『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第3幕 王都は魔法の宝箱!?

第22話「魔法って、唱えないと駄目なんですか!?」

王都へ向かう街道を歩きながら、私は昨日の戦いを思い返していた。

　グレイファングの群れ。アルディスさんとの初めての共闘。そして、戦いの後に表示された経験値獲得の通知。

　《連携攻撃を理解しました。》

　《魔物の生態を理解しました。》

　やっぱり、気になる。

　この世界の経験値は、敵を倒した数だけで決まるものじゃないらしい。昨日だって、私はほとんど魔物を倒していない。それでも、ちゃんと経験値を獲得していた。

　何を経験し、何を理解したのか。

　それが成長に関係しているのだとしたら、戦闘以外でも経験値を得られる可能性がある。

　例えば、新しい魔法を覚えたときとか。

　新しい理論を発見したときとか！

「……ふふふ♡」

「おい、セリス」

「はい？」

「また何か企んでるだろ」

「企んでません！　考えてるんです！」

「似たようなもんじゃねえか！」

　アルディスさんが豪快に笑った。

「昨日の戦いか？」

「はい！　アルディスさんとの連携も面白かったですし、経験値の仕組みも気になって！」

「経験値？」

「敵を倒さなくても、何かを理解すると増えるみたいなんです！」

「へえ。そりゃ面白えな」

「ですよね！」

　アルディスさんは少し考えるように顎をさすった。

「まあ、俺も剣の稽古だけでレベルが上がったことはあるぜ」

「ええっ！　本当ですか！？」

「おう。強い奴と何度も打ち合って、今まで見えなかった動きが見えるようになったときとかな」

「なるほど……！」

　やっぱり！

　理解と成長には、何か関係がありそうだ。

「ちなみに、どんな稽古だったんですか！？」

「そりゃもう、死ぬほど斬り合った！」

「……え？」

「何百回と打ち込んで、何百回と吹っ飛ばされてよ！」

「……それ、稽古なんですか？」

「ははっ！　生きてりゃ稽古だ！」

　……剣聖の世界、怖い。

　でも、何度も挑戦して、少しずつ理解していくという考え方には共感できる。

　研究だって同じだ。

　失敗して、観測して、仮説を立てて、また試す。

　その繰り返しの先に、今まで見えなかったものが見えてくる。

「……あ、そうだ！」

「ん？」

「アルディスさんって、魔法も使いますよね？」

「おう。使うぜ」

「どんなふうに使ってるんですか？」

「どんなふうって……普通にだな」

「普通？」

「魔力を通して、身体能力を引き上げる。足を速くしたり、踏み込みを強くしたりな」

「ほうほう！」

　私は思わず身を乗り出した。

「じゃあ、身体強化中に、足だけ強化を強めたりできます？」

「できなくはねえが、術式を調整し直す必要があるな」

「術式を？」

「おう。最初から足を重点的に強化する術式を使う方が早え」

「なるほど……！」

　アルディスさんは剣を使うとき、身体強化を組み合わせているらしい。

　面白い!だったら...

