『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第2幕 剣聖現る！

第16話「剣聖の動きが読めない!?」

アルディスさんの姿が、視界から消えた。

「――っ！」

　私は反射的に防御魔法を展開した。

　正面、左右、そして背後。

　半透明の防御壁が、私を囲むように広がる。

　――こんっ！

「ひゃっ！？」

　音がしたのは、左斜め後ろ。

　振り向いたときには、もうアルディスさんはいなかった。

「おお！　今のも防ぐか！」

　声は、正面から聞こえた。

「えええ！？　いつの間に！？」

「あっはっは！」

　アルディスさんは、何事もなかったように剣を肩に担いでいる。

　……ちょっと待って。

　今、何が起きた？

　左後ろから攻撃された。

　それは分かる。

　でも、アルディスさんはもう正面に戻っている。

　私が振り向くより速く？

　いや、そんな単純な話じゃない気がする。

「……もう一回お願いします！」

「おう！」

　アルディスさんが踏み込んだ。

　今度こそ、見逃さない。

　私は目を凝らした。

　右足が動く。

　肩が沈む。

　剣を持つ腕が、わずかに引かれる。

　右から来る！

　私は右側に防御壁を集中させた。

　――こんっ！

「……え？」

　音がしたのは、左。

「おお！　惜しいな！」

「惜しくないですよ！　反対じゃないですか！」

「あっはっは！」

　アルディスさんが笑う。

　私は頬を膨らませた。

　……なんで？

　右へ動こうとしていたのは、確かに見えた。

　なのに、攻撃は左から来た。

　もしかして、途中で方向を変えた？

　いや。

　最初から、右へ行くつもりなんてなかった？

「……なるほど」

　私は小さく呟いた。

　この人、私に動きを見せているんだ。

　正確には、動こうとしているように見せている。

　私はその動きに反応して、防御を固める。

　すると、反対側が薄くなる。

　そこを狙ってくる。

「……面白い！」

「おお？」

　アルディスさんが嬉しそうに笑った。

「何か分かったか？」

「はい！　アルディスさん、私の予測を外してますよね！？」

「おお！　よく分かったな！」

「やっぱり！」

　私は思わず手を叩いた。

　速さだけじゃない。

　この人は、相手がどう動くかを考えて、その裏をかいている。

　しかも、それを一瞬でやってしまう。

「……すごいなあ」

「あっはっは！　そうか？」

「すごいですよ！」

　私は両手を構え直した。

　だったら。

　私も、考え方を変えよう。

　　　　　◇

　次にアルディスさんが動いたとき、私は目で追うのをやめた。

　代わりに、足元へ魔力を流す。

　地面に、小さな光の点がいくつも生まれた。

「お？」

　アルディスさんが足を止める。

「何だ、そりゃ？」

「目印です！」

「目印？」

「はい！　どこを通ったか分かるようにしたんです！」

　光の点は、踏まれると色が変わる。

　アルディスさんがどこへ移動したのか、後から確認できる仕組みだ。

　もちろん、これだけで攻撃を防げるわけじゃない。

　でも、何も分からないまま見失うよりはずっといい。

「なるほどな！」

　アルディスさんが笑った。

「面白えこと考えるじゃねえか！」

「えへへ！」

「じゃあ、試してみるか！」

「はい！」

　アルディスさんが踏み込んだ。

　光の点が、次々と色を変える。

　右。

　左。

　そして、正面。

「……あれ？」

　私は首を傾げた。

　思っていたより、足を動かしていない。

　あんなに速く移動しているのに、踏んでいる場所が少ない。

　それに、移動の方向が変わる直前まで、重心がほとんど崩れていない。

　――こんっ！

「ひゃっ！」

　防御壁が叩かれた。

　私は慌てて後ろへ跳ぶ。

　アルディスさんは追ってこなかった。

「どうだ？」

「……すごいです！」

「おお！」

「足の運びが、すごく小さいんですね！」

「おう！」

「なのに、移動する距離は大きい！」

「そうだな！」

「どうやってるんですか！？」

「こうだ！」

　アルディスさんが、ゆっくりと一歩踏み出した。

　足を滑らせるように前へ出し、身体の重心を移す。

　次の瞬間、もう一歩。

　今度は、さっきより少し速い。

「……あ！」

　私は思わず声を上げた。

　足を動かしてから、身体を運んでいるんじゃない。

　身体を運ぶ動きと、足を出す動きが一つにつながっている。

　だから、無駄な動作が少ないんだ。

「なるほど！」

「分かったか？」

「はい！　ちょっとだけ！」

「あっはっは！　十分だ！」

　私は自分の足元を見た。

　……これ、魔法でも応用できるんじゃないかな。

　風で身体を押す。

　でも、ただ押すだけだと、勢いがつきすぎる。

　だったら、身体の動きに合わせて風の向きを変えれば。

「……ちょっと試していいですか？」

「おう！」

　私は足元に風を集めた。

　右足を出す。

　同時に、背中側から弱い風を送る。

　身体が、すっと前へ動いた。

「おお！」

　アルディスさんが声を上げた。

「今の、俺の真似か？」

「はい！」

「いいじゃねえか！」

「でも、まだちょっと難しいです！」

　私はもう一度試した。

　今度は風が強すぎて、身体が前へ傾く。

「わわっ！」

　転びそうになったところを、反対側から風を当てて支えた。

「あっはっは！」

「笑わないでください！」

