『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第2幕 剣聖現る！

第17話「魔法オタクの対剣聖作戦！」

アルディスさんの足が、止まった。

「……おお？」

　楽しそうな声が聞こえる。

　私は思わず笑みを浮かべた。

　やった。

　初めて、私の魔法でアルディスさんの動きを止められた。

　もちろん、拘束したわけじゃない。

　足元を固めたわけでも、魔法で押さえつけたわけでもない。

　ただ、次に進める場所を少しずつ減らしただけだ。

「……なるほどな！」

　アルディスさんが周囲を見渡した。

　訓練場には、小さな光が点々と浮かんでいる。

　地面すれすれを流れる風。

　宙に漂う細かな水滴。

　そして、目には見えない魔力の流れ。

　どれも、一つだけなら大した魔法じゃない。

　でも、組み合わせれば。

「そこに動くと、分かりますよ！」

「ほう！」

「こっちに来ても、分かります！」

「おお！」

「上に跳んでも、たぶん分かります！」

「たぶんか！」

「あっ、そこはまだ試してないので！」

「あっはっは！」

　アルディスさんが笑った。

　それから、ゆっくりと剣を構え直す。

「じゃあ、試してみるか！」

「はい！」

　アルディスさんが踏み込んだ。

　右。

　水滴が揺れる。

　私はその先へ魔力弾を放った。

　――きん！

　アルディスさんが剣で弾く。

　でも、今度はそれだけじゃない。

　弾いた先に、もう一つ魔力弾を置いてある。

「おっ！」

　アルディスさんが身体をひねった。

　魔力弾が肩の横を通り過ぎる。

　そこへ、足元から風を吹き上げた。

「おお！」

　アルディスさんが跳ぶ。

　……予想通り！

　私は上空へ向けて、三つの魔力弾を放った。

　アルディスさんは剣を振り、二つを弾く。

　残る一つを、身体を傾けて避けた。

　そして、そのまま地面へ着地する。

「……すごい！」

　思わず声が出た。

　今の、全部見えてたの？

　いや、違う。

　最初の一発を弾いた時点で、次の攻撃に備えていたんだ。

　しかも、避ける方向まで考えている。

「いいな、セリス！」

「ありがとうございます！」

「今のは、なかなか面白かったぞ！」

「まだまだありますよ！」

「おお！　楽しみだ！」

　私は両手を広げた。

　さて。

　次は、どうしよう。

　　　　　◇

　アルディスさんは、やっぱり強かった。

　魔力弾を撃てば、斬る。

　風を起こせば、受け流す。

　足元を狙えば、跳ぶ。

　逃げ道を塞げば、別の道を見つける。

　でも。

　さっきまでとは、明らかに違う。

　アルディスさんが、少しずつ後ろへ下がっている。

「……ふふっ」

　私は思わず笑った。

　そうだ。

　この人は、どんな攻撃にも対応できるわけじゃない。

　もちろん、私よりずっと速いし、剣も上手い。

　でも、一度に選べる行動には限りがある。

　右へ避けたら、同時に左へは避けられない。

　跳び上がったら、着地する場所が必要になる。

　剣で魔法を弾いたら、その剣を次の位置へ動かさなきゃいけない。

　だったら。

　その一つ一つを、つなげていけばいい。

「アルディスさん！」

「おう！」

「今度は、ちょっと複雑にします！」

「いいぞ！」

　私は魔力を広げた。

　足元に薄い霧が生まれる。

　その中を、細い風が何本も流れ始めた。

　同時に、地面のあちこちへ拘束用の術式を仕込む。

　アルディスさんが目を細めた。

「……おお？」

　私は魔力弾を放った。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　アルディスさんは剣で弾きながら、横へ移動する。

