君を思い、崩れる世界で

休息日 恋する少年

館内放送で今日は休みだと伝えられた。僕は、朝食の前にヒナタの部屋に行った。ヒナタはマリモちゃんと編み物をしていた。

「何か大事な用？」

「いや、そういうわけじゃないんだが。・・・何を編んでいるの？」

「マフラー。時期的に寒いでしょ。みんなに配ろうと思って。ユキの分もあるよ。」

「本当？嬉しいよ。どうやって編むんだい？」

「こうやって・・・。」

かぎ針を器用に動かして、編み目を一目編む。手際が良すぎてよく分からない。

「僕には難しいみたいだ。」

「そう？」

ヒナタが編み物を机に置く。立ち上がり、何かを探しに行く。ヒナタの恰好はスウェットだ。でも小さいのか、胸と尻が強調されている。そこに思わず目が行く。感触を思い出す。首を振る。

（意識しすぎだろ僕。恥ずかしい。）

「これこれ、あった！」

ヒナタが本を取り出す。大きい。ルールブック？

「それは？」

「TRPGのルルブだよ。今度皆でしようって約束してるから、ユキがキーパー役になってくれたらうれしいなって。」

「別に構わないけど分厚いね。」

「ルール以外にも、シナリオが数本乗ってるからね。魔女の館ってシナリオ、前に兄弟で遊んだことがあるんだけど、面白かったよ。シナリオが気に入らなかったら、アレンジしてもいいし、新規で作ってもいいんだよ。ユキ君のシナリオ、楽しみにしてるね！」

本を受け取って部屋へと帰る。何か用があったわけじゃないけど、なんだかもどかしいような、頼られて嬉しいような。すぐに朝食の館内放送が入る。セイは部屋にいなかった。食堂に一人で向かう。席に座ると、ケイトが正面に座った。

「珍しくセイさん居ないのね。」

僕は頷いた。どういう理由で彼はどこに行ったんだろう？

「ねえ、一緒に訓練しない？申請は私の方で出しておくから。」

「何の訓練をするの？」

「手榴弾の投げ方でしょう、それから銃の正確な当て方。」

「手榴弾のコツは教えてあげられそうだ。」

「銃もうまいわよね。鬼の顔に何度か当ててた。」

「まぐれかも。」

「ユキには才能があるのよ。」

頭をかく。才能だなんて大げさな。少し照れる。

「いいよ。訓練しよう。僕ももっと上手くなりたいし。」

「決まりね。食べ終わったら行きましょう。」

結局セイは食事にも表れなかった。僕はケイトと訓練室に行く。そこにはソウとヨウがいた。二人はぴったりくっついて、くっつきすぎなくらい。的に向かって銃による訓練をしていた。ソウが僕らに気づく。

