07【敵手】中
江欣妮はポニーテールを解き、髪を下ろすと一気に大人びて見えた。このギャップならカツラはいらないかと思ったが、ゴムの跡がついてボサボサに見えるので、やはり赤茶色のカツラを被った。シャオガンのリュックを開けると、衣装が選び放題だ。普段Ｔシャツとジーンズしか着ない彼女のために、それ以外のあらゆる服が揃っている。シャオガンの気配りが窺える。
ＯＬ風スーツ、ナース服、婦人警官、白衣、ミニスカート、極端に露出の多い服、さらには**慈濟（ツージー／台湾の有名な仏教ボランティア団体）**の紺色のシャツと白いズボンまである。江欣妮はボランティア制服を見て吹き出した。シャオガンは笑いを取りに来ているのか、それとも彼女が着た姿を笑いたいのか！ 露出狂みたいな服に関しては、彼がどんな目で自分を見ているかバレバレだ。従順だがむっつりスケベめ。江欣妮は舌打ちして、ＯＬ風スーツに着替えた。
トイレから出てきた江欣妮を見て、シャオガンの待ちくたびれたイライラは雲散霧消した。普段はサバサバした彼女が、成熟したキャリアウーマンに見える。彼は口をポカンと開けたまま塞ぐのを忘れていた。
「ボサッとしてないで！」江欣妮に強く押され、ようやく現実に引き戻された。
江欣妮とシャオガンが並ぶと全く不釣り合いだが、シャオガンは帰りたくないので、江欣妮は彼をハイゼンベルクのところへ連れて行った。ハイゼンベルクは見知った顔なので挨拶もせず小説を読み続け、シャオガンは心配そうに江欣妮が測字館の列に並ぶのを見守った。
測字館の内部は宋代風の装飾が施されていた。入り口と窓以外は本棚で埋め尽くされ、古い和綴じ本が並んでいる。古書の香りと木の香り、そして新しい内装のテレビン油の臭いが混ざり合い、眉をひそめたくなる。
測字用の机の前には八角テーブルがあり、お茶菓子が用意されていた。待っている間、他の客の相談内容が丸聞こえだ。知られたくない事情がある場合は、奥の個室へ通されるらしい。料金表には「解迷問津（迷いを解き道を問う）、一文字二百元」とある。
江欣妮は八角テーブルに座り、推測を巡らせながらも、会話に聞き耳を立てた。
あの王景基という男は一目で分かった。痩せっぽちで、ストライプのシャツがハンガーに掛かっているようにダボダボだ。幼い顔立ちの中で鋭い眼光だけが目立ち、髪はオールバック、首からは赤い紐が下がっており、服の中に玉佩を隠しているようだ。
向かいに座っているのは、小太りで丸顔の、人の良さそうな婦人だった。彼女は**「半」という字を書き、家庭の問題を相談していた。「うちの二人の子供がワンパクで困ってるんです。今日もお迎えに数分遅れただけで、二人で勝手に遊びに行ってしまって、探すのに二、三時間もかかりました。姑はそれを口実に嫌味を言うし、どうしたらいいか……」
「この『半』の字は、人が多ければ『伴（とも／パートナー）』となります。家庭にもう一人、世話をする人が必要かもしれませんな！」王景基は心の中で毒づいた。『この字は形からして「胖（パン／太っている）」**とも読めるが、それは口が裂けても言えん』
「姑は体が悪いし、主人も私も毎日残業で」婦人はため息をついた。「掃除を運動代わりにしようと思ったんですが、二、三階分掃除しただけで腰が痛くて。おっしゃる通りです！ 前から外国人メイドを雇いたかったんですが、姑が『子供の発育に良くない』とか言って反対するんです。自分が老いたことを認めたくないだけですよ。はぁ、どうしたものか」
婦人はすでに一文字測り、答えも聞いた。王景基は次の客に移りたかったが、失礼にならないよう黙って聞いていた。だが目には苛立ちが浮かんでいた。
幸い、次の客は若い男で、すでに待ちくたびれていた。彼は不安げな表情で、頭が重くもないのに手で顎を支えていた。黒いＴシャツにジーンズ、陰気な雰囲気だ。
