じゃあ、今度詳しくお話ししますね！」

「……絶対」

　……ふふっ。

　また研究の約束が増えちゃった！

「……セリス」

　アルディスさんが、何とも言えない顔で私を見る。

「お前、またネスラの仕事増やしてねえか？」

「ええっ！？　そんなつもりは！」

「……僕が聞いたから、いい」

　ネスラさんがぽつりと答えた。

　アルディスさんは一瞬きょとんとして、それから豪快に笑った。

「はははっ！　お前ら、ほんと気が合うな！」

　　　◇

　登録が終わると、エルとレイにはそれぞれ小さな登録証が発行された。

　魔物の種類、特徴、同行者の名前。

　そして、王都内での同行許可。

「これで正式に登録完了です」

「ありがとうございます！！」

　私は二枚の登録証を受け取った。

「エル！　レイ！　これで王都を一緒に歩けますよ！」

「ぷいぷいっ！」

「ぷるん！」

　二匹が嬉しそうに跳ねる。

　私は思わず二人を抱きしめた。

「これからも、よろしくお願いしますね！♡」

「ぷいっ！」

「ぷるるん！」

　すると、受付のお姉さんが微笑んだ。

「ふふ。従魔登録なのに、お友達の証明書みたいですね」

「はい！　そうなんです！♡」

　……うん。

　この方が、ずっと嬉しい。

　　　　　◇

「さて、次は宿だな！」

　ギルドを出たところで、アルディスさんが言った。

「宿！」

「おう。王都に着いてから研究院に直行しちまったからな。まずは落ち着く場所を決めねえと」

「なるほど！」

　……そういえば、そうだった。

　王都に着いて、ネスラさんと出会って、魔法の研究をして。

　楽しすぎて、宿のことをすっかり忘れていた。

「どんな宿がいい？」

「えっとですね！」

　私は指を折りながら考える。

「まず、王立魔法研究院に近いところ！」

「おう」

「それから、大図書館にも行きやすくて！」

「……おう」

「魔道具工房街にも近くて！」

「……おう？」

「それから！」

「まだあるのか？」

「お風呂！！　お風呂は絶対です！！」

「……風呂？」

「はい！　足を伸ばして、ゆっくり浸かれるお風呂がいいです！」

「……お前、宿選びに厳しいな」

「当然です！　一日の研究を終えたら、お風呂でゆっくり考えるのが最高なんですよ！」

　……そう。

　お風呂は大事だ。

　身体を温め、疲れを取り、頭を空っぽにする。

　すると不思議なことに、研究室では思いつかなかった発想が、ふっと浮かんでくる。

　あれが、たまらない。

「……それなら、知ってる宿がある」

　ネスラさんが小さく頷いた。

「本当ですか！？」

「……研究院の近く。浴室付きの部屋がある。少し高いけど」

「そこにします！！♡」

「決断早えな！？」

　アルディスさんが目を丸くした。

「お風呂ですよ！？」

「いや、分かるけどよ！」

「……ただし」

　ネスラさんが私を見る。

「……夜中に実験はしないで」

「えええっ！？」

「……昨日、見たから」

「ううっ……」

　……この人、鋭い。

　　　　　◇

　案内された宿は、研究院から歩いて十分ほどのところにあった。

　白い壁に、青い屋根。

　入口には小さな花壇があり、窓辺には魔法灯が吊るされている。

『青い月の宿』

「わあ……素敵ですね！」

「……静かだから、気に入ると思う」

　宿の中は、落ち着いた雰囲気だった。

　木の床は丁寧に磨かれ、受付の奥からは美味しそうな料理の匂いが漂ってくる。

「いらっしゃいませ！」

　宿の女将さんが、明るい声で迎えてくれた。

　部屋は二階。

　小さな机と椅子、柔らかそうなベッド。

　そして。

「……お風呂！！」

　私は浴室の扉を開け、思わず声を上げた。

　白い石造りの浴槽。

　壁には、青い魔石が埋め込まれている。

　その魔石から伸びる細い魔力回路が、浴槽の底へと続いていた。

「……わあ」

　私は思わず、しゃがみ込んだ。

「これ……魔道具ですよね？」

　女将さんが頷いた。

「ええ。お湯を温める魔道具ですよ。王都では、少し高い宿なら珍しくありません」

「へええ……！」

　私は魔力の流れを観察した。

　魔石から供給された魔力が、一定の術式を通って熱へと変換されている。

　……綺麗。

　無駄の少ない、安定した流れ。

　魔力の供給量も、ほとんど揺らいでいない。

「すごい……これ、ずっと同じ温度を保てるんですか？」

「ええ。魔石が切れない限りはね」

「……なるほど！」

　私は浴槽の縁に手を置き、もう一度術式を見つめた。

　……面白い。

　こんな身近なところにも、魔法の技術が使われているんだ。

　この世界の人たちは、魔法を戦うためだけに使っているわけじゃない。

　暮らしの中で、ちゃんと育ててきたんだ。

「……ふふっ」

　なんだか、嬉しくなってしまった。

　　　　　◇

　部屋に荷物を置き、アルディスさんたちと別れた私は、さっそくお風呂に入ることにした。

「ふわあああ……♡」

　温かいお湯に肩まで浸かる。

　……ああ。

　幸せ。

　やっぱり、お風呂は最高だ。