「ほかの系統の魔法も使うんですか？」

「使うぜ。相手が寝てくれりゃ、斬らずに済むからな」

「おお！　合理的！」

「効かねえ奴もいるけどよ。あとは弱体化だな。動きを鈍らせたり、力を落としたり」

「すごい！　剣と魔法を組み合わせて戦うんですね！」

「そりゃ使えるもんは使うだろ？」

　……うん。

　この人、やっぱり強い。

　剣の腕だけじゃない。相手の動きを読み、状況に応じて魔法を使い分けている。

　あれだけの剣技に、身体強化と妨害魔法まで組み合わせるんだから、普通の相手では勝負にもならないだろう。

「そういや、お前に聞きたかったことがあるんだが」

「はい？」

「セリス、お前って魔法を使うとき、詠唱しねえよな？」

「詠唱、ですか？」

「おう。昨日も水だの土だの、次から次へと使ってただろ」

「ああ、はい！」

「俺も身体強化くらいなら黙示で使うけどよ。お前の場合、発動してからの動きがおかしいんだ」

「……おかしい？」

「褒めてんだよ！」

　アルディスさんが笑う。

「普通、魔法は術式を組んで発動するだろ？　黙示だって、頭ん中で詠唱するだけで、そこは変わらねえ」

「……頭の中で詠唱？」

「おう。声に出すか出さねえかの違いだな」

　……へえ。

　なるほど、なるほど。

　つまり、この世界の無詠唱は、詠唱そのものを必要としないわけじゃない。

　決められた術式を、頭の中で呼び出しているんだ。

　それなら、発動が安定するのも分かる。

　毎回、一から現象を組み立てる必要がない。複雑な魔力制御を、あらかじめ決められた手順に任せられる。

　……うん。

　なかなか合理的な仕組みだ。

「でも、お前は違うだろ？」

「はい？」

「昨日の水だってそうだ。地面を濡らしたと思ったら、今度は足場を作ってただろ。あれ、別々の術式じゃねえのか？」

「えっと……水と土は別の魔法ですよ？」

「そりゃ分かる。俺が聞きてえのは、出した後だ」

　アルディスさんは、足元の地面を指さした。

「水を広げたり、流れを変えたり。ああいうのを、いちいち術式を組み直さずにやってるだろ？」

「ああ！　はい！」

「……やっぱりか」

「魔力の共鳴状態を調整すれば、現象も変えられますから！」

「……共鳴？」

「はい！」

　私は嬉しくなって、説明を続けた。

「魔法って、現象を顕現させるために魔力を共鳴させるでしょう？　だから、その共鳴を変えれば、発動した後でも――」

「待て待て待て！」

「はい？」

「最初のところから分からねえ！」

「……え？」

「魔力を共鳴させるって、何だ？」

　……あれ？

　私は思わず立ち止まった。

「……魔法の基本ですよね？」

「少なくとも、俺が習った魔法の基本じゃねえな」

「…………」

　えええっ！？

　じゃあ、この世界では魔法をどう説明してるんだろう！？

「……アルディスさん！」

「お、おう？」

「王都の魔法研究院、すっごく楽しみになってきました！！」

「……ははっ！　そりゃよかったな！」

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　私たちは街道沿いの休憩所に立ち寄った。

　木造の屋根の下には長椅子と水桶があり、旅人が一息つけるようになっている。

　先客は三人。

　剣を腰に下げた青年と、弓を背負った女性。それから、杖を持った少年だった。

「こんにちはー！」

「お、おう」

　三人がこちらを振り向いた。

　その瞬間、杖を持った少年が目を見開く。

「……え？」

「ん？」

「も、もしかして……北の剣聖、アルディス様！？」

「おう！　よく知ってんな！」

「ほ、本物！？」

　少年が飛び上がった。

　剣士の青年も慌てて立ち上がる。

「ろ、六英雄のアルディス様ですか！？」

「そうだぜ！」

　……すごい。

　やっぱりアルディスさん、有名人なんだなあ。

　まあ、六英雄なんだから当然か。

「ところで、そっちの子は？」

　弓を背負った女性が私を見た。

「セリスです！　よろしくお願いします！」

「へえ、かわいい子ね。アルディス様のお弟子さん？」

「違います！」

「まあ、似たようなもんか？」

「違いますって！」

　……もう！

　アルディスさん、適当なんだから！

　そんなやり取りをしていると、杖を持った少年がおずおずと話しかけてきた。

「あ、あの……セリスさんも魔法使いなんですか？」

「はい！」

「ぼ、僕もなんです！」

「本当ですか！？」

　思わず身を乗り出した。

