『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第2幕 剣聖現る！

第18話「剣聖の一閃」

――その一振りが、私の予想を超えた。

「……えっ？」

　アルディスさんの剣が、最初の魔力弾を斬った。

　ぱきん、と光が割れる。

　続いて、右から迫る二つ目。アルディスさんは剣を返し、刃ではなく腹で受け止めた。

　きん！

　魔力弾が斜め上へ弾かれる。

　そして三つ目。

　これは途中で軌道を変え、アルディスさんの左側を抜けるように作ってある。

　剣を振り終えた直後なら、対応できないはず。

　そう思っていた。

　ところが。

　――すっ。

　アルディスさんの手首が、ほんの少し動いた。

　振り終えたはずの剣先が、滑らかに左へ流れる。

　魔力弾が曲がる。

　その先には、もう剣があった。

「……うそ！？」

　ぱきん！

　魔力弾が割れた。

　しかも、アルディスさんの剣は止まらない。

　一つ目を斬った動きから、二つ目を弾き、三つ目を斬るまで。

　まるで、一本の線を描くようにつながっていた。

「……すごい！」

　思わず声が出た。

　アルディスさんは、魔法が飛んでくるたびに剣を振り直しているわけじゃない。

　次の攻撃が来る場所へ、最初から剣を運んでいるんだ。

　……いや。

　少し違う。

　次の攻撃に対応できる場所を、剣が通るようにしている。

　だから、動きが途切れない。

「……なるほど！」

　私は思わず笑った。

「アルディスさん！　今の、全部つながってるんですね！」

「おお！　よく見てるな！」

「はい！」

「じゃあ、次はどうする？」

「もちろん、もっと工夫します！」

　私は両手を広げた。

　今度は、見た目が同じ魔力弾をいくつも作る。

　でも、中身は全部違う。

　密度。

　速度。

　軌道。

　途中で形が変わるタイミング。

　さっきまでの実験で分かったことを、全部組み合わせた。

「……いきます！」

「来い！」

　　　　　◇

　まず、正面から二つ。

　アルディスさんは一つを斬り、もう一つを弾いた。

　その間に、私は三つ目の魔力弾を低い軌道で放つ。

　狙いは足元。

　アルディスさんが剣を下げた瞬間、魔力弾の形を細長く変えた。

「おっ！」

　アルディスさんが剣を引く。

　その横を、細く伸びた魔力弾が通り抜けた。

　……よし！

　私は指先に魔力を流した。

　通り過ぎた魔力弾が、アルディスさんの背後で二つに分かれる。

　一つは右後ろから。

　もう一つは左後ろから。

　両側を挟むように、アルディスさんへ向かわせた。

　同時に、正面からも魔力弾を一つ放つ。

　これで、前にも後ろにも攻撃がある。

　でも、狙いは命中じゃない。

　アルディスさんが、どこへ動くか。

　それを決めることだ。

「おおっ！」

　アルディスさんが楽しそうに笑った。

　背後から迫る二つの魔力弾。

　正面から飛ぶ一つ。

　アルディスさんは、まず正面の魔力弾を剣で弾いた。

　そして、左後ろからの一発を身体をひねって避ける。

　残る右後ろの一発を、剣を返して斬った。

　――ぱきん！

　光が弾ける。

　……すごい！

　三方向からの攻撃に、全部対応した。

　でも。

　その動きで、アルディスさんの右足が一歩前へ出た。

　そこには、さっき仕込んだ拘束魔法がある。

「……今！」

　私は魔力を流した。

　アルディスさんの右足を囲むように、地面から土の帯が伸びる。

　左右から巻きつき、足首を押さえる。

　……捕まえた！

　そう思った。

　ところが。

　アルディスさんは、右足を引かなかった。

　代わりに、左足を斜め前へ踏み出した。

　身体の重心が、するりと左へ移る。

　右足に土の帯が巻きつく、その直前。

　アルディスさんは、もう右足を浮かせていた。

　――ざっ。

　土の帯が閉じる。

　そこには、何もない。

「……えっ！？」

　拘束魔法が、空振りした。

　アルディスさんは左足を軸に、身体を前へ運ぶ。

　そのまま右足を踏み出した。

　一歩。

　もう一歩。

　さっきまで遠くにいたはずなのに、距離が一気に縮まっていく。

　……まずい！

　私は反射的に防御壁を展開した。

