ビーストギア Another

ミラーカメレオン編3

第十話 俺たちで

第十話　俺たちで

それからも、川出たちは何度か公園へ足を運んだ。

ネズミ怪人が必ず姿を見せるわけではない。

仕事の都合で、三人が揃わない日もある。

それでも少しずつ、分かってきたことはあった。

◇

「一回、整理するか」

CASHの一室。

周囲に誰もいないことを確認して、ニシが言った。

「そうですね」

川出が頷く。

北山も椅子へ座った。

「まず」

川出が言う。

「俺には、もうほとんど警戒してないと思います」

「だろうな」

ニシが即答する。

「名前呼ぶわ、隣に座るわ、菓子食うわ、どんぐり持ってくるわ」

「石もくれます」

「完全に懐かれてんじゃねえか」

「……まあ」

川出も、もう否定しなかった。

「ニシさんにも、かなり慣れてきましたよね」

「この前、手から菓子食ったぞ」

「嬉しそうですね」

「そりゃ嬉しいだろ」

ニシが笑う。

「北山さんにも、どんぐり渡しました」

「一個な」

「覚えてるんですね」

「もらったからな」

「持って帰ったんです？」

「捨てる理由がない」

「気に入ってるじゃないですか」

「そういう話じゃない」

川出とニシが少し笑う。

北山は気にせず続けた。

「人間への攻撃行動は？」

「今のところ、一度も見てません」

川出が答える。

「俺を助けた時も、シロアリを攻撃してませんでした」

「危険を感じた場合は？」

「基本、逃げます」

「俺たちが初めて行った時もそうだったな」

ニシが言う。

「戦おうって感じじゃなかった」

「常に逃げ道を確認していた」

北山が続ける。

「少なくとも、これまで観察した範囲では、戦闘より退避を優先している」

「はい」

「それから」

川出が指を折る。

「困ってる人とか、落とし物とか」

「放っておけない」

ニシが続けた。

「そう見えます」

「子供の件もある」

北山が言う。

「川出の話だけじゃなく、俺たちの前でも落とし物を気にしていた」

「はい」

「言葉は？」

「少しずつ増えてます」

「アガト」

「カワデ」

「ニシ」

「オイシ」

「スキ」

「ハイ」

「イヤ」

「マタナ」

ニシが指を折る。

「結構増えたな」

「意味を全部理解してるかは怪しいですけどね」

「北山は？」

「……何がだ」

「名前」

「まだだ」

「キタくらいなら行けそうじゃないですか？」

「勝手に短くするな」

「本人がそう呼んだらどうするんです？」

「その時考える」

川出が笑った。

◇

「ただ」

北山が言った。

空気が少し変わる。

「これで安全だと断定するつもりはない」

「はい」

川出はすぐに頷いた。

「正体は分からない」

「はい」

「何のために存在しているのかも分からない」

「そうですね」

「なぜ最初に川出を助けたのかも分からない」

「……はい」

そこは、まだ何も分かっていない。

「でもよ」

ニシが言った。

「少なくとも、いきなりぶん殴る相手じゃねえだろ」

北山がニシを見る。

「それには同意する」

川出が顔を上げた。

「北山さんが、そこまで言うとは思いませんでした」

「何度も自分の目で見た」

「はい」

「確認した事実まで否定する理由はない」

北山は淡々と言う。

「少なくとも現時点で、こちらから攻撃する理由はない」

「……ありがとうございます」

「だから、礼を言う話じゃない」

「分かってます」

それでも川出には、少し嬉しかった。

◇

「で」

ニシが言った。

「問題は、あいつ自身だな」

「そうなんですよ」

川出の表情が変わる。

「俺も、そこが一番気になってます」

「子供の時みたいに？」

「はい」

困っている。

だから出ていく。

その先に何があるのかを考えない。

「本人に、人前へ出るなって教えるか？」

ニシが言った。

「……それも考えたんですけど」

川出は少し迷う。

「何か違う気がするんですよね」

「何が？」

「だって、困ってる人がいても助けるなってことになるじゃないですか」

ニシが黙った。

北山も少し考える。

「行動を止めるんじゃない」

「え？」

川出が北山を見る。

「危険を理解させる」