「どんな魔法を使うんですか！？」

「えっ！？　えっと、火属性の初級魔術を少し……」

「見せてもらってもいいですか！？」

「ええっ！？」

　少年が困ったように仲間を見る。

　剣士の青年が笑った。

「いいじゃないか。せっかくだし、見せてやれよ」

「う、うん……！」

　少年は杖を構え、休憩所から少し離れた空き地へ向かった。

　私たちも、その後を追う。

「い、いきます！」

　少年が深呼吸した。

「火よ、我が手に集いて――」

　杖の先に、赤い光が集まり始める。

「――燃え盛る球となれ！」

　ぽんっ！

　小さな火球が現れた。

「おおおっ！」

　私は思わず拍手した。

「すごい！　綺麗に魔力が集まってます！」

「えっ……あ、ありがとうございます！」

　少年が照れくさそうに笑った。

「でも、まだ初級魔術しか使えなくて……」

「初級魔術、いいじゃないですか！」

「え？」

「だって、これだけでもいろんなことができますよ！」

　私は隣に並び、手のひらを上に向けた。

「例えば、こう！」

　小さな火球が現れる。

　少年のものと、ほとんど同じ大きさだ。

「……え？」

　少年が私の手元を見つめた。

「い、今、詠唱……」

「してませんよ？」

「黙示ですか？」

「えっと、頭の中で詠唱するやつですよね？」

「は、はい！」

「それもしてません！」

「…………え？」

　少年が固まった。

　……あれ？

「それでですね、この火球なんですけど」

　私は火球に意識を向けた。

　魔力の共鳴を、少しだけ変える。

　球状だった炎が、ゆっくりと細長く伸びていく。

「……え？」

　炎の帯を曲げる。

　端と端をつなげる。

　赤く輝く輪が、空中でくるくると回り始めた。

「……えええっ！？」

　少年だけじゃない。

　剣士の青年も、弓使いの女性も、口を開けていた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「はい？」

「い、今、何の魔術を使ったんですか！？」

「《火球》ですよ？」

「いや、途中の！」

「途中？」

「炎が伸びたり、輪になったりしたやつです！」

「え？　同じ魔法ですけど？」

「…………」

　少年が、ゆっくりと杖を下ろした。

「……術式の切り替えは？」

「してませんよ？」

「じゃ、じゃあ、どうやって形を変えたんですか！？」

「魔力の共鳴を調整したんです！」

「……共鳴？」

　……あ。

　まただ。

　アルディスさんも、そういえば同じところで首をかしげていた。

「えっと……魔法って、最初に現象をイメージしますよね？」

「は、はい」

「火の球を作りたいなら、火の球をイメージする」

「はい」

「それから、その現象に合うように魔力を動かすんです」

「……魔力を？」

「そうです！」

　私は地面にしゃがみ、小枝を拾った。

　土の上に小さな円を描き、その周囲にいくつかの線を引く。

「例えば、魔力の流れが綺麗に揃えば、現象が安定します。でも、流れを変えれば形も変わる。だから――」

「……待ってください」

　少年が真剣な顔で私を見た。

「それって……術式を使わずに、魔法を作っているってことですか？」

「……え？」

　私は少し考えた。

　術式。

　この世界では、決められた手順で魔法を発動する仕組み。

　なるほど。

　そういう見方になるのか。

「……そうですね！」

「…………」

「私は、現象を直接作っている感じです！」

　少年が黙り込んだ。

　しばらくして、小さく呟く。

「……そんな魔法、聞いたことない」

　……えっ。

　そうなの？

「おい、セリス」

　後ろからアルディスさんが声をかけてきた。

「はい？」

「そいつ、誰でもできるのか？」

「え？」

「今の魔法だよ。練習すりゃ、誰でも同じことができるのか？」

「うーん……」

　私は少し考えた。

　魔力の流れを感じ取って、共鳴状態を調整する。

　理屈としては、それだけだ。

　でも、どの程度の魔力制御が必要なのかは、人によって違うかもしれない。

「練習すれば、できるようになると思います！」

「ほう。どのくらい練習すりゃいい？

「えっと……」

　……どのくらい？

　私は、これを覚えるまでに何をしたんだっけ。

　魔力の観測装置を作って、共鳴状態を測定して、何度も実験して……。

　失敗した記録も、ずいぶん溜まっていたような。

「……いっぱい？」

「はははっ！」

　アルディスさんが豪快に笑った。