　そこへ、風の刃を重ねた。

「おっと！」

　アルディスさんが身体をひねる。

　でも、避けた先には拘束魔法。

　地面から細い土の帯が伸びた。

「おおっ！」

　アルディスさんは片足を引き、帯をかわす。

　その瞬間、私は足元へ風を送った。

　身体が前へ滑る。

　アルディスさんの足運びを見て、思いついた移動方法だ。

「……えっ！？」

　今度は、アルディスさんが驚いた。

「お前、こっちに来るのか！？」

「はい！」

　私は笑った。

「逃げるだけじゃ、つまらないので！」

「あっはっは！」

　アルディスさんが剣を構える。

　私はその間合いに入る直前で、横へ跳んだ。

　同時に、至近距離から魔力弾を放つ。

　――きん！

　剣が魔力弾を弾いた。

　でも、その瞬間。

　私は見た。

　アルディスさんの剣が、わずかに外側へ流れる。

　……今だ！

　私はもう一つ魔力弾を作った。

　狙いは、剣が戻る前の空間。

　放つ。

　――すっ。

「……あれ？」

　魔力弾は、アルディスさんの身体に触れなかった。

　剣が、もう戻っていた。

　それどころか。

　私の魔力弾は、刃に沿って滑るように横へ逸れていく。

「おお！　今のはいいな！」

　アルディスさんが笑った。

「でも、ちょっと近すぎたな！」

「うわっ！」

　私は慌てて風で後ろへ跳んだ。

　剣先が、目の前を通り過ぎる。

　……危なかった！

　でも。

　今の動き、見た。

　アルディスさんは、剣を大きく振り直していない。

　手首と肘の動きだけで、次の攻撃へつなげていた。

　……なるほど！

　剣って、振り終わったら隙ができるものだと思っていた。

　でも、アルディスさんの剣は違う。

　一つの動きが、次の動きの準備になっている。

「……すごいなあ」

「おう？」

「アルディスさん、剣を振り終わっても、すぐ次の攻撃に移れるんですね！」

「おお！　よく見てるな！」

「はい！」

「剣は、振ったら終わりじゃねえからな！」

「……なるほど！」

　私は思わず笑った。

　魔法も、同じかもしれない。

　一つの魔法を使って終わりじゃなくて。

　その結果を、次の魔法につなげればいい。

　　　　　◇

「……よし！」

　私は両手を構え直した。

　今度は、魔力弾の作り方を変えてみよう。

　さっきまでの魔力弾は、形も密度もほとんど同じだった。

　だから、アルディスさんは対応しやすかったんだと思う。

　でも。

　同じ見た目で、中身が違ったら？

「アルディスさん！」

「おう！」

「次は、ちょっと変わった魔法を使います！」

「いいな！」

　私は三つの魔力弾を作った。

　大きさは同じ。

　色も同じ。

　でも、中身は違う。

　一つ目は、魔力の結びつきを弱く。

　二つ目は、少し強く。

　三つ目は、さらに強く。

　さっき試した、密度の違う魔力弾だ。

「いきます！」

「来い！」

　三つの魔力弾が飛ぶ。

　アルディスさんは、一つ目を斬った。

　ぱきん！

　二つに割れた光が、左右へ散る。

　二つ目は、剣の腹で弾いた。

　きん！

　魔力弾が斜め上へ逸れる。

　そして、三つ目。

　アルディスさんは、剣を振りかけて。

「……お？」

　途中で動きを変えた。

　身体をひねり、魔力弾を避ける。

　魔力弾は、そのまま後方へ飛んでいった。

「……あれ？」

　私は首を傾げた。

　どうして？

　見た目は同じだったはずなのに。

「アルディスさん！　今の、なんで避けたんですか！？」

「ん？」

「三つ目だけ！」

「ああ！」

　アルディスさんは剣を軽く振った。

「なんか、嫌な感じがしたからな！」

「嫌な感じ！？」

「おう！」

「……それ、どういう感じですか！？」

「んー……」

　アルディスさんは少し考えた。

「斬ったら、剣が持っていかれそうな感じだ！」

「……！」

　私は思わず息を呑んだ。

　魔力の密度が高いと、剣で受けたときの反応が変わる。

　それは、さっきの実験で分かったことだ。

　でも、アルディスさんは魔力の密度を見ているわけじゃない。

　剣で受けたときの感触や、これまでの経験から判断している。

　……すごい！

　この人、魔法の仕組みを知らなくても、どう対応すればいいか分かるんだ。

「……なるほど！」

　私は思わず笑った。

　だったら。

　もっと変えてみよう。

　今度は、魔力弾の速度を変える。

　次に、飛ぶ軌道を変える。

　さらに、途中で二つに分裂させる。

　アルディスさんが一つの攻撃に対応したところへ、別の性質の魔法を重ねる。

「おおお！」