「やあ、ふたりとも。休日なのに訓練かい？精が出るね。」

「もう、お兄ちゃんと二人きりだと思ったのに！」

ヨウがすねる。それをソウがなだめる。

「まあまあ、訓練は人手が多い方が、競争心からはかどるし。」

「じゃあ、どちらが正確に的を射れるか競う？」

「いいわよ。お兄ちゃんに教わった私は強いんだから。」

「こっちにはユキがいるからね。実践経験は抜群よ！」

「僕がやるの？」

「だってあたしじゃまだ、正確に当てられないし・・・。任せたわ。」

そうして、ヨウとの一騎打ちが始まった。的は電気で上下したりする。サイトをよく覗き、的を撃ちぬく。きれいに当たった。

「もう、上手く当たんないよお兄ちゃん！」

ヨウの銃撃は見事に的の端に当たって、逸れる。

「こうやってやるんだよ、ヨウ。」

ソウが銃を受け取り、撃つ。的のド真ん中に当たる。

「すごいなソウは。僕でもさすがにド真ん中は難しいや。」

隣でケイトが銃を撃つ。弾丸は当たらない。

「普通は、ケイトみたいなもんじゃないのかな。」

「昔から、弓道をやっていてね。こういうのは得意なのかもしれない。」

「お兄ちゃん、弓道で全国一位なんだから！」

「それはすごいや！それでシェルターに招待されたの？」

「そうだね。ヨウは、アイススケートのトップランカーなんだよ。」

「体の柔らかさとかなら自信あるんだけどね。ユキは何で招待されたの？」

「僕、僕はそもそも、セイの個人シェルターに監禁されてて。」

「監禁！事件じゃない！」

「あはは。まあ、今は仲良くやってるから。やんやかんやあって、ここに来た。」

「ある意味運がよかったんだね。」

「素晴らしく運があるとはここに来た時に言われたけどね。」

「やった！ユキ。的にあたったよ！」

ケイトの方を見ると的の端の方に穴が開いていた。

「すごいじゃんケイト。この調子なら、ド真ん中に当てられる日も遠くないよ。」

「ようし！張り切っちゃうぞー！」

双子とケイトとワイワイ銃の練習をした。おかげで前よりも、銃が手になじむ感じがする。

「だいぶ腕が上がった気がする。」

「おかげでもうこんな時間だよ。昼食抜いちゃったね。」

訓練場にある時計は、夕方の五時を指していた。

「お腹空いたよお兄ちゃん。」

「食堂で、お菓子でも貰ってこようか。ユキとケイトもいるかい？」

「僕は大丈夫。」

「あたしも。もう少し訓練するから。」

二人が訓練室を後にする。ケイトが金属のボールを持ってくる。

「次はこれね。」

床に貼られたテープめがけて、ケイトがボールを投げる。飛びすぎた。

「ねえ、ケイト？」

再びボールを投げる。今度は届かない。

「何？」

「好きな人っている？」

ケイトがもう一度投げる。

「いた。が正しいかな。今回のことで死んじゃった。」

ボールはなかなか届かない。

「音響兵器で？」

「そう。付き合ってたんだけどね。特に秀でたところのない人だったから。」

ボールが飛びすぎる。

「僕も彼女がいた。でも今は・・・。」

「今は？」

「・・・ヒナタのことが気になるんだ。」

ボールがテープの上に重なる。二十メートルのライン。

「この感覚ね。・・・いつからなの？」

「昨日いろいろあって、それから気づいた。ヒナタは僕にとって魅力がありすぎるって。」

「セイには言ったの？」

「言えてない。まずいかな？」

「セイ、あんたに夢中でしょ。刺しかねないんじゃない？」

初めて出会ったときのことを思い出す。

「やばいな。」

ボールが再び、二十メートルのラインに到達する。

「まあ、胸の内に秘めておきなさいよ。今はね。」

「うん。」

「どちらにせよ、今は恋なんてしてる暇ないでしょ？次はC地区だろうし、強いのがいるっぽいし。」

セイとの会話を思い出す。

「二本角。」

「え？」

「二本角がいるって、セイが。」

「二本角ね。もしかしたらそれが・・・。」

「それが？」

「私たちを閉じ込めている元凶かもね。」

ツミは悩んでいた。D地区での作戦は成功だった。しかしそれが、C地区での作戦が上手くいく補償にはならないとわかっていた。隊長がコーヒーを入れてやって来る。

「D地区は、大丈夫そうだ。さっき、先遣隊が帰ってきた。」

