4.神風使いの方陣士
4.神風使いの方陣士
方陣から風が吹く。
自分がまだ小さいときは、その異変には気付かなかった。
司祭様と巡業を始めた頃、司祭様に言われて初めて気付くことが出来たくらいの小さな異変。でも、魔法を行使する際に支障にはならないため、司祭様は気にしなくていいとおっしゃった。
それを信じてはいるものの、魔法を使うたびに風が強くなっている気がして、この先どうなっていってしまうのか不安で仕方がないのが正直な気持ちだ。
「魔術は方陣じゃなくて魔法石を使うけど、自分の意志とは違うことが起きるなんてことはしょっちゅうあるわよ。そんなに気にすることじゃないと思うわ」
「そうなの？」
「そうよ。術者が集中してなかったり、正しいイメージが出来ていなかったりすると暴発するの。ほとんどの場合は何かが爆発するか何かがひしゃげるかのどっちかよ」
「それはしょっちゅう起こっちゃいけないものなんじゃ…」
「大丈夫だいじょうぶ。大概、魔法石には魔法の力を抑える方陣が刻まれているわ。だから滅多なことじゃ大事には至らないし、そういうことしそうな人には、そもそも賢者様が魔法石をお与え下さらないわ」
「それもそうか」
魔法を使う人、魔導士と呼ばれる者はみな、魔法を使う時には必ず魔法具という道具を用いる。
方陣魔術は方陣という不定形で実体のないものを使うが、儀式のために起こす魔法や大規模な方陣魔術を行う場合は、魔法石を冠した樫の木の杖を使って方陣を描くことになっている。
アリアは魔法石を直に持って、それを介して魔法を呼び出す魔術が得意だった。
「風が吹くっていったって、これくらいなら誤差の範囲よ。むしろ暑い日なんかには重宝するんじゃない？」
「小さい方陣ならこれくらいで済むんだけどね。大きいものになると風も強くなっちゃうみたいなの。だから、本当のことを言うと、司祭様と全く同じ方陣を描くと私の方が大げさな魔法になっちゃうから、いつも力を抑えるような術式を入れて描いてるの」
「ふーん…」
「それに、その。あんまり風が強いと、スカートとかドレスとか、めくれちゃうし…」
「なるほど。それはとても大変ないけないことね。どうにかしなきゃいけないわ」
関心無さそうに聞き流していたアリアは一転して、エアの悩みを真摯に受け止めるように頷いた。
幌馬車は相変わらず路面の状態が悪いところを進んでいるようで、荷台の荷物と共にエアとアリアの身体も右へ左へとゆられている。
アリアは揺れる床と格闘しつつもランプを元の場所に掛け直し、そのまま再び荷物の山の上に倒れこんだ。
自分の中に生まれつつある、自分の魔法に対する不安と疑念。
思えば、司祭様のほかにこの話をしたのはアリアが初めてかもしれない。
それもそのはずだ。司祭様には、このことは誰にも口外するなと言われているのだから。
司祭様との約束を、話の流れであったにしろ、自分から破ってしまったことになる。きちんと報告して、謝らなければ。
でも、少しばかり心が安らいだのは事実だった。
アリアに気にすることはないと言ってもらえただけで、いくらか気持ちに余裕が生まれたのを感じている。
しかしまだ、自分の魔法が小規模だから大事には至っていないのか、それとも未熟だからこそ起きていることなのか分からない。それ故に、いつか自分と親しい人を傷つけてしまうかもしれないと思ってしまう。
信頼している司祭様との秘密をうっかり漏らしてしまうくらい、同じように信頼しているアリアを傷つけてしまうかもしれない。それだけは絶対に嫌だ。魔法は、人を守る為にあるのだ。人や他の命を傷つけるものであってはいけないんだ。
「ねぇ、エア」
車輪が転がる音だけが響く荷台の上で、アリアの声が沈黙を破った。
「魔法って、なんなんだろうね」
「どうしたの急に」
「あたしたちはさ、生まれてから物心ついた時にはもう、周りに魔法があったわけじゃない？ でも、お爺さんやお婆さん、それとちょっと歳のいったおじさんおばさんぐらいになると、魔法の無かった時代を知っている人がいる。そうなると、そんなに昔から魔法ってあったわけじゃないのよね。そう考えたらさ、魔法ってどこからきて誰が広めたのか、とか、もしかして誰かが作ったのかな、とか、いろいろ気になってきちゃってさ。エア、魔法って、なんなんだと思う？」
「え？ 魔法は大賢者様が神様から授かったものを、私たちに分け与えてくれているものでしょ？」
「ああ、うん、そうね。聞いた私が馬鹿だったわ…」
アリアは荷物の山の中に顔をうずめると、そのまましばらく顔を上げることはなかった。
アリアの抱える素朴な疑問は、誰の心にも一度は必ず芽生えるものだろう。
修道院で魔法を学んだ子どもたちに限らず、魔法の存在を知った者たちならほぼ例外なく沸き起こる興味だと思う。