「危険？」

「自分が人間の前へ出た時、どうなる可能性があるのか」

「……」

「全部理解させるのは無理だろう」

「言葉もまだ片言ですからね」

「だが」

北山が続ける。

「危ない場所から逃げる。人が多い時は隠れる。そういうことなら、少しずつ覚えさせられるかもしれない」

川出は少し考える。

「自分を守る方法を教える？」

「ああ」

「それなら」

ニシが頷く。

「いいんじゃねえか？」

川出もゆっくり頷いた。

「……そうですね」

◇

「で」

ニシが今度は少し声を落とした。

「東には？」

川出が黙った。

避けては通れない。

北山もすぐには答えない。

「ずっと黙ってるわけにはいかないですよね」

「当たり前だ」

北山が言う。

「CASHとして動いている以上、いずれ報告は必要になる」

「ですよね」

「ただ」

北山が続ける。

「今すぐ全員へ共有する必要があるかは別だ」

川出が見る。

「いいんですか？」

「隠し続けるとは言ってない」

「はい」

「報告するなら、ある程度の材料は必要だ」

正体。

性質。

危険性。

意思疎通。

何ができるのか。

何をしようとしているのか。

「今のままだと」

ニシが言う。

「怪人と仲良くなりました、だからな」

「言い方」

「間違ってるか？」

「……間違ってないのが嫌なんですよ」

「だろ？」

北山がため息をつく。

「とにかく、もう少しだけ様子を見る」

「はい」

「その間に、報告できるだけの材料を集める」

「分かりました」

ニシが少し笑った。

「じゃあ俺たち、秘密のネズミ観察隊だな」

「その名前は絶対に使うな」

北山が即答した。

「いいじゃねえか」

「よくない」

「川出、どう思う？」

「俺を巻き込まないでください」

「お前が中心だろ」

「そういう意味じゃないです」

北山が立ち上がる。

「公園へ行くぞ」

「逃げた」

「誰がだ」

「秘密のネズミ観察隊から」

「次に言ったら置いていくぞ」

「悪かったって」

◇

いつもの公園。

いつものベンチ。

「いるか？」

川出が声をかける。

少しして。

「カワデ！」

「おう」

茂みからネズミ怪人が姿を見せた。

もう、三人がいることにも以前ほど驚かなくなっている。

「ニシ！」

「おう！」

ニシが嬉しそうに手を上げる。

そして、ネズミ怪人が北山を見る。

少し考える。

「……キタ？」

北山が止まった。

川出の顔が明るくなる。

「覚えてた！」

「キタ！」

ニシが笑う。

「キタ！」

「お前は黙ってろ」

「何でだよ」

「俺の名前はキタじゃない」

「でも、こいつにはキタなんじゃねえの？」

「勝手に決めるな」

「キタ！」

「ほら」

「ほら、じゃない」

川出が笑う。

「そのうち北山まで言えるようになりますよ」

「別に急いでない」

「キタ！」

北山は黙った。

「北山さん」

「何だ」

「ちょっと嬉しいでしょう」

「黙れ」

否定は、少し遅かった。

◇

「今日はな」

川出がネズミ怪人の前にしゃがむ。

「新しい言葉」

「コトバ！」

「そう。言葉」

川出は少し考える。

「危ない」

「……？」

「危ない」

「アブ？」

「危ない」

「アブナ？」

「もうちょい」

「アブナイ？」

「そう！」

川出が笑う。

「危ない」

「アブナイ！」

「言えたな」

ニシも笑う。

「問題は意味だな」

「そうなんですよね」

川出は立ち上がる。

「どう説明します？」

「人がいる時に隠れるのと結びつけたらどうだ」

北山が言う。

「なるほど」

川出は公園の入り口を指差す。

「人」

「ヒト」

「人がいっぱい」

「……？」

川出が両手を広げる。

「いっぱい」

ネズミ怪人が首を傾げる。

ニシも、何人もいるような身振りをする。

「いっぱい」

「何ですか、その動き」

「お前より分かりやすいだろ」

「どこがです？」

「じゃあお前やってみろ」

「やってるでしょう」

「二人とも」

北山が言う。

「余計分かりにくくしてるぞ」

「じゃあ北山さんやってくださいよ」

「俺が？」

「はい」

北山は少し考えた。

そして、人がたくさん歩いているつもりらしい身振りをする。