「C地区の様子はどうだ？」

「相変わらず、二本角が居座っている。周囲には、多くの鬼も確認されている。どうするつもりだ？」

「・・・。」

ツミは再び、思考の海に沈んだ。なかなか浮上してこない。

「まあ、先遣隊はいつでも出せる。セイの方も準備はいつでもできていると言っていた。」

「二本角。」

「うむ。」

「二本角を優先的に狙わせよう。CからKチームで周囲の鬼の掃討、AとBチームは二本角の気を引く役。本命にセイを投入する。」

「先遣隊はどうする？」

「温存。少なくとも、C地区の周辺で待機。」

「投入した方が全体の生存率が上がるんじゃないか？」

「わかっている。とはいえ、無駄死にさせるわけにもいかない。他のシェルターとの連携に必要不可欠だ。兵はほとんど切って使ってしまったからな。」

「ここの近くに二本角が出たのが運の尽きだったな。まあ、やってみようじゃないか。次の代は順調に訓練しているんだ。多少の犠牲はまだ受け止められる。」

ツミは冷め始めたコーヒーを受け取ってすする。

「もしも上手くいかなかったら、セイだけでも回収しよう。」

「駄々こねるぞ、あいつ。」

「無理やり気絶させてでも連れ帰れ。あいつは、これから先の戦いにおいても必要不可欠だ。居れば他のシェルター相手に、有利に立てる。」

「まあ、薬品の用意はさせとくよ。」

隊長が部屋を出る。ツミはモニターを付けC地区の様子を確認する。二本角が、酒を煽りながらカメラをにらみつけていた。

食堂。ユキは隣に来たセイに尋ねる。

「D地区の確認？」

「そうだよ。鬼の掃討は済んだ。今日は何してたの？」

「訓練だよ。銃の扱い方を復習してた。」

「そう。」

ヒナタのことを、つい目で追ってしまう。ヒナタはマリモちゃんと仲良さそうに食事をとる。

「ふーん。」

セイが僕の前に顔を出す。僕はセイのことをまじまじと見た。

「気に入っちゃったの？」

「気まぐれだよ。」

「嘘。」

「・・・。」

僕はセイから顔をそらして、食事に集中する。

「許してあげるよ。」

顔を思わず上げる。目が合った。

「どうせ、短い命だしな。」

「どういう意味？」

セイは答えなかった。一緒に風呂に入り、眠る。この男のことが、まだまだ掴めずにいた。

（慣れたつもりだったんだけどな。）

腕の中で寝返りを打つ。金髪が鼻にかかっていた。寝息に合わせて、揺れる。

（だいぶ髪が伸びてる。）

髪を撫でつける。彼のことがもっと好きになれたらいいのにと思った。その方が誠実でずっといい。指輪をなでる。

翌朝。

館内放送が鳴り響く。

「朝食後、討伐隊は会議室に集合するように。」

朝食を食べに食堂へ。やっぱり僕は、ヒナタを目で追ってしまう。それに気づいたヒナタが手を振る。ヒナタは僕の恋心には、気づいていない。僕は、手を振り返し、急いで食事を終わらせ、一番に会議室に行った。

「まだ誰も来てないね。」

セイが言った。

「うん。」

「犠牲者はどのくらい出るだろう。」

「縁起でもない。」

「ヒナタが生き残るといいね。」

「・・・。」

続々と、食事を終えた討伐隊のメンツが集まって来る。最後に隊長が入ってきた。

「作戦会議だ。C地区の掃討に入ろうと思う。」

僕は唾を飲んだ。

「C地区には、二本角と呼ばれる鬼がいる。こいつは強力で、崩壊前には一瞬で、一つの空間にいる人々を惨殺できた。しかし、音響兵器のおかげで弱っている。今ならば、討伐隊で集中攻撃すれば、倒すことができるはず。」

隊長が皆の顔を見渡す。

「AとBチームで、セイが二本角を倒す支援をする。それ以外のチームは、周りにいる取り巻きの始末だ。」

「取り巻きって？鬼って、集団行動するんですか？」

「二本角は取り巻きを作って、操る習性がある。通常は個別で動く鬼だが、二本角の周辺にいるのは話が違う。連携してくる。」

会議室が一瞬ざわめく。やはり、大人たちは重要なことをギリギリで言ってくる。

「今までの成果から、十分に二本角をやれると判断した。作戦は明日決行する。」

隊長が細かい説明をして部屋を後にする。皆思いつめた顔をして、部屋を出ていく。未知の戦いになる。皆察していた。僕はセイを一瞥して部屋を後にした。