ビーストギア Another

ミラーカメレオン編

ANOTHER 第2話 威力だけなら

ANOTHER　第2話　威力だけなら

「じゃあ、次は腕ね」

シラメ博士が差し出したゾウメモリーを受け取り、キッドは自分の腕を見た。

「これで頭につけなくても済むなら、一番平和ですね」

「僕もそう思う」

「だから何で二人とも、そこまで嫌なのよ」

東だけは、いまだに納得していなかった。

「かわいかったじゃない。あの鼻」

「その話はもういいです」

「僕も思い出したくない」

「そこまで？」

東が呆れている間に、キッドはゾウメモリーを腕へ装着した。

両腕へゾウの特性が反映される。何度か拳を握り、腕を動かして感触を確かめると、その重さと同時に、これまでとは明らかに違う力強さが伝わってきた。

「……重いけど、すごい力あるな」

「まずは単純な出力から見ようか」

「はい」

「あと見た目も」

「博士」

「大事でしょ？」

「大事ですけど、東さんが怒りますよ」

「もう怒ってるわよ」

◇

最初に調べるのは、純粋な腕力だった。

押す。

引く。

持ち上げる。

掴む。

どの数値も高い。

特に単純な力では、腕に使える他のメモリーを明確に上回っていた。

キッドが重量のある測定器を持ち上げる。

「うわ……これ、かなりいけますよ」

「うん。純粋な腕力だけなら相当強いね」

シラメ博士は測定結果を確認すると、次の装置を用意した。

打撃測定器。

「じゃあ、次はパンチ」

キッドが正面に立ち、構える。

一歩踏み込み、腰を回す。

「はっ！」

拳が測定器へ叩き込まれた。

重い衝撃音とともに、装置そのものが大きく揺れる。

表示された数値を見て、キッドが目を丸くした。

「……高っ」

「カンガルーより上だね」

「じゃあ決まりじゃないですか！」

一気に表情が明るくなる。

「腕はゾウで！」

「そうだね。威力だけなら」

「……威力だけなら？」

シラメ博士の一言で、キッドの笑顔が止まった。

◇

「じゃあ次、連続で打ってみようか」

「何発です？」

「とりあえず十発」

キッドが再び構える。

一発目。

重い。

二発目も強烈。

だが、三発、四発と続けるうちに、キッド自身が違和感に気づいた。

「……あれ？」

一発の威力は落ちていない。

問題は、その後だった。

振り抜いた腕を戻す。

次の拳を出す。

その一つ一つが重い。

力を出せる代わりに、攻撃の始まりも終わりも遅くなる。

シラメ博士は測定結果だけでなく、キッドの動きそのものを確認していた。

「もう一回」

キッドが繰り返す。

踏み込んで殴る。

腕を戻す。

次の一撃。

やはり、わずかな間が生まれる。

「これ……戻すのが重いですね」

「初動も少し遅い。振り抜く力はかなり強いけど、その分、次の動作へ繋ぐまでに時間がかかってる」

東が測定器を見る。

「でも、一発の威力はすごいんでしょ？」

「すごいよ。今のところ一発だけならカンガルーより上」

「じゃあ強いじゃない」

「問題は外した時だね」

紀人にも、その意味はすぐ分かった。

「……あ」

「攻撃が大きい分、隙も大きい。避けられたら、腕を戻して次の動きへ移るまでに反撃される可能性が高い」

威力はある。

当たりさえすれば強い。

だが、実戦では相手も動いている。

一発の威力だけで、武器としての優劣は決められない。

「じゃあ、比較しようか」

シラメ博士が別のメモリーを差し出した。

カンガルー。

◇

キッドはゾウメモリーを外し、腕をカンガルーへ切り替えた。

同じように一発。

表示された数値は高い。

だが、最大威力ではゾウに及ばない。

「やっぱり、一発ならゾウの方が上ですね」

「うん。じゃあ次」

「連打ですね」

「分かってきたね」

「何回やってると思ってるんですか」

再び構える。

一発。

二発。

三発。

四発。

今度は明らかに違った。

拳の出が速い。

打った腕がすぐに戻る。

そこから次の一撃へ繋がり、途中から防御へ切り替えることもできる。

何度か動きを繰り返したところで、キッドは拳を止めた。

「……全然違う」

シラメ博士が二つの結果を並べる。

「最大威力ならゾウ。でも、攻撃の速さ、戻し、連続性、それに防御への移行まで考えると、カンガルーの方がずっと扱いやすい」

東が画面を見比べた。

「一発だけならゾウ。でも、実際に戦うならカンガルーってこと？」

「そういうことですね」

キッドが頷く。

「ゾウのパンチは当たればめちゃくちゃ強い。でも、当てるまでと、当てた後が怖い」

「実戦じゃ、威力だけ高ければいいわけじゃないからね」

シラメ博士の言葉に、キッドは少し残念そうにゾウメモリーを見た。

「強いのになあ……」

◇

「じゃあ、必殺技みたいに使えば？」

東が言った。

キッドとシラメ博士が同時に振り向く。

「一発だけ絶対に当てたい時、腕をゾウにするの」

「それも選択肢ではあるけど……」

シラメ博士が考える横で、キッドは首を振った。

「外したら終わりますよ」

