『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第3幕 王都は魔法の宝箱!?

第20話「王都への旅は、出発前から大騒ぎ!?」

ーーー王都への出発当日。

　私は朝から、人生最大級の難問に直面していた。

「……入らない」

　ベッドの上に広げた荷物を見下ろす。

　着替え。保存食。水筒。予備の靴。旅先で使う日用品。

　ここまではいい。

　問題は、その隣に積み上がったものだ。

　魔法の実験に使う金属片。石ころ。小瓶。用途の違う糸が三種類。それから、これまでに書きためた魔法の研究メモ。

「……どれも必要なんだけどなあ」

　荷物袋の口を引っ張ってみる。

　閉まらない。

　もう少し押し込む。

　やっぱり閉まらない。

「むむむ……」

　仕方がない。

　優先順位を考えよう。

　まず、研究メモは絶対に必要。

　実験道具も必要。

　小瓶は現地で買えるかもしれないけど、今持っているものは形がちょうどいい。

　金属片は……。

「……これも必要！」

　うん。

　全部必要だった。

　　　　　◇

「セリスー！　まだかー！」

　窓の外から、聞き覚えのある声がした。

「はーい！　もうちょっとです！」

「さっきも聞いたぞー！」

　アルディスさんだ。

　慌てて窓を開けると、宿の前に立っている姿が見えた。

　肩には小さな旅袋が一つ。

　腰には、いつもの剣。

　……以上。

「えっ、アルディスさん、荷物それだけですか！？」

「おう！」

「着替えは！？」

「入ってる！」

「食料は！？」

「途中で買う！」

「実験道具は！？」

「いらねえだろ！」

「えええっ！？」

　なんて身軽な人なんだろう。

「お前、何持ってくつもりなんだ？」

「えっと、着替えと食料と研究メモと小瓶と金属片と――」

「研究室でも引っ越すのか？」

「違います！　旅先で何があるか分からないじゃないですか！」

「だから旅なんだろ？」

「……あ」

　なるほど。

　そういう考え方もあるのか。

　知らない土地で、必要なものを探す。

　現地の道具を使って、新しい方法を試す。

「……それも面白そう！」

「だろ？」

「じゃあ、半分置いていきます！」

「最初からそうしろ！」

　そう言われても。

　何を置いていくかが、また難しいんだけど。

　　　　　◇

　結局、出発できたのは予定より少し遅れてからだった。

「すみません……」

「気にすんな。まだ朝だ」

　アルディスさんは笑いながら、街道の先を指さした。

「ほら、行くぞ。王都まで、ちょっとした旅だ！」

「はいっ！」

　振り返ると、見慣れ始めた街並みが朝日に照らされていた。

　冒険者ギルド。

　何度も歩いた通り。

　お世話になった宿。

　異世界に来てから、初めて落ち着いて過ごせた場所。

　まだ短い間だったけれど、いろんなことがあったなあ。

「……また来たいな」

「来りゃいいだろ」

　アルディスさんが、当たり前のように答えた。

「王都に行ったら、戻っちゃいけねえわけでもねえし」

「……そうですよね！」

　なんだ。

　簡単なことだった。

　行きたいところへ行く。

　会いたい人に会う。

　知りたいことを調べる。

　それでいいんだ。

「よーし！　出発！」

「おう！」

　こうして私たちは、王都アストリアへ向けて歩き始めた。

　　　　　◇

「……ところで、アルディスさん」

「ん？」

「王都って、どんなところなんですか？」

「でけえ街だぞ」

「それは知ってます！」

「人が多い」

「それも想像できます！」

「飯がうまい」

「それは重要ですね！」

　思わず頷いてしまった。

　旅先の食事は大事だ。

　知らない料理には、知らない文化が詰まっている。

「それから、魔法使いも多いぞ」

「！」

　来た！

　その話を待っていた！

「どんな魔法使いがいるんですか！？」

「そうだなあ。王都には魔法師団の本部があるし、研究院もある。変わったやつも結構いるぜ」

「変わった人！」

「お前が言うと、なんか嬉しそうだな」

「嬉しいです！」

　変わった人ということは、変わった発想を持っているということ。

　変わった発想があれば、変わった魔法があるかもしれない。