　――こんっ！

　アルディスさんの剣が、正面の防御壁に触れる。

　でも、剣は止まらない。

　刃を傾け、壁の表面を右へ滑らせた。

　……右から来る！

　私は右側にも防御壁を展開した。

　ところが。

　アルディスさんは、右へ回り込まなかった。

　剣を壁から離し、その場で一歩下がった。

「……あれ？」

　私は思わず首を傾げた。

　攻撃してこない？

　アルディスさんは、訓練用の剣を軽く振った。

「おお！　今のも防ぐか！」

「びっくりしました！」

「あっはっは！」

　……なんだったんだろう。

　右へ回り込むつもりだったのに、私が防いだからやめた？

　それとも、別の狙いがあった？

　私は防御壁を見た。

　正面。

　右側。

　どちらも、ちゃんと残っている。

　でも、右側の方が少し厚い。

　アルディスさんが回り込むと思って、無意識に魔力を多く回していたんだ。

「……なるほど」

　私は小さく呟いた。

　この人は、防御魔法を壊そうとしていない。

　私がどこを守るのかを見て、攻撃する場所を選んでいる。

　だったら、私も防御の仕方を考えないと。

　　　　　◇

「よし！　もう一回だ！」

「はい！」

　アルディスさんが踏み込んだ。

　私は正面に防御壁を展開する。

　――こんっ！

　剣が壁に触れる。

　そして、また右へ流れた。

　……まただ！

　私は右側の防御を厚くした。

　でも、アルディスさんは攻撃してこない。

　今度は左へ跳び、私の周囲を回る。

「わっ！」

　私は慌てて左側にも防御壁を展開した。

　アルディスさんは、それを見て笑った。

「おお！　よく守るな！」

「そりゃ守りますよ！」

「あっはっは！」

　剣が、また正面の防御壁に触れる。

　そして、右へ流れる。

　……今度こそ！

　私は右側へ魔力を送った。

　その瞬間。

　アルディスさんの剣が、ぴたりと止まった。

「……え？」

　右へ流れていた剣が、止まる。

　アルディスさんの足は、まだ正面にある。

　なのに私は、もう右側の防御を厚くしていた。

　……あ。

　私は息を呑んだ。

　今まで、何度も同じことをしていた。

　アルディスさんが剣を右へ流す。

　私は右側を守る。

　すると、正面の防御が少し薄くなる。

　アルディスさんは、それを見ていた。

　……違う。

　私がそうするように、何度も剣を動かしていたんだ。

　気づいた瞬間、アルディスさんの重心が前へ移った。

　右へ流れていた剣が、滑らかに正面へ戻る。

　……まずい！

　私は正面へ魔力を戻そうとした。

　でも、右側に集めた魔力を移すには、ほんの少し時間がかかる。

　アルディスさんは、そのわずかな時間を見逃さなかった。

　踏み込む。

　剣を引く。

　そして。

　――《一閃》。

　剣が走った。

　速い。

　でも、私には見えた。

　右へ流れた剣が、正面へ戻ってくる。

　薄くなった防御壁の端を、剣先が正確に通り抜ける。

　私が魔力を戻すよりも、ほんの少しだけ早く。

　訓練用の剣が、肩へ向かって伸びてくる。

　……ああ。

　そういうことか。

　この人は、私の魔法を斬ったんじゃない。

　私の判断を、先に動かしたんだ。

　剣先が、肩に触れる寸前で止まった。

「…………」

　私は、動けなかった。

　防御魔法は、まだ残っている。

　魔力だって、十分にある。

　それでも。

　もう、どうにもならない。

「……そこまで！」

　バルドさんの声が響いた。

　アルディスさんが、ゆっくりと剣を下ろす。

「……参りました！」

　私は両手を上げた。

　負けた。

　完敗だった。

　　　　　◇

「いやあ、面白かったな！」

　アルディスさんが豪快に笑った。

「はい！」

　私は笑い返した。

　……悔しい。

　正直、すごく悔しい。

　あと少しで、アルディスさんを捕まえられると思ったのに。

　あんなに魔法を工夫したのに。

　最後の一撃は、防ぐことができなかった。

　でも。

「アルディスさん！」

「おう！」

「最後の、どうやったんですか！？」

「あっはっは！　お前、負けたばっかりだろ！」

「だからですよ！」

　私は思わず身を乗り出した。

「私、右から来ると思ったんです！　だから右側の防御を厚くしたんですけど！」