「そこは当てなさいよ」

「簡単に言いますね」

「必殺なんでしょ？」

「名前に必殺ってつけても、相手が避けてくれるとは限らないですから」

シラメ博士が少し笑った。

「まあ、使い道として覚えておくくらいかな」

「普段使うならカンガルーですね」

「僕もそう思う」

二人が頷く。

東は少し感心したように言った。

「今回はちゃんと性能で決めたわね」

「何ですか、その言い方」

「前は見た目しか気にしてなかったじゃない」

「今回は真面目です」

「今回は、ね」

◇

続いて、ゾウメモリーを脚へ装着した。

キッドは片足を上げ、何度か軽く振って感触を確かめる。

「……重っ」

シラメ博士が聞く。

「見た目は？」

「悪くないです」

「僕もそう思う」

東が深くため息をついた。

「またそこからなのね」

今度は蹴撃力を測る。

キッドは測定器の前で構え、腰を回した。

一気に蹴り込む。

激しい衝撃に、測定器が大きく揺れた。

表示された数値を見て、キッドが目を丸くする。

「こっちも高い！」

シラメ博士も頷いた。

「最大威力ならヒクイドリより上だね」

「じゃあ脚はゾウで――」

「連続でやろうか」

「……ですよね」

キッドにも、もう先が読めていた。

◇

一発目。

強烈。

二発目。

やはり威力は高い。

だが、蹴った脚を戻す動きが遅い。

そこから次の蹴りへ移ろうとすれば、さらに間が空く。

しかも腕以上に大きな質量を振り回すため、身体全体まで引っ張られる。

何度か試したところで、キッドは動きを止めた。

「これは……隙でかいですね」

「うん。脚にゾウを入れると一発の蹴りはかなり強い。でも、初動も重いし、振り抜いた後の戻しも遅い」

東が首を傾げる。

「威力は上なのに？」

「上だからこそです」

キッドが答える。

「重くて強い分、振り切った後にすぐ戻せないんですよ」

「なるほどね」

そこでシラメ博士がヒクイドリメモリーを差し出した。

「比較しよう」

「はい」

脚をヒクイドリへ変更する。

同じ条件で蹴る。

一発の最大威力はゾウより低い。

だが、蹴り出しが速い。

戻しも速く、次の攻撃へすぐ繋げられる。

前。

横。

左右の連続。

回転。

紀人が普段使っている空手の動きにも、こちらの方が自然に馴染む。

何度か試したところで、キッドは結論を出した。

「……こっちだな」

「だね」

シラメ博士も即答した。

「やっぱり？」

東が聞く。

「一発の威力だけならゾウです。でも、実際に戦うならヒクイドリの方が使いやすい。蹴った後すぐ次へ動けるんで」

「ゾウは？」

「当たれば強いです」

「外したら？」

キッドは少し考えてから答えた。

「……かなり怖いです」

東が笑った。

◇

一通りの検証を終え、三人は机を囲んだ。

シラメ博士が結果を整理する。

腕にゾウ。

最大威力はカンガルーより上。

ただし、初動、連続性、戻し、防御への移行で大きく劣る。

脚にゾウ。

最大蹴撃力はヒクイドリより上。

だが、こちらも動き出しが重く、振りが大きいうえに戻しが遅い。

「じゃあ、ゾウってめちゃくちゃ強いけど、手足に使うと扱いにくいのね」

東が言う。

「そういうことだね」

シラメ博士が頷く。

キッドも結果を見る。

「一発だけなら強い。でも、実戦じゃ一発で終わるとは限らないですから」

「だったら腕は？」

「カンガルー」

「脚は？」

「ヒクイドリ」

「ボディは？」

キッドとシラメ博士が少し考える。

「相手次第ですね」

「吸引とか、押し合いが強い相手ならかなり使える」

東は納得したように頷いた。

「じゃあ、ちゃんと使い道あるじゃない」

「あります」

「あるね」

「なのに」

東が二人の顔を見て、少し笑う。

「まだ納得してない顔してる」

紀人とシラメ博士は黙った。

理由は一つしかない。

東にも、もう分かっていた。

「結局、頭？」

二人の顔が一気に曇る。

「……まだ決めてません」

「まだ検証が残ってるから」

「往生際悪いわね」

◇

シラメ博士が、次の検証項目を画面へ表示した。

頭部ゾウ。

その横には。

補助肢運用。

東が画面を見て笑う。

「鼻ね」

キッドが嫌そうに答える。

「分かってます」

「便利だったじゃない」

「それも分かってます」

「じゃあ次は、それを試せばいいじゃない」

その時、キッドが何かを思い出したように顔を上げた。

「待ってください」

「何？」

「手足の代わりなら……」

シラメ博士もキッドを見る。

そして、ほぼ同時に気づいた。

「カンガルーの尻尾」

一瞬の沈黙。

キッドの表情が明るくなる。

「そうですよ！　鼻を使わなくても、カンガルーの尻尾で代用できるかもしれない！」

シラメ博士も大きく頷いた。

「試す価値あるね！」

東は、完全に呆れていた。

「そこまでしてゾウの鼻を使いたくないの？」

キッドとシラメ博士は顔を見合わせる必要すらなかった。

「はい」

「うん」

答えは即決だった。

次の検証内容は、あっさり決まった。