3-2
ピーヒョロロロロロロ
トンビが近づいてきたのかな？
ひゅう、と風が頬を撫でた。
ピーヒョロロロロロロ
窓は閉まっているはずなのに、どうして風が？
つむぎはあたりを見回した。
背丈を超える草が、道の両脇に生えている。
足元から伸びた土の道は、果てしなく続いているように感じた。
ピーヒョロロロロロロ
……もしかして、これは……
思い当たったつむぎは、足元に目を向けた。
毛むくじゃらだ！
黒ずんだ毛にはツヤもない。
どことなく、身体が重い気がする。
ピーヒョロロロロロロ
やっぱり、ここは過去なのね。
ってことは、トンビが狙っているのは……
もしかして……私？？
つむぎは土を蹴った。その直後、羽音が耳を掠めた。心臓がキュッと縮まる。必死に足を前に出した。しかし、足取りがヨタヨタとしていて、うまく走ることができない。
「ヒュ」っと背後で風を切る音がした。トンビが下降してくる。
「あ、子猫だ！」
今度こそ捕まる！と思った瞬間、幼い声の主がつむぎの首根っこをつかんだ。
「誰？」と思う間もなく、身体が宙に浮いた。
「うわー。きったねー！」
何なの！？
男の子の顔が、目の前いっぱいに広がる。
つむぎは今度こそ心臓が止まりそうになった。全身の毛やしっぽが逆立ち、身体が硬直している。
男の子は、膝丈の麻の着物を着ていて、竹に糸と針がついただけの簡単な釣竿を持っていた。
「マサ、どうしたんだよ？」
あとから来た二人の男の子のうち、背の高い子が聞いた。二人とも竹の釣竿を持っている。
つむぎは、全身の毛がぞわぞわとするのを感じた。
「あ、タケ、トヨ！ 見て、子猫！」
男の子がつむぎを二人の方へぐいっと向けた。
「トンビに襲われてたんだ」
得意そうに二人に言った。
「うわっ！！ 病気なんじゃない？ その猫」
背の低い子が後退りした。
「そうかなぁ？」
男の子が首を傾げた。
「それ、どうするの？」
背の高い子が、こわごわと指を指す。
「今日兄ちゃんが帰ってくるから、連れて帰って見せるんだ」
「けい兄ちゃん、中学校は？」
背の低い子が目をキラキラさせて聞いた。
「夏休み！」
男の子が、顔いっぱいに口を広げて笑った。
「じゃあな！」
二人に別れを告げた男の子は、つむぎを片腕で抱えて、鼻歌まじりに歩きだした。
トンビが空高く上がったのが見え、つむぎは安堵した。
今度は子猫なのか。汚いし、しかも弱ってる。
道理で身体が重いはずだ。
ミケの子どもの頃なのだろうか。それとも別の猫なのか。
つむぎは毛並みを見ようとしたが、自分の腕しか見えなかった。
そういえば、この子は誰？
四、五歳か。小学生くらいか。「マサくん」と呼ばれていたが、正人だろうか？
この子は可愛らしい顔立ちだけど、正人さんは爽やかな感じだった。声も変わっているし、比べられない。
まぁ、後でわかるかな？
男の子の腕にぶら下がったまま、つむぎの前を景色が流れた。
畦道の両脇にはどこまでも田んぼが広がり、緑の穂がキラキラと揺れている。
鼻につくのは、田に撒く油の匂いだろうか。
つむぎは、卒業論文で調べた事を思い出した。
畦道から、少し広い道に出た。
坂道の途中を、半袖の制服を着た少年が歩いていた。
少年は肩から鞄をかけ、手には柳行李のトランクを持っている。
「あ、兄ちゃん！」
男の子が走った。
つむぎは上下に激しく揺さぶられ、気分が悪くなった。
「おーい！」
男の子が叫んだ。
ゆっくりと少年が振り向いた。
穏やかな目をした少年が、笑顔で男の子に手を振った。
少年が動きを止めた。
大きく目を見開くと、「正人、そこで待ってろ！」と、声を張り上げた。
揺れる視界に、鞄を放り出した少年がこちらに走っているのが見えた。
ふわり、と学生帽が舞った。
正人は止まらない。
まさと……正人？
やっぱり、あの時の少年が、この男の子……？？
じゃあ、今こっちに走ってきているのが、慶一郎さん？
霞む視界の中で、あどけなさを残した慶一郎の顔がはっきりと見えた。