「ほらな！　お前の言う『練習すりゃできる』は、あんまり当てにならねえんだよ！」

「むう……！」

「まあ、剣だって同じだけどな。できる奴には当たり前でも、できねえ奴には難しいもんだ」

　……なるほど。

　確かに、その通りだ。

　私は炎の輪を消し、少年に向き直った。

「ごめんなさい。ちょっと説明が難しかったですね」

「い、いえ！」

　少年は慌てて首を振った。

「でも……すごく面白かったです！」

「……本当ですか？」

「はい！　僕、魔法って決まった術式を覚えて使うものだと思ってました。でも、そんな方法もあるんですね！」

「……！」

　思わず、顔がほころんだ。

「はい！　魔法って、すっごく面白いんですよ！」

　少年も嬉しそうに笑った。

「僕も、もっと勉強してみます！」

「ぜひぜひ！」

　……ふふふ。

　こういうの、いいなあ。

　自分が面白いと思ったことを、誰かも面白いと思ってくれる。

　それだけで、なんだか嬉しくなる。

　　　　　◇

　休憩所を出て、再び街道を歩き始めた。

　さっきの少年は、最後まで何度も頭を下げていた。

「……なあ、セリス」

「はい？」

「お前、あいつに魔法を教えるつもりだったのか？」

「え？　そんな大げさなことじゃないですよ？」

「そうか？」

「はい！　ただ、面白いなって思ってもらえたら嬉しいなって！」

「……ははっ！」

　アルディスさんが笑った。

「お前らしいな！」

「そうですか？」

「おう。強くなりたいって言うくせに、他の奴が強くなるのも嬉しそうだ」

「え？」

　私は首をかしげた。

「だって、みんなが強くなったら、もっと面白いことができるじゃないですか！」

「……ほう？」

「アルディスさんだって、強い相手と戦うのが好きでしょう？」

「そりゃもう！」

「私も同じです！　いろんな魔法を見たいし、知らない使い方を知りたいし、一緒に新しい魔法を考えてみたいんです！」

「……ははっ！　なるほどな！」

　アルディスさんは楽しそうに笑った。

「じゃあ、王都に着いたら大忙しだな！」

「はい！」

　王立魔法研究院。

　王立大図書館。

　魔道具工房街。

　それに、アルディスさんが話してくれた若い魔法使い、ネスラさん。

　どんな魔法を使うんだろう。

　どんな研究をしているんだろう。

　この世界の魔法理論は、どうなっているんだろう。

　……ああ、もう！

　考えただけで、わくわくしてくる！

「王都、早く着かないかなあ！」

「まだまだ歩くぞ！」

「ええーっ！」

「はははっ！　そんなに急ぎたきゃ、身体強化でも使って走るか？」

「……あ！」

「ん？」

「アルディスさん！　身体強化魔法って、他人にもかけられます？」

「術式によるな。何だ、試してえのか？」

「はい！　それで、魔力の共鳴を調整すれば、もっと効率よく走れるかも――」

「おいおい！　今から実験する気か！？」

「だって、面白そうじゃないですか！♡」

「ははっ！　しょうがねえ奴だな！」

　アルディスさんの笑い声が、街道に響いた。

　そのときだった。

「……ん？」

　アルディスさんが、ふと足を止めた。

「どうしました？」

「……静かだな」

「え？」

　言われて、私も耳を澄ませる。

　風が木々を揺らしている。

　葉の擦れる音が、かすかに聞こえた。

　でも……。

「……鳥の声がしませんね」

「おう」

　アルディスさんは街道の先を見つめた。

「昨日の狼どもといい、何か妙だな」

　私は森の方へ目を向ける。

　木々の奥は暗く、何があるのか分からない。

　昨日、グレイファングが街道まで出てきたことを、商人さんは不思議がっていた。

　あれも、何か関係しているんだろうか。

「……魔物がいるんですか？」

「さあな」

　アルディスさんは、いつもの調子で笑った。

「ま、何か出てきたら俺が斬る！」

「頼もしいですね！」

「おう！　その代わり、面白え魔法を思いついたら見せてくれよ！」

「もちろんです！♡」

　私たちは再び歩き始めた。

　森の奥から吹いてきた風が、街道を横切る。

　その風に混じって、ほんの一瞬。

　何か大きなものが、遠くで地面を揺らしたような気がした。

　……気のせい、かな？

　私はもう一度だけ森を振り返った。

　けれど、そこには静かな木々が並んでいるだけだった。

　王都への旅は、まだ始まったばかり。

　知らない魔法も、知らない生き物も、きっとたくさん待っている。

　……ふふっ。

　やっぱり、異世界って最高だ！♡