ビーストギア Another

アリア編3

サクラ（仮）

第二話　サクラ（仮）

　再生された映像の中に、数日前の自分がいた。

「…………」

　紀人は何となく居心地が悪くなり、ベッドの上で座り直した。

　自分の戦いを見ること自体は、もう珍しくない。

　配信が終わればアーカイブを見返す。

　コメント欄を開いて、好き勝手なことを書いている連中に一人で突っ込む。

　いつものことだ。

　それでも。

　今回は、やっぱり違う。

　画面の中。

　キッドの正面には、蝶のような翼を持つ怪人が立っている。

　サクラだ。

「…………」

　一瞬、再生を止めようかと思った。

　だが。

「見るって決めたんだろ」

　自分に言い聞かせ、そのまま再生を続ける。

　映像の中で。

　二人が構えた。

　　　　　◇

『何これ？』

『新しい怪人？』

『女っぽくない？』

『羽すげえ』

『蝶？　蜂？』

『キッドと一対一？』

　コメントが次々と流れていく。

「好き勝手言ってんな……」

　紀人が呟く。

　こうしてコメントへ突っ込んでいると、少しだけいつもの調子が戻ってくる。

　画面の中では、キッドとサクラが互いに間合いを測っていた。

『あれ？』

『なんか変じゃね？』

『何が？』

『こいつら構え似てない？』

「……お？」

　紀人も改めて画面を見る。

　言われてみれば、確かに似ている。

　同じ道場で。

　同じ師匠に習ってきた。

　当然といえば当然だった。

『絶対なんかあるだろ』

『キッドの知り合い説』

『怪人と知り合いってなんだよｗ』

『元同門じゃね？』

「…………」

　紀人の眉が動いた。

「お前ら、妙なところ鋭いな」

　適当に書いているだけなのか。

　本当に二人の動きを見て気づいたのか。

　分からない。

　でも。

　当たっている。

「ネット怖え……」

　思わず呟いた。

　　　　　◇

　サクラが踏み込む。

　拳。

　キッドがかわす。

　すぐに反撃。

　サクラが受ける。

　蹴り。

　防御。

　距離を取る。

　また踏み込む。

『うまっ』

『この怪人普通に格闘技やってる？』

『キッドと戦い方似てるな』

『空手？』

「……正解」

　紀人が答える。

『怪人の方も空手経験者？』

「経験者どころか……」

　そこで言葉が止まった。

　画面の中のサクラを見る。

　知っている動きだった。

　何度も見てきた。

　道場で。

　試合で。

　組手で。

　昔からずっと。

「…………」

　紀人は少しだけ動画を戻した。

　もう一度、再生。

　サクラが攻撃をかわす。

　踏み込む。

　拳を出す。

　その一瞬。

　顔が映る。

「……笑ってんじゃん」

　紀人は初めて気づいた。

　戦っている最中は、そんなところまで見ていなかった。

　いや。

　見ていたのかもしれない。

　でも、覚えていなかった。

　サクラは笑っている。

　楽しそうに。

「お前……」

　紀人は画面を見つめた。

「こんな顔してたのか」

　　　　　◇

『なんかこの怪人楽しそうじゃね？』

「…………」

　コメント欄にも、同じことに気づいた人間がいた。

『分かる』

『キッドも楽しそう』

「俺も？」

　紀人は今度は自分を見る。

　画面の中。

　攻撃をかわし。

　拳を返し。

　サクラと距離を取るキッド。

『笑ってね？』

『笑ってるな』

『何で怪人との戦闘で楽しそうなんだよｗ』

「いや……」

　否定しようとして。

　やめた。

　確かに。

　楽しんでいた。

　久しぶりだった。

　サクラと、あんなふうに本気で戦ったのは。

　高校に入ってから差が開いた。

　昔のような、どちらが勝つか分からない勝負は少なくなった。

　それでも、あの日は。

　怪人になったサクラと。

　昔みたいに。

　真正面から拳を交えた。

「…………」

　紀人は少しだけ目を伏せた。

　サクラは、自分に止めてもらうために来た。

　それはもう知っている。

　でも。

　それだけではなかった。

「……楽しかったんだな」

　サクラも。

　自分も。

　あの勝負を。

　それだけは。

　嘘じゃなかった。

　　　　　◇