　アルディスさんが声を上げた。

「どんどん変わっていくじゃねえか！」

「はい！」

「面白え！」

「まだまだありますよ！」

　私は笑った。

　だって、考えれば考えるほど、新しい組み合わせが浮かんでくる。

　魔法って、本当に面白い。

　そして。

　それに対応してくる剣術も、同じくらい面白い！

　　　　　◇

　攻防は、さらに激しくなっていった。

　私が魔法を変える。

　アルディスさんが対応する。

　その対応を見て、また魔法を変える。

　まるで、会話をしているみたいだった。

　言葉じゃなくて。

　魔法と剣で、お互いの考えを伝え合っている。

　……ああ。

　楽しいなあ。

　私は思わず笑った。

　この世界に来てから、いろんな魔法を見てきた。

　知らない技術にも、たくさん出会った。

　でも、こんなふうに誰かと一緒に試して、考えて、また試すのは初めてかもしれない。

　アルディスさんが、私の魔力弾を弾いた。

　私は、その動きに合わせて風を起こす。

　アルディスさんが跳ぶ。

　私は着地点へ拘束魔法を仕込む。

　アルディスさんが剣で地面を叩き、土の帯を断ち切った。

「おお！　いいな！」

「ありがとうございます！」

　でも。

　私は、あることに気づいた。

　アルディスさんは、魔法を斬ることにこだわっていない。

　斬れるものは斬る。

　弾けるものは弾く。

　避けた方がいいものは避ける。

　必要なら、後ろへ下がる。

　……そっか。

　この人にとって、剣は魔法を斬るためだけのものじゃない。

　相手の攻撃に対応して、自分が次に動くための道具なんだ。

「……すごい！」

「おう？」

「アルディスさん、魔法を斬ることだけ考えてるわけじゃないんですね！」

「あっはっは！」

　アルディスさんが笑った。

「そりゃそうだろ！」

「ですよね！」

「斬らなくていいなら、斬らねえ方が楽なときもある！」

「……なるほど！」

　私は思わず手を叩きそうになった。

　でも、今は戦闘中だ。

　危ない危ない。

　アルディスさんが、にやりと笑った。

「セリス」

「はい？」

「お前、今、面白えこと考えただろ？」

「えっ！？」

「顔に出てるぞ！」

「そんなに！？」

「あっはっは！」

　……うう。

　どうやら、考えていることが顔に出るらしい。

　でも。

　アルディスさんだって、ずっと楽しそうに笑ってるじゃないですか。

　人のこと言えないと思うんだけどなあ。

　　　　　◇

　アルディスさんが、ふと足を止めた。

「……よし！」

「はい？」

「そろそろ、俺も一つ試していいか？」

「もちろんです！」

　私は両手を構えた。

「何を試すんですか？」

　アルディスさんは、訓練用の剣をゆっくりと持ち上げた。

　さっきまでとは、構えが違う。

　剣先が、わずかに下がる。

　肩の力が抜ける。

　足の位置も、ほんの少し変わった。

　……あれ？

　私は首を傾げた。

　さっきまでのアルディスさんは、私の魔法を見てから対応していた。

　斬る。

　弾く。

　避ける。

　受け流す。

　その一つ一つを、驚くほど正確に選んでいた。

　でも、今は。

　何かが違う。

「……アルディスさん？」

「おう！」

「今度は、何をするつもりですか？」

　アルディスさんが、にかっと笑った。

「お前の魔法、どこまで斬れるか試してみたくなってな！」

「……！」

　私は思わず目を輝かせた。

「本当ですか！？」

「おう！」

「じゃあ、さっきよりもっと複雑な魔法でもいいですか！？」

「もちろんだ！」

「途中で形が変わる魔法も！？」

「いいぞ！」

「複数同時でも！？」

「全部まとめて来い！」

　……うわあ。

　なんて人だろう。

　私が考えた魔法を、全部試していいって言ってくれる。

　しかも、それを剣で斬ろうとしている。

　そんなの。

　面白くないわけがない！

「……分かりました！」

　私は両手を広げた。

　魔力が集まる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　宙に浮かぶ魔力弾が、次々と形を変えていく。

　密度も、速度も、軌道も違う。

　さっきまで試してきた魔法を、もう一度組み合わせる。

　アルディスさんは、静かに剣を構えた。

　笑顔は変わらない。

　でも、その目は。

　さっきまでより、ずっと真剣だった。

「……いきますよ！」

「おう！」

　私は魔力を解き放った。

　アルディスさんが、剣を振る。

　そして。

　――その一振りが、私の予想を超えた。