「先生、最近よくボーッとして、気づくと時間が経ってるんです。睡眠時間も長くて、一度寝ると十時間以上起きないこともあって。これって何なんでしょう？」若者は若者言葉で話し始めたが、最後は気取った文語調になった。場の空気に飲まれているようだ。
「一文字書いてみなさい」王景基は紙とペンを渡した。若者は**「界」という字を書いた。書き順が悪く、「田」を書くときに正方形を描いてから中に十字を入れるので、角が丸くなっていた。
王景基は多くの客を相手にして目が霞んでいた。目をこすると逆効果で、視界が白んでぼやけた。その時、何か閃いたように口から出まかせが出た。「この『界』という字、上半分（田）は皿のように見える……そうだ！ この『田』は空飛ぶ円盤（UFO）に見える。そして下の『人（介の足）』は、円盤が開いてハッチから光線が伸び、人を吸い上げている**ようだ。つまり、君は宇宙人に連れ去られているから、記憶が飛んだり長時間眠ったりするんだ。宇宙人か！ それは私の手には負えないな」
江欣妮は飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。「そんなデタラメ信じるわけないでしょ？」 ところが若者は、『第三種接近遭遇――愛と宇宙人の物語』という本を取り出し、興奮して叫んだ。「やっぱり！ あの光だ！ 気を失う前、いつも強烈な光を見るんです……」
「頭を後ろに反らして蛍光灯が目に入っただけでしょ！」江欣妮は心の中でツッコミを入れた。
「……時々、人影が揺れるのも見えます」
「授業中寝てて、みんなが帰るのにも気づかなかっただけでしょ」
「……目が覚めると同じ場所にいるんです。昼に寝れば夜になり、夜に寝れば朝になってる。その間に何があったか全く覚えてない。友達に何で起こしてくれなかったのか聞いても、言葉を濁すんです！」
「寝相が悪くて手足を振り回すから、誰も近づかなかったんでしょ！」江欣妮は若者の全ての症状にツッコミを入れた。王景基でさえ信じられないという顔をしているのがおかしくてたまらない。
若者は五百元札を投げ出し、「釣りはいらねぇ」と言って去っていった。王景基が金をしまって顔を上げると、別の婦人が座っていた。四十代前半、見た目は若いが、手には年齢相応の皺と苦労が刻まれていた。シンプルな服を着て、不安げにキョロキョロしている。
江欣妮はこの婦人に目をつけた。最初の婦人は愚痴を言いたいだけ、二番目の若者はオカルトマニアの馬鹿。だがこの婦人は、本当に進退窮まり、意外な答えを求めているように見えた。江欣妮のターゲットは彼女だ。
婦人が口を開くと、柔らかいが芯のある声が聞こえた。「こんにちは。極めて困難な悩みがありまして。私には一人娘がいます。夫婦で甘やかして育てました。欲しいものは何でも買い与えましたが、大きくなるにつれてお洒落ばかりして勉強しなくなり、父親と衝突して、三年前に家出してから一度も帰っていません」
「先日、娘から電話がありました」婦人は続けた。「美容院で長く働いていたそうですが、嫌なことがあって実家に帰りたいと。ゆっくり仕事を探すか、公務員試験の勉強でもしたいと。私たちは喜びました。『放蕩息子（娘）が戻れば金にも換え難い』ですからね。でも、そう簡単ではなかったんです」
「娘は友人を一人連れて帰りたいと言うんです。職場の先輩だそうですが、その友人は妊娠していて、彼氏に逃げられ、仕事も続けられず困っていると。娘はその先輩に世話になった恩返しがしたいから、帰るならその友人の出産と、仕事が見つかるまでの育児も手伝ってほしいと言うんです」
婦人はため息をついた。「娘には帰ってきてほしいですが、条件が重すぎます。考えさせてくれと言いましたが、老いた夫婦に赤ん坊の世話はきつい。何年も音沙汰なしだったのに、帰るとなると大騒動です。どうすればいいでしょうか？」