川出とニシが黙って見る。

「何だ」

「いや」

「別に」

「言いたいことがあるなら言え」

「北山さんも大して変わらないなって」

「帰るぞ」

「すみません！」

「悪かった！」

ネズミ怪人は三人を見ながら、首を傾げていた。

◇

ちょうど、遠くから複数の人の声が聞こえた。

ネズミ怪人の耳が動く。

「ほら」

川出が言う。

「人」

「ヒト」

声が近づく。

川出がネズミ怪人を見る。

「危ない」

「……」

「危ない」

「アブナイ」

「そう」

川出は茂みを指差す。

「隠れる」

「……？」

「危ない」

「アブナイ」

ネズミ怪人は、人の声、川出、茂みを順番に見る。

そして自分から茂みへ入った。

三人が見守る。

人が通る。

公園を抜ける。

何も起きない。

声が遠ざかる。

少しして、茂みから顔が出た。

「カワデ」

「おう」

川出は笑った。

「そう。それでいい」

「アブナイ？」

「そう。危ない」

「アブナイ」

「うん」

どこまで意味が通じたのかは分からない。

でも、少しずつ覚えていけばいい。

◇

ネズミ怪人が、またベンチの近くへ戻ってきた。

ニシが言う。

「まあ、急がなくていいだろ」

「そうですね」

「言葉も一個ずつ覚えてる」

「はい」

北山もネズミ怪人を見る。

「俺たちが分かっていないことも多い」

「はい」

「こいつ自身も、分かっていないことが多いんだろう」

「……たぶん」

川出が答える。

ニシが少し考えて。

「じゃあ」

二人を見る。

「俺たちで何とかしてやるか」

川出が少し笑った。

「そうですね」

北山はすぐには答えなかった。

ネズミ怪人を見る。

そして。

「ああ」

短く頷いた。

◇

「？」

ネズミ怪人は三人を見ている。

「お前のことだよ」

川出が言う。

「カワデ！」

「そう。川出」

ニシが自分を指差す。

「ニシ」

「ニシ！」

「よし」

北山を見る。

「……キタ！」

ニシが吹き出した。

「笑うな」

「悪い。キタ」

「お前はもう喋るな」

「キタ！」

「ほら、気に入ってるぞ」

「お前のせいだ」

川出も笑う。

「まあ、そのうち覚えますって」

「別にキタでも困らん」

「いいんですか？」

「訂正する方が面倒になってきた」

「キタ！」

「はいはい」

北山が答えた。

それを見て、川出とニシがまた笑った。

◇

ネズミ怪人が何かを取り出した。

「またどんぐり？」

川出が言う。

今日は三つ。

一つ。

川出へ。

「アガト！」

「ありがとう」

一つ。

ニシへ。

「アガト！」

「ありがとな」

そして一つ。

北山へ。

今度は迷わない。

北山も普通に手を出した。

「ありがとう」

「アガト！」

三人、それぞれどんぐりを一つ。

川出が笑う。

「いや、まだ何もしてないって」

「先払いじゃねえか？」

ニシが言う。

「何のだ」

北山が返す。

「これから助けてもらう分」

「勝手に決めるな」

「でもよ」

ニシはどんぐりを見る。

「悪くねえだろ」

北山も手の中を見る。

「ああ」

短く答えた。

◇

別れの時間。

「マタナ！」

「おう。またな」

「またな！」

「……またな」

三人の声。

ネズミ怪人は嬉しそうに。

「マタナ！」

茂みへ消えていった。

川出は手の中のどんぐりを見る。

まだ何者なのかは分からない。

安全だと証明されたわけでもない。

これから問題が起きない保証もない。

それでも。

もう、一人で考える必要はなかった。

「じゃあ」

川出が言う。

「しばらく、三人で見ていきますか」

「おう」

ニシ。

「ああ」

北山。

「ただし」

「はい？」

「東への報告を忘れるな」

「分かってます」

「タイミングは見誤るな」

「はい」

川出は頷いた。

三人は公園を出る。

少し歩いたところで、後ろから声がした。

「マタナ！」

三人が振り返る。

姿は見えない。

川出が手を上げた。

「またな！」

ニシも続く。

「またな！」

北山も少し遅れて手を上げる。

「……またな」

返事はなかった。

それでも三人は、そのまま公園をあとにした。