『目指すは最強！ ～魔法オタクの異世界無双～』

第2幕 剣聖現る！

第15話「最強の剣と、測定不能の魔法」

「じゃあ、今度は少し違う魔法を――」

「なあ、セリス」

「はい？」

　新しい魔力弾を作ろうとしたところで、アルディスさんに呼び止められた。

「お前、実際に戦うときはどうするんだ？」

「……戦うとき、ですか？」

「おう。さっきからいろいろ試してるが、俺はずっとお前の魔法を待ってただろ？」

　確かに。

　水球も、風の刃も、魔力弾も。アルディスさんは私が準備を終えるまで待ってくれていた。

　剣を振るタイミングだって、ほとんど私が指定していた。

「でも、実際の相手は待ってくれねえぞ？」

「……なるほど！」

　私は思わず手を叩いた。

　そうだ。実験と戦闘は違う。

　実験では、条件を揃えるために相手の動きを制限する。でも、戦闘では相手も自由に動く。

　魔法を準備している間に近づかれるかもしれないし、狙った場所から逃げられるかもしれない。

　それどころか、魔法を使う前に攻撃される可能性だってある。

「それは、考えてませんでした！」

「あっはっは！　だろうな！」

「じゃあ、実際に試してみませんか？」

「おお！　いいな！」

　アルディスさんの目が輝いた。

「俺もそろそろ、お前とやり合ってみたかったんだ！」

「私もです！」

　思わず笑ってしまう。

　魔法の実験をしていたはずなのに、今度は戦闘の実験だ。

　この世界、本当に面白いことが尽きない。

「よし！　じゃあ始めるか！」

「ちょっと待ってください！」

「ん？」

「ルールを決めないと！」

「おお、そうだったな！」

　……この人、本当に戦うのが好きなんだなあ。

　　　　　◇

「……お前らなあ」

　しばらくして訓練場にやって来たバルドさんは、私たちの話を聞くなり額を押さえた。

「どうして魔法の実験が模擬戦になるんだ？」

「面白そうだからだ！」

「面白そうだからです！」

「……揃って答えるな！」

　アルディスさんが笑う。

「あっはっは！　いいじゃねえか、バルド！　ちゃんと手加減するぞ！」

「お前の『手加減』が一番信用ならん！」

「ひでえな！」

「過去に何をやったか思い出せ！」

「んー……いろいろやったな！」

「反省しろ！」

　私は二人を見比べた。

　……本当に仲がいいんだなあ。

　バルドさんは大きくため息をつくと、訓練場を見渡した。

「ここでやるなら、条件を決める。まず、殺傷目的の攻撃は禁止だ」

「はい！」

「おう！」

「アルディスは訓練用の剣を使え。セリスは攻撃魔法の威力を抑えること。周囲への被害が出そうなら、俺が止める」

「分かりました！」

「おう！」

「それから、勝敗は降参か、俺が続行不能と判断した時点で決める。いいな？」

「はい！」

「いいぞ！」

　アルディスさんは訓練用の剣を受け取り、軽く振って重さを確かめた。

「ほう、悪くねえな！」

「壊すなよ」

「分かってるって！」

　バルドさんは、まだ何か言いたそうだった。

　でも、結局それ以上は何も言わず、訓練場の端へ下がった。

「……本当に、ほどほどにしろよ」

　その声が、妙に切実だった。

　　　　　◇

　私とアルディスさんは、訓練場の中央で向かい合った。

　距離は、およそ二十歩。

　アルディスさんは訓練用の剣を片手に持ち、いつものように笑っている。

「準備はいいか？」

「はい！」

　私は深く息を吸った。

　さて。

　どう戦おう。

　相手は剣聖。

　さっきの実験で、剣の技術がとんでもないことは十分に分かった。

　あの羽虫を斬ったときの速さ。

　魔力弾を受け流したときの正確さ。

　それに、一度見た攻撃への対応力。

　まともに近づいたら、たぶん何もできない。

　だったら。

「……距離を取ればいいんだ！」

　思わず口に出してしまった。

「お？」

　アルディスさんが笑った。

「いい考えだな！」

「ですよね！」

「おう！　剣が届かなきゃ斬れねえ！」

「そうですよね！」

「じゃあ、どうやって届かせるかだな！」

「……あれ？」

　私は首を傾げた。

　なんだか、あっさり対策を考えられてしまった気がする。

　でも、そう簡単には近づかせない。

　足元を拘束する魔法。

　視界を遮る霧。

　遠距離からの魔力弾。

　防御魔法だってある。

　使える手段は、いくらでもあるんだから。

「セリス」

「はい？」

「楽しもうぜ！」

　アルディスさんは、にかっと笑った。

「はいっ！」

　私も笑い返した。

　バルドさんが片手を上げる。

「それじゃあ……始め！」

　その瞬間。

　アルディスさんが消えた。

「――えっ！？」

　いや、消えたわけじゃない。

　踏み込んだんだ。

　さっき、ギルドで見せてもらったのと同じ動き。

　でも。

　速い！

　私は反射的に魔力を展開した。

　目の前に、半透明の防御壁が生まれる。

　――きん！

　訓練用の剣が、防御壁の表面を滑った。

「……え？」

　正面から打ち込まれた、と思った。

　でも違う。