「そういや、氷魔法が得意な若い魔法使いがいたな」

「氷魔法！」

「たしか、ネスラって名前だったか」

「ネスラさん！」

「おう。あいつ、魔法の腕はかなりのもんだぞ」

「どんな魔法を使うんですか！？」

「氷を出したり、凍らせたり」

「……それは氷魔法ですもんね？」

「だよな！」

　……説明が雑！

「もっとこう、魔力の制御方法とか、術式の特徴とか！」

「知らねえよ、そんな細けえこと！」

「ええええ！」

「気になるなら本人に聞け！」

　……それだ！

　本人に聞けばいいんだ！

「会ってみたいです！」

「ははっ！　気が合うかもしれねえな！」

　氷魔法の達人。

　どんな人なんだろう。

　楽しみが一つ増えた。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　街道沿いの小さな林で休憩することになった。

「ここで飯にするか」

「はい！」

　道端の倒木に腰を下ろし、持ってきたパンを取り出す。

　アルディスさんは、さっそく大きな口でかぶりついていた。

「うまい！」

「……まだ一口ですよ？」

「一口で分かるだろ！」

　そういうものなのかな。

　私もパンをかじる。

　うん。

　おいしい。

　でも、せっかくだから何か温かいものが欲しいなあ。

「……あ、そうだ」

　手のひらを上に向ける。

　水の魔法で、小さな球を作った。

　空中に浮かぶ透明な水球。

　そこへ、火の魔力を少しずつ重ねていく。

　水球の表面が、ゆらりと揺れた。

「……よし」

　温度を上げすぎないように調整する。

　湯気が立ち始めたところで、持ってきたカップに注いだ。

「できた！」

「……お前、何してんだ？」

「お湯を作りました！」

「見りゃ分かる」

「温かい飲み物が欲しくなって！」

「普通、火を起こさねえか？」

「その方が早いですか？」

「……いや、お前の場合は違うか」

　アルディスさんが、何とも言えない顔をした。

「それ、火と水を同時に使ってんのか？」

「はい！」

「昨日も思ったけどよ。お前、魔法をいくつ同時に動かせるんだ？」

「え？」

　いくつ？

　そういえば、数えたことあったかな。

「状況によりますけど……」

「おう」

「魔力の流れを安定させれば、もう少し増やせると思います！」

「……そうか」

　アルディスさんは、それ以上聞かなかった。

　代わりに、私のカップを指さす。

「なあ、それ俺の分も作れるか？」

「もちろん！」

「頼む！」

　私はもう一つ水球を作った。

　今度は少し大きめに。

　……あ。

「そうだ、アルディスさん！」

「ん？」

「水球を二つに分けて、片方だけ温度を変えたら、魔力の消費ってどうなると思います！？」

「知らねえ！」

「試していいですか！？」

「俺の飲み物ができてからにしろ！」

「はーい！」

　残念。

　でも、あとで絶対に試そう。

　　　　　◇

　休憩を終えて、再び街道を歩く。

　道は緩やかな丘を越え、遠くの山並みへと続いていた。

　見たことのない草花。

　木々の間を飛び交う、小さな鳥。

　ときどき街道を通り過ぎる商人の馬車。

　その全部が、新鮮だった。

「……いいですねえ、旅って！」

「まだ初日だぞ？」

「初日から楽しいんだから、明日も楽しみです！」

「ははっ！　そりゃいい！」

　アルディスさんが、豪快に笑った。

　そのときだった。

「……ん？」

　街道の先から、何かが聞こえた。

　金属がぶつかるような音。

　それから、短い悲鳴。

「……アルディスさん？」

「ああ」

　さっきまで笑っていたアルディスさんの表情が、少しだけ変わった。

　腰の剣に、自然と手が伸びる。

「どうやら、退屈しねえ旅になりそうだな」

　私も耳を澄ませた。

　遠くから、誰かの声が聞こえる。

「助けてくれえええっ！」

　……助けを呼んでる！

「行きましょう！」

「おう！」

　アルディスさんが駆け出す。

　私も、その背中を追った。

　王都への旅は、まだ始まったばかり。

　なのに、早くも何かが起きている。

　……うん。

　やっぱり、知らない世界を旅するのって――

　すっごく面白い！