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第五十話

　……何故、おじ様が知っていたのだろう。

　庭園に出て、精霊たちを見て。それだけで終わるはずだった。なのに――

「運命をねじ曲げると大変だよ？　異物(転生者)さん？」

　動けなかった。頭の中でいろいろなことが巡って。何故知っているのか。どうして今言うのか。もっとタイミングはあったじゃない。……いいえ。本当に重要なのはそこじゃない。

　おじ様に私が転生者であることがバレている。ということは、エルピス伯爵令嬢もバレているかもしれない。彼女を危険に晒している可能性がある。

　おじ様たちはルシアを大切にしている。それは一目瞭然だ。けど、私はおじ様たちとあまり親しくない。ルシアと一緒にいる双子の姉。二人からはその程度の認識だと思っていた。

「……ルーチェ？」

「あ、えと、どうしたの？」

　不安そうに私を見てくるルシア。その姿を見て、しっかりしなければと自分を鼓舞する。悩んでいる暇なんてない。未来を知っている私が、なんとかしないと。

　大丈夫だと言って、部屋に戻る。けれど、大丈夫なワケがない。心臓の音がうるさい。アニメやコミックで主張しすぎだと思っていたけど、実際にはそうでもないわね。

　冷や汗が出る。おじ様たちにバレていることが怖いんじゃない。私は、ルシアにバレることが怖いんだ。お母様たちに、私のことをル(・)ー(・)チ(・)ェ(・)だと思っている人たちに、バレることが。

「……ルーチェ」

　ソファに座ってなんとか落ち着こうとすると、部屋の外から声が聞こえてくる。いつも聞いている、安心する声。可愛い可愛い、ルーチェ(私)の妹。

　ドアを開ければ、寝間着姿のルシア。何故か枕を抱えていて、恥ずかしいからと中に押される。

　恥ずかしいって何がよ。それに、なんで夜中に。もう寝る時間だし、ルシアはこの時間は研究しているじゃない。

「……その、ルーチェにしか、頼め、なくて……」

　モジモジと、恥ずかしそうに顔を背けているのを見て、なんとなく察しがついた。思えば、昔からそうだ。ルシアが夜に枕を持って来る日は。

「いいわよ。一緒に寝ましょう」

「うぅ……。ごめんなさい」

　不思議ね。あれだけ心臓の音がうるさくて、冷や汗も止まらなかったのに、ルシアを見たら全部消えちゃった。昔から、ルシアは私にたくさんのものをくれるわね。

　ベッドは大きいとは言えど、一人で寝るためのもの。さすがにこの年齢にもなると少し手狭ね。ルシアはピッタリとくっついてくる。夏だから暑いでしょうに……。

　私のそんな考えは外れ、意外にも涼しい。ルシアは本当に、魔法の天才ね。寝ていてもこれを保てるのでしょう？

「ルーチェ」

「どうしたの？」

「私は、どんなルーチェでも好きですよ？」

　……そう。そっか。

「ひゃっ」

　ワシャワシャとルシアの頭を撫でる。どんなルーチェでも好き。そうよね。何を考えていたのかしら。ルシアもお兄様も、お母様たちもきっと、本当のことを伝えたら受け入れてくれる。

　勝手に受け入れてもらえないかもと、怯えていただけ。ルシアよりも臆病ね、私は。

「ルシア」

「はい？」

「……今度、話があるの」

　最初はルシアたちに。お兄様とアイトも混ぜて話をしよう。それからお母様とお父様にも伝えて。それで、ちゃんと対策をしましょう。

　本当に、ルシアはいつも私を助けてくれる。いつも私を救ってくれる。ルシアにその自覚はないでしょうけれど。

「私も好きよ」

　ルシアの何気ない一言に、私は救われているわ。ありがとう。