　アルディスさんは防御壁に触れた瞬間、剣の角度を変えていた。

　刃が壁の表面を流れ、そのまま私の横へ抜けていく。

「うわっ！」

　私は慌てて身体をひねった。

　剣先が、肩のすぐ横を通り過ぎる。

　危ない！

　私は足元に風を起こし、後ろへ跳んだ。

　アルディスさんとの距離が開く。

「おお！」

　アルディスさんが嬉しそうに声を上げた。

「今のを避けるか！」

「び、びっくりしました！」

「あっはっは！　いい反応だ！」

　……ちょっと待って。

　今、何が起きた？

　防御魔法は、ちゃんと発動した。

　アルディスさんの剣も、確かに防いだ。

　なのに、どうして横から攻撃が来たんだろう。

　私は防御壁を見た。

　壊れていない。

　魔力も乱れていない。

　つまり、アルディスさんは防御壁を破ったわけじゃない。

　……回り込んだ？

「なるほど……！」

　思わず笑みがこぼれた。

　防御魔法を壊せないなら、壊さずに攻撃すればいい。

　そんなの、考えてみれば当たり前だ。

　でも、あの一瞬で判断して、実行できるなんて！

「すごいですね、アルディスさん！」

「おう！」

「防御壁に当たった瞬間、剣の角度を変えたんですよね！？」

「そうだぞ！」

「どうやって判断したんですか！？」

「当たったからな！」

「それだけ！？」

「あっはっは！」

　……やっぱり説明が大雑把だ！

　でも、分かったことがある。

　この人は、防御魔法を見てから対策を考えたんじゃない。

　剣が触れた瞬間に、次の動きへつなげている。

　まるで、最初からその動きが身体に染みついているみたいに。

「……面白い！」

「だろう！」

　アルディスさんが剣を構え直した。

「じゃあ、次はどうする？」

「もちろん、近づかせません！」

「おお！　いいな！」

　私は両手を広げた。

　足元に魔力を流し、アルディスさんとの間に薄い霧を生み出す。

　同時に、地面の一部へ拘束用の術式を仕込んだ。

　さらに、背後には防御魔法を待機させる。

　さっきは一つの防御壁だけだった。

　でも、今度は違う。

　正面だけを守るんじゃない。

　相手がどこから来ても、対応できるようにする。

「ほう！」

　アルディスさんが目を細めた。

「今度はいろいろ仕込んだな！」

「はい！」

「いいじゃねえか！」

　霧が二人の間を満たしていく。

　これなら、少なくとも私の位置を正確に捉えるのは難しいはずだ。

　……たぶん。

　アルディスさんが、一歩踏み出した。

　私は魔力の流れを意識する。

　霧の中を何かが動けば、わずかに空気が乱れる。

　その変化を捉えれば、相手の位置が分かる。

　そう考えていた。

　ところが。

　――すっ。

「……え？」

　霧の中で、アルディスさんの姿が揺らいだ。

　右。

　いや、左？

　空気の流れが、一瞬で変わる。

　どっち！？

　私は咄嗟に防御魔法を展開した。

　――こん！

　軽い音がした。

　訓練用の剣が、私の防御壁を叩いている。

　……正面から。

「えっ！？」

　アルディスさんは、さっきと同じ場所にいた。

　霧の中で動いたように見えたのは、身体の重心と足運びだけ。

　私は勝手に、回り込まれると思い込んでいた。

「……なるほど！」

　思わず声が出た。

「今度は、私が横を守ると思ったんですね！？」

「おお！　よく分かったな！」

「すごい！」

「あっはっは！」

　……いや、感心してる場合じゃない！

　アルディスさんが、もう一歩踏み込む。

　私は慌てて風を起こし、距離を取った。

　剣先が、目の前を通り過ぎる。

　危なかった。

　でも、さっきより少しだけ分かった気がする。

　この人の動きは、ただ速いだけじゃない。

　私が何を警戒しているのかを見て、攻撃する場所を変えている。

　しかも、ほとんど迷いがない。

　……どうやったら、そんなことができるんだろう。

「セリス！」

「はい！」

「もう少し速くしてもいいか？」

　アルディスさんが、楽しそうに笑った。

　私は思わず息を呑んだ。

　今の動きで、まだ余裕があるの？

　でも。

　怖い、という気持ちよりも先に。

　胸の奥から、わくわくするものが湧き上がってきた。

「……もちろんです！」

「おお！」

　アルディスさんが、にかっと笑う。

「いい返事だ！」

　私は両手を構え直した。

　防御魔法を展開し、風の流れを整える。

　今度は、もっとよく見よう。

　この人が何を見て、どう判断して、どんなふうに身体を動かしているのか。

　だって。

　こんなに面白い技術を、目の前で見せてもらえるんだから！

　アルディスさんが、静かに剣を構えた。

　さっきまでと、何かが違う。

　笑顔は変わらない。

　でも、剣を持つ手から、余計な力が消えていく。

　足音も、呼吸も。

　まるで、周囲の空気に溶け込んでしまったみたいだった。

「……いくぞ！」

　その声が聞こえた瞬間。

　私は、全身の魔力を防御へ回した。

　そして。

　アルディスさんの姿が、視界から消えた。