　コメントは流れ続ける。

『こいつ名前ないの？』

『怪人の？』

『呼びづらい』

『蝶女』

『蜂女じゃね？』

『蟻っぽい部分もない？』

『全部入ってるだろ』

「好きに分析すんな」

『じゃあ名前つけようぜ』

「やめろ」

　紀人が即座に反応する。

　嫌な予感しかしない。

『キッドの知り合いっぽいし』

『サクラとかどうよ』

「…………は？」

　紀人が固まった。

『なんでサクラｗ』

『なんとなく』

『見た目和風っぽいから？』

『じゃあサクラ（仮）』

『サクラ（仮）で』

『サクラ（仮）』

『サクラ（仮）強くね？』

「ちょっと待て」

　紀人は思わず画面へ顔を近づけた。

「何でサクラなんだよ！」

　偶然。

　ただの偶然だ。

　コメントを書いた人間が、本名を知っているはずがない。

　分かっている。

　分かっているが。

「怖えよ！」

　思わず声が大きくなる。

「しかも仮って何だよ！　本名だよ！」

　誰も聞いていないのに。

　いつものように画面へ突っ込んでいた。

　気づけば。

　さっきまで張り詰めていたものが、ほんの少しだけ緩んでいた。

　　　　　◇

『しかし何で戦ってんだ？』

『怪人だからだろ』

『いやキッド側がちょっと変』

『最初から知り合いみたいな空気あるよな』

『呼び出された？』

『怪人から？』

『果たし状とかｗ』

「…………」

　紀人が止まった。

『ありそう』

『一騎打ちしろ的な？』

『果たし状で呼び出されたキッド』

『昭和かよ』

「……なんで当ててんだよ」

　今度は、本気で少し怖かった。

「お前ら何なんだよ……」

　もちろん。

　大量のコメントの中の一つにすぎない。

　適当に書いた予想が、偶然当たっただけだ。

　それでも。

「果たし状まで当てる？」

　紀人は呆れながら画面を見る。

　そして。

　自分が少し笑っていることに気づいた。

　　　　　◇

　動画は進んでいく。

　サクラとキッドの攻防。

　流れ続けるコメント。

　茶化すもの。

　真面目に分析するもの。

　意味の分からないもの。

　いつもの配信だった。

　でも。

　紀人にとっては。

　もう、いつもの怪人戦ではない。

『サクラ（仮）がんばれ』

「だから仮じゃねえって」

『キッド負けんな』

「負けねえよ」

『どっち応援すればいいんだこれ』

「俺だろ」

　反射的に返して。

　少し考える。

「……いや」

　画面の中のサクラを見る。

「まあ、好きな方でいいけど」

　二人が、またぶつかる。

　拳。

　蹴り。

　受ける。

　かわす。

　そして、また距離を取る。

　楽しそうに。

　本当に。

　昔の組手みたいに。

「…………」

　紀人は、さっきより少しだけ楽に画面を見られるようになっていた。

　見たくなかったはずなのに。

　少なくとも。

　ここまでは。

　見てよかった。

　そう思えた。

　その時だった。

　画面の端で。

　白い何かが動いた。

「……あ」

　紀人には分かった。

　次に何が起きるのか。

　一体。

　また一体。

　白い蟻の怪人たちが、二人の戦場へ入り込んでくる。

『え？』

『なんか来た』

『白蟻？』

『またこいつらかよ！』

『空気読めｗｗｗ』

『今いいとこだっただろ！』

『一騎打ち邪魔すんな！』

「…………」

　紀人も。

　思わず同じことを言った。

「ほんとだよ」

　画面の中。

　キッドとサクラが、ほとんど同時に白蟻の方を見る。

　そして。

　さっきまで戦っていた二人が。

　同時に構えを変えた。

「……ここからか」

　紀人の表情から。

　さっきまで浮かんでいた僅かな笑みが消えた。

　それでも。

　今度は。

　画面から目を逸らさなかった。

※本作は、作者とChatGPT（AI）による合作作品です。物語の企画・原案・世界観・キャラクター設定・物語構成・展開の方向性など、作品の根幹となる部分は作者が制作しています。それらの原案や設定、作者との相談・修正・指示をもとに、ChatGPTが文章化、表現の調整、推敲などを担当しています。作者とAIが互いに案を出し、検討と修正を重ねながら、一つの物語として完成させています。