　エルとレイは浴槽の縁に並んで、ぷるぷると揺れている。

「二人とも、気持ちいいですか？」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

　……ふふっ。

　かわいいなあ。

　私は天井を見上げた。

　王都に来てから、まだほとんど時間が経っていない。

　なのに、もうこんなに面白いことがあった。

　ネスラさんの氷魔法。

　王立魔法研究院の測定装置。

　この世界の術式と、私の魔法理論の違い。

　そして、エルとレイの魔力特性。

　……ああ。

　まだまだ調べたいことが山ほどある。

「……ふふふ」

　お湯の中で、思わず笑みがこぼれた。

　……やっぱり。

　この世界、面白すぎる！

　　　　　◇

　お風呂から上がり、髪を乾かしていると。

　コンコン。

　扉がノックされた。

「セリス、いるか？」

　アルディスさんの声だ。

「はい！　どうぞ！」

　扉が開き、アルディスさんが顔を覗かせた。

「おう。王宮から使いが来てるぞ」

「……王宮？」

「陛下からの正式な招待だ」

　……あ。

　そうだった！

　私、王様に呼ばれてたんだ！

「明日、王宮で謁見だとよ」

「……明日ですか！？」

「おう。俺も一緒だ」

　私は、差し出された封書を受け取った。

　白い封筒。

　そこには、金色の紋章が刻まれている。

　……国王陛下。

　この国の、最高責任者。

　当然、失礼があってはいけない。

　私は封書を机に置き、自分の服を見下ろした。

「……アルディスさん」

「ん？」

「この服で、国王陛下にお会いしても大丈夫でしょうか？」

「……お？」

「やっぱり、もう少しきちんとした服の方がいいですよね？」

　アルディスさんが目を丸くした。

「お前、そういうの気にするんだな」

「気にしますよ！？　国王陛下ですよ！？」

「いや、研究室に突っ込む勢いで王宮にも行くのかと……」

「行きませんよ！！」

　……もう！

　私を何だと思ってるんですか！

「まあ、陛下は堅苦しいのが嫌いだからな。清潔で、きちんとした服なら大丈夫だろ」

「……そうですか」

　私は、もう一度自分の服を見た。

　旅の途中で着ていた服。

　汚れは落としてあるし、破れもない。

　でも。

　……うーん。

　やっぱり、少し気になる。

「明日の朝、服を見に行く時間はありますか？」

「おう。謁見は午後だからな」

「よかった！」

「……お前、ちゃんと女の子なんだな」

「失礼ですね！？」

　アルディスさんが、楽しそうに笑った。

「ははは！　悪い悪い！」

「もうっ！」

　……本当に。

　この人は！

　　　　　◇

　アルディスさんが部屋を出たあと、私は鏡の前に立った。

　銀色の髪。

　青紫の瞳。

　そして、旅装のままの服。

「……うーん」

　やっぱり、もう少し大人っぽい服がいいかな。

　せっかく国王陛下にお会いするんだし。

　……それに。

　私は胸元と腰の後ろに目を向けた。

「エル、レイ」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

「明日は、大事なお仕事があります！」

　二匹がぴょこんと跳ねた。

「エルは上！　レイは後ろ！　いつもより、ちょっとだけ自然にお願いします！」

「ぷいぷいっ！」

「ぷるん！」

　……よし。

　協力体制は万全だ。

「まず、エル。もう少しだけ下に……あ、そこです！」

「ぷいっ！」

「レイは……うん！　その位置なら歩いても大丈夫そう！」

「ぷるん！」

　私は鏡の前で、くるりと回った。

　……おお。

　いい感じ。

　胸元は自然に整い、腰のラインも綺麗に見える。

　……ふふふ。

「ちょっと、大人っぽく見えるかな？」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

「ありがとうございます！　二人とも、頼りになりますね！」

　……よし。

　明日の準備は、これで半分くらい完了だ。

　あとは服。

　そして、国王陛下へのご挨拶。

　私は机に向かい、研究ノートの新しいページを開いた。

『明日の予定』

一、謁見用の服を選ぶ。

　二、国王陛下へのご挨拶。

　三、王宮の魔法を観察する。

　四、時間があれば大図書館へ。

　……うん。

　完璧。

　……あ。

　そうだ。

　私は、三番目の予定の横に、小さく書き足した。

『※勝手に触らないこと』

　……よし。

　これで本当に完璧！♡

　窓の外では、王都の魔法灯が一つ、また一つと灯り始めていた。

　明日は王様に会う。

　その先には、まだ知らない魔法が待っているかもしれない。

「……ふふっ」

　楽しみだなあ。

　王都に来てから、毎日が宝箱を開けるみたいだ。

　私は研究ノートを閉じ、エルとレイを抱き寄せた。

「それじゃ、明日に備えて、今日は早く寝ましょうね！」

「ぷいっ！」

「ぷるん！」

　……明日は、どんな一日になるんだろう？

　胸の奥が、わくわくして仕方なかった。