「おう！」

「なのに、正面から来たじゃないですか！」

「そうだな！」

「どうして、私が右を守るって分かったんですか！？」

　アルディスさんは、少し考えた。

「んー……お前、さっきから右を気にしてただろ？」

「……え？」

「俺が剣を右へ流すと、そっちの魔法が強くなってたぞ！」

「……！」

　私は息を呑んだ。

　そうだ。

　アルディスさんは、何度も防御壁の表面を剣で滑らせていた。

　そのたびに私は、右から攻撃されると思って防御を厚くしていた。

　つまり。

　私が右を守ることを、アルディスさんは知っていた。

　……違う。

　知っていたんじゃない。

　私がそうするように、誘導していたんだ。

「……なるほど！」

　私は思わず笑った。

「すごい！」

「おう！」

「アルディスさん、私の魔法だけじゃなくて、私の反応も見てたんですね！」

「そりゃそうだ！」

　アルディスさんが笑った。

「魔法を使ってるのは、お前だからな！」

「……！」

　私は、しばらく言葉が出なかった。

　魔法を斬る。

　魔法を避ける。

　魔法を受け流す。

　私はずっと、アルディスさんが魔法にどう対応するのかを考えていた。

　でも、アルディスさんは違った。

　魔法そのものだけじゃない。

　魔法を使う私の動き。

　視線。

　判断。

　防御の癖。

　そういうものを、全部見ていたんだ。

「……すごいなあ」

　私は小さく呟いた。

　剣術って、ただ剣を振る技術じゃない。

　相手を見て、考えて、次の動きを選ぶ技術なんだ。

　そして、その選択を実行できるようになるまで、何度も何度も練習してきたんだろう。

　……私には、まだ分からないことがいっぱいある。

　でも。

　だからこそ。

　もっと知りたい。

　　　　　◇

　――ぽんっ。

「……ん？」

　突然、聞き慣れない音がした。

　目の前に、半透明の画面が浮かび上がる。

【魔法知識の理解が深まりました】

【剣術理解が深まりました】

【経験値を獲得しました】

【LEVEL UP！】

【Lv.128 → Lv.129】

「…………」

　私は画面を見つめた。

「……ええええ！？」

「どうした、セリス？」

「レベルが上がりました！」

「おお！　そりゃよかったな！」

「いやいやいや！　私、負けたんですよ！？」

「おう！」

「なのに、レベルが上がったんです！」

　アルディスさんは、きょとんとした。

　それから。

「あっはっはっは！」

　豪快に笑った。

「そりゃそうだろ！」

「え？」

「お前、さっきより剣のことが分かるようになったんだろ？」

「……はい！」

「魔法のことも、いろいろ分かったんだろ？」

「はい！」

「じゃあ、強くなったってことじゃねえか！」

　…………。

　私は、もう一度ステータス画面を見た。

　Lv.129。

　たった一つ。

　でも、確かに増えている。

「……そっか！」

　思わず笑みがこぼれた。

　勝っても、負けても。

　知らなかったことを知って、できなかったことができるようになれば。

　それは、ちゃんと私の力になるんだ。

「アルディスさん！」

「おう！」

「次は、もっと面白い魔法を見せますね！」

「おお！　楽しみにしてるぞ！」

　私は笑った。

　この世界には、まだまだ知らないことがある。

　そして、知るたびに。

　世界は、もっと面白くなる！

　　　　　◇

「……で、お前ら」

　バルドさんが、疲れ切った顔で近づいてきた。

「はい？」

「何だ、バルド？」

「楽しかったか？」

「はい！」

「おう！」

「……そうか」

　バルドさんは、大きくため息をついた。

「なら、次からは事前に知らせろ」

「えっ？　今日も知らせましたよね？」

「模擬戦をするとは聞いた！」

　バルドさんが、訓練場を指さした。

　……あ。

　土の壁があった場所。

　風で削られた地面。

　魔力弾が当たって、あちこちにできた小さな穴。

　訓練場は、すっかり荒れていた。

「……あはは」

「あっはっは！」

「笑うな！」

　バルドさんの怒鳴り声が、訓練場に響いた。

　私はアルディスさんと顔を見合わせた。

　そして。

　二人で、思いっきり笑った。