「いや、悪い悪い！　面白えな！」

　……確かに面白い。

　剣術の足運びを見て、魔法の使い方が変わるなんて。

　こんなこと、考えたこともなかった。

　　　　　◇

「よし！　じゃあ、もう一回やるか！」

「はい！」

　私は地面の光を消した。

　今度は、別の方法を試す。

　アルディスさんの動きを、目で追う。

　足元の光で確かめる。

　それだけでは足りない。

　なら、戦う場所そのものを変えてみよう。

　私は地面へ魔力を流した。

　アルディスさんとの間に、低い土の壁がいくつもせり上がる。

「おお！」

「今度は、簡単には近づけませんよ！」

「いいな！」

　アルディスさんが笑った。

「じゃあ、どうやって近づくかだな！」

　私はさらに、壁の隙間へ風を流した。

　狭い通路を通れば、風の向きが変わる。

　その変化を感じ取れば、アルディスさんがどこにいるのか分かるはず。

　視界だけに頼らない。

　相手の動きを、空気の流れで捉える。

「……よし！」

　私は両手を構えた。

「いつでもどうぞ！」

「おう！」

　アルディスさんが走り出した。

　右の通路。

　風が乱れる。

　私は右へ魔力弾を放った。

　しかし。

「おっと！」

　アルディスさんは、壁を蹴って跳び上がった。

「えええ！？」

　上！？

　私は慌てて顔を上げた。

　アルディスさんが、土の壁の上を軽々と飛び越えてくる。

「そっちもありですか！？」

「おう！　道は一つじゃねえからな！」

「確かに！」

　私は風を巻き上げ、アルディスさんの着地点へ魔力弾を放った。

　――きん！

　剣が魔力弾を弾く。

　アルディスさんは着地すると、今度は壁の陰へ身を隠した。

「……あれ？」

　姿が見えない。

　でも、風の流れは感じる。

　右の壁の向こう。

　……いや。

　違う。

　風が乱れたのは、アルディスさんが通った後だ。

　つまり、今いる場所とは限らない。

「……なるほど！」

　私は思わず笑った。

　この方法にも、弱点がある。

　相手の位置を知るまでに、わずかな時間差が生まれるんだ。

　速い相手ほど、その差は大きくなる。

「……だったら！」

　私は魔力を広げた。

　土の壁の間に、細かな水滴を浮かべる。

　霧よりも少し大きな、きらきらと光る水滴。

　風が動けば、水滴も動く。

　でも、今度は空気の流れだけじゃない。

　身体が触れれば、水滴そのものが弾かれる。

　つまり。

　アルディスさんが通った場所を、もっと細かく捉えられる！

「おお！」

　壁の向こうから、アルディスさんの声がした。

「今度は何だ？」

「秘密です！」

「あっはっは！　いいな！」

　……よし。

　今度こそ。

　アルディスさんが飛び出した。

　水滴が揺れる。

　私はその動きを捉えた。

　右。

　いや、上！

　私は上空へ魔力弾を放つ。

　――きん！

　アルディスさんが剣で弾いた。

「おお！　当ててきたな！」

「やった！」

　初めて、アルディスさんの動きに合わせて攻撃できた。

　もちろん、当たってはいない。

　でも。

　さっきまでは、どこにいるのかさえ分からなかったんだ。

　これは、大きな進歩だと思う。

「いいぞ、セリス！」

「ありがとうございます！」

「じゃあ、次はどうする？」

「もちろん、もっと工夫します！」

　私は笑った。

　分からなかったことが、少しずつ分かるようになる。

　できなかったことが、少しずつできるようになる。

　……やっぱり、楽しい！

　　　　　◇

　それから、何度も攻防を繰り返した。

　アルディスさんが動く。

　私は魔法で捉える。

　アルディスさんが動きを変える。

　私は魔法を組み替える。

　最初は、ただ防ぐだけで精いっぱいだった。

　でも、今は違う。

　少しずつ、アルディスさんの動きが見えるようになってきた。

　もちろん、全部じゃない。

　速すぎて分からない動きもあるし、予測を外されることだってある。

　それでも。

「……あ！」

　私は、あることに気づいた。

　アルディスさんは、私の魔法を避けるとき、必ずしも最短距離を通っていない。

　土の壁を飛び越える。

　風の流れを避ける。

　水滴の少ない場所を選ぶ。

　私の魔法に合わせて、動く場所を変えている。

　……ということは。

　私が、アルディスさんの動く場所を決めている？

「……ふふっ」

　思わず笑みがこぼれた。

　そうだ。

　アルディスさんは、自由に動いているように見える。

　でも、実際には私の魔法を避けながら動いている。

　だったら。

　避ける場所を、私が決めてしまえばいい。

「……アルディスさん！」

「おう！」

「今度は、私の番です！」

　私は両手を広げた。

　足元から魔力が広がり、土の壁がゆっくりと沈んでいく。

　代わりに、訓練場のあちこちへ小さな光が灯った。

　水滴が宙に浮かび、風が静かに流れ始める。

　アルディスさんが、楽しそうに目を細めた。

「……おお？」

　私は笑った。

　剣聖の動きが読めないなら。

　読めるようになるまで、調べればいい。

　それでも読めないなら。

　動ける場所を、こっちで作ってしまえばいい。

「さあ、アルディスさん！」

「おう！」

「今度は、どこへ動きますか？」

　アルディスさんが、にやりと笑った。

「……こいつは面白え！」

　私は魔力を解き放った。

　そして、初めて。

　アルディスさんの足が、止まった。