ビーストギア Another

アリア編2

第一話 間に合わなかった

第一話　間に合わなかった

　白蟻の最後の一体が地面へ崩れ落ちた。

「……終わったか」

　キッドが短く息を吐く。

　頭にはヒクイドリ。

　腕にはカンガルー。

　脚にはノミ。

　少し離れた場所では、サクラが大きな翼をたたみながら地面へ降り立った。

　ようやく終わった。

　そう思ったのも束の間だった。

「キッド」

「ん？」

　サクラが拳を構える。

「もう全部さらした」

　その姿を見ただけで、キッドには意味が分かった。

「今度は全力でいく」

「……まだやるのかよ」

「当たり前でしょ」

　そもそも二人は、白蟻が乱入するまで戦っていたのだ。

　途中で共闘したからといって、勝負が終わったわけではない。

「そっちこそ、逃げる？」

「誰が」

　キッドが少しだけ笑った。

　そのまま拳を構える。

「いいよ。受けてやる」

「そうこなくちゃ」

　サクラの背中で翼が大きく開いた。

　　　　　◇

　先に動いたのは咲子だった。

　一気に上空へ舞い上がる。

「またそれか！」

「もう隠す必要ないからね！」

　空中で身体を翻し、そのまま急降下。

　キッドが横へ跳ぶ。

　直後、サクラの拳がさっきまでキッドのいた場所を貫いた。

「危なっ！」

　ただの拳ではない。

　その一撃には毒針がある。

　白蟻へ使ったところを、キッドも見ていた。

「お前、殺す気か！」

「そもそも真剣勝負でしょ！」

「……あ」

　一瞬だけ考えて。

「そりゃそうか」

「納得するな！」

「お前が言ったんだろ！」

　サクラが再び飛ぶ。

　キッドも地面を蹴った。

　ノミの脚力で、一瞬にして距離を詰める。

「っ！」

　サクラが翼を大きく動かし、横へ逃れる。

　そこへカンガルーの拳。

　サクラが腕で受け流す。

「重っ……！」

「まだいくぞ！」

「望むところ！」

　拳。

　蹴り。

　翼。

　跳躍。

　互いの攻撃が、わずかな差ですれ違っていく。

　最初の一騎打ちとはまるで違った。

　あの時、二人は空手だけで戦っていた。

　だが今は違う。

　サクラは翼も毒針も隠さない。

　キッドもメモリーの力を惜しまない。

「はっ！」

「おっと！」

　サクラの蹴りをキッドがかわす。

　返した拳を、サクラが首を傾けて避ける。

　二人は同時に距離を取った。

「……やるじゃん」

「そっちこそ」

　サクラが笑っている。

　キッドにも分かった。

　楽しんでいる。

　たぶん。

　自分も同じ顔をしている。

「やっぱお前、すげえ力隠してたんだな」

「手の内は隠しておくものでしょ」

「そういうもんか？」

「そういうものよ」

　サクラが再び構える。

「でも、もう全部見せた」

「ああ」

「だから今度は、本当に全力」

　キッドも拳を上げた。

「来いよ」

　　　　　◇

　そこからは、一瞬たりとも気が抜けなかった。

　サクラの拳をかわす。

　毒針が頬のすぐ横を通過する。

　キッドがカンガルーの拳を返す。

　サクラは翼を使って後方へ逃れる。

　追う。

　かわす。

　また追う。

　一撃。

　どちらかがまともにもらえば、それで終わる。

　そんなことを考える余裕さえ、次第になくなっていった。

　見る。

　読む。

　動く。

　打つ。

　避ける。

　それだけ。

「はぁっ！」

　サクラが上空から突っ込んでくる。

　キッドは寸前で身体をずらした。

　毒針が空を切る。

　すれ違いざまに拳を返す。

　サクラが翼を使い、無理やり軌道を変えた。

「っぶな！」

「今のは惜しかった！」

「嬉しそうに言うな！」

「あんたも笑ってるでしょ！」

「うるせえ！」

　もう一度。

　二人がぶつかる。

　それでも決まらない。

　何度目かの攻防のあと、二人はほとんど同時に距離を取った。

「……はぁ」

　キッドが息を吐く。

　サクラも肩を上下させている。

「キリないな」

「そうね」

「じゃあ」

　キッドが拳を構え直した。

「次で決めるか」

　サクラは一瞬だけ黙った。

「…………」

「どうした？」

「何でもない」

　サクラも構える。

「望むところよ」

　その声が。

　なぜか妙に穏やかに聞こえた。

　　　　　◇

　静かになった。

　二人とも動かない。

　キッドはサクラを見る。

　サクラも、こちらを見ている。

　何度も見てきた構えだった。

　道場で。

　昔から。

　何度も何度も。

　ただ今は。

　サクラは怪人で。

　自分はキッドで。

「…………」

　そんなことは関係ない。

　今は勝負だ。

　呼吸。

　足。

　肩。

　視線。

　相手のすべてを見る。

　先に動いた方が負ける。

　そう思った瞬間。

　サクラの身体が沈んだ。

「――！」

　同時に、キッドも地面を蹴る。

　ノミの力で、一瞬にして距離が消えた。

　サクラも真正面から踏み込んでくる。

　翼は使わない。

「はああっ！」

「おおおっ！」

　二人の拳が走る。

　キッドはサクラの攻撃を紙一重で外した。

　身体を入れ替える。

　右拳を引く。

　カンガルーの力を乗せる。

　これで。

　決める。

　サクラの胸元へ向けて。

　拳を放った。

　その瞬間だった。

「…………え？」

　何かがおかしい。

　サクラが。

　避けない。

　いや。

　避けられないんじゃない。

　避けようとしていない。

「――っ！」

　キッドの目が見開かれる。

　サクラと目が合った。

　そこには焦りも、恐怖もなかった。

　むしろ。

　ほんの少しだけ。

　笑ったように見えた。

「お前――！」

　止める。

　止めなければ。

　全身へ命令する。

　腕を引け。

　力を抜け。

　止まれ。

「やめ――」

　遅かった。

　鈍い衝撃が、拳から腕へ突き抜けた。

「――っ！」

　サクラの身体が浮く。

　そのまま大きく後方へ吹き飛んだ。

「…………」

　キッドは拳を突き出した姿勢のまま、動けなかった。

　一瞬。

　何が起きたのか理解できない。

「……え？」

　サクラが地面へ落ちる。

　動かない。

「…………おい」

　自分の拳を見る。

　今。

　何を。

「おい……」

　ようやく足が動いた。

「サクラ！」

　駆け出す。

「おい、サクラ！」

　返事はない。

　そこでようやく。

　キッドは気づいた。

　サクラは避けられなかったんじゃない。

　あいつは。

　最初から――。

「……わざと？」

　自分の声が。

　ひどく遠く聞こえた。

※本作は、作者とChatGPT（AI）による合作作品です。物語の企画・原案・世界観・キャラクター設定・物語構成・展開の方向性など、作品の根幹となる部分は作者が制作しています。それらの原案や設定、作者との相談・修正・指示をもとに、ChatGPTが文章化、表現の調整、推敲などを担当しています。作者とAIが互いに案を出し、検討と修正を重ねながら、一つの物語として完成させています。