長すぎる話に王景基は寝そうになったが、測字師はゴシップ好きに向いているかもしれないと思い直し、我慢強く言った。「字を書いてみなさい。道が開けるかもしれません」
婦人は迷い、筆が進まない。最後に**「企」という字を書き、王景基を見た。
王景基は少し見て言った。「『人』が頭にあり、『止』**が尾にある。意味は明らかでしょう！（※『人が止まる』＝これ以上人を増やすな、という意味か？ 何も言ってないに等しい）」
婦人は考え込み、「そうですか」と言った。予想通り金を払って出て行こうとした。
江欣妮は携帯でテレビ電話をするふりをして、こっそりその字を撮影した。「え？ 占い中だってば！ 急ぎ？ 待てないの？ もう～分かったわよ、行くわよ！」と大声で独り言を言い、周囲に謝りながら席を立った。
店を出てハイゼンベルクに写真を送ろうとしたが、彼の番号を知らないことに気づいた。自分の携帯は古くて画像送信もできない。とっさに指を動かすと、シャオガンが飛んできた。
「携帯貸して」江欣妮は有無を言わせず手を伸ばした。シャオガンは訳も分からず携帯を渡し、代わりに彼女の携帯を渡された。彼女は屋台を指差し、婦人を追いかけた。
シャオガンは苦笑したが、意中の人の携帯を手にして好奇心が湧いた。中身を見ようとした瞬間、携帯が震え、驚いて落としそうになった。江欣妮からだ。「さっきの女の測字の写真があるから、ハイゼンベルクに見せて。それから私に電話して、彼と話すから」
「了解」
「出るのが遅い！ やましいこと考えてたでしょ。いいこと！ 中身見たら承知しないからね！」
江欣妮は婦人と距離を保ちつつ、ハイゼンベルクに状況を説明した。ハイゼンベルクは「また面倒事を」と不機嫌だったが、暇なので付き合うことにした。商売敵への報復心も少しあったかもしれない。武侠小説の主人公だって、悪人より狡賢くなければ勝てないものだ。
話を聞いたハイゼンベルクは眉をひそめ、事件は単純ではないと感じた。少し考え、江欣妮に婦人に話しかけるよう指示した。
「あの……こんにちは……」江欣妮は声をかけた。
「結構です……結構です……」婦人は手を振って拒絶した。江欣妮は自分がまだスーツ姿で、セールスマンに見えることに気づいて苦笑した。「セールスじゃないんです！ さっきの占いの答え、満足でしたか？」
「なんでそんなことを？」婦人は警戒心を解かない。
江欣妮は反省した。勢いで飛び出したが、これじゃ怪しい人だ。深呼吸し、服に惑わされず、普段の自分を取り戻そうとした。 婦人も彼女の雰囲気の変化を感じ取った。自分の娘と歳が変わらない。娘も外でこんな風に警戒されながら生きているのだろうか。口調が和らいだ。「何か用？」
「さっき、納得いかない顔をされていたので」江欣妮は言った。「別の答えを聞いてみませんか？」
「ええ……」婦人は少し考えて言った。「いいわよ」
江欣妮はハイゼンベルクに電話を繋ぎ、婦人に渡した。携帯から聞こえる低い声は、彼女を落ち着かせた。
「『企』という字を上下に分けると、人数の意味になります。通常、我々は数を数える時、『正』の字を書きますね？ 五画で『５』です。下の『止』という字は、『正』から一画足りない。つまり五引く一で**『４』です。上の『人』を加えても、全体の意味は変わりません（あるいは上の人を足して５？ いや、止が４という解釈が重要）。私が推測するに、娘さんが帰ってきても、家族の人数は『４人』**のままでしょう」
「つまり、娘の友人は流産すると？」
「それは……」ハイゼンベルクは推測を明言したくなかったが、婦人は言った。「占いというのは、自分の聞きたいことを聞くものですよね。あなたの言葉のほうが、私にはしっくりきます。どうすべきか分かりました。ありがとう」彼女は携帯を返し、去っていった。