なぜ魔法石や杖なんかをを用いるだけで、今までできなかった超人的なことができるのか。
物心つくころには芽生える普遍的な疑問だとは思うが、これらの疑問はいつも、同じ答えで解されることになる。
自然の理は神が支配し、神が操っている。
魔法は未熟な我々に神が分け与え、困難や試練を耐えうる力として授かるもの。
即ち魔法は自然そのもの、神のお力なり。
我々はいかなる時も未熟であり、神によって支えられ、助けられていることを忘れてはならない。
いついかなる時も、神に感謝せよ。
魔道を志す者は、そうやって教えられて育つ。
私も、例外ではなかった。
教えはいつしか常識となり、魔道を学ばない人も、いずれは魔法とは何なのか、禁忌とは何かを知ることになる。魔法は日常にありふれているものとして認識され、特別なものであるという意識すらなくなっていってしまう。
地域により魔道に対する意識の違いはあれど、少なくとも、魔法は神から与えられた力であり、全ての人に平等に与えられるものとして知られている。
イオンも私も、気付いた時には修道院の中にいて、共に魔法に触れ合っていた。
気付いた時、といっても二人とも捨て子だったというわけではない。父母はいたし、夕方になるとそれぞれの親が迎えに来て、帰る家もあった。
私たちは毎日修道院に通い、村の子どもたちと共に礼拝に行き、講義を受けた。初めて魔法に触れ、魔方陣で魔法を呼び出したのは、その修道院に旅の魔導士様が来られた時だった。
魔導士様はその後ずいぶん経ってからまた村に現れ、村の司祭となってくれている。
魔法を学び続けると決めたのは、他でもない、イオンが魔法を勉強したいと言ったからだ。
彼は誰よりもやんちゃで、修道院の中の物を魔法で壊しては司祭様に怒られるというのをしょっちゅう繰り返していたのを覚えている。しかし、彼は覚えたての魔法をそうやって司祭様に見せる度に、怒られながらも誇らしげに笑っていた。
成人の儀が近付いてきた頃、イオンはふらっと修道院からいなくなることが多くなった。
始めのうちは司祭様や両親、時には村の人達や私たちまで捜索に駆り出されたものだったが、そんなときイオンは決まって修道院のベッドの中にいつのまにか潜り込み眠りこけていたものだ。
その後、司祭様にこっぴどく怒られていたのは言うまでもなく、彼が司祭様の言いつけで礼拝堂の掃除をひとりでやっているところを見かけるのは珍しいことではなかった。
しかしイオンの放浪癖はその後も一向に治る気配がなく、ついに司祭様はイオンを放っておくことにしたのだった。
元気かな、イオン。
成人の儀で再会した時は、肩に一羽の鷹を乗せていた。
初めはとても怖かったが、イオンの言うことをしっかり聞く大人しくて賢い鷹だった。
私もすぐに慣れて、今ではすっかり気に入ってしまった。
彼にユーリと呼ばれているその鷹は、今はイオンとの間のメッセンジャーになってもらっている。
元はと言えば、ユーリがひょっこり村に現れた時に、私が勝手に、足に手紙をくくりつけたことから始まったものではあったのだけれど。
淡い期待だったけれど、無精者として知られていた彼からちゃんと返事が届いた時は、心底嬉しかった。
幌の隙間から陽が差し込んできた。そっと幌をめくると、雨雲がまばらに漂っているのが見え、それを包むかのように茜色が空と山々に降り注いでいるのが見えた。
雨はすっかり止んでいた。車輪が通ったあとにできた轍に泥水が溜まり、それが西日を受けて輝いているお陰で轍が道に浮かびあがっているように見える。
ふと、周囲に広がる小麦畑の奥に、黒い影が羽ばたいているのが見えた。それは次第に大きくなり、やがて幌馬車に並走するかのようにして上空を旋回した。
「おかえり。ユーリ」
一羽の鷹が幌馬車の荷台に降り立った。濃い黒茶色と黒色を織り交ぜたような羽は独特の艶を放っていて、堂々とした嘴は生命力を主張するかのような黄色をしている。いつみても格好いい鷹だ。
「ユーリ。ひさしぶりの島の空は気持ちよかった？」
尋ねると、ユーリは小首をかしげるような仕草をした。それはあまりに人間のそれに似ていたため、思わず笑い出しそうになる。
「そっか。いろんな空を知ってるもんね。この島の空じゃ物足りないよね。…待ってて。手紙を持ってくるから」
荷物の上で微かな寝息を立てるアリアを起こさぬように袋の口を開け、中に腕を入れる。手紙を曲げないよう慎重に取り出すと、柔らかい布で手紙を包み、紐でユーリの足にくくりつけた。
「お願いね、ユーリ」
凛々しい瞳の下に静かに口づけする。これから、山と海を越えて主人の下へ帰るのだ。
それがどれほど過酷なものであるか、私には想像することもできない。
ユーリはしばらく私を見つめていたが、さっきのように小首をかしげたかと思うと、一気に跳躍し瞬く間に茜に染まる大空へと飛び立っていった。
