第74話 海図管理者、最後の言葉
もう一人の管理者の力が収束した後、静まり返った海域に、もうひとつの、これまでとは異なる、穏やかな光が、静かに姿を現した。
『……終わりましたね』
その声は、蓮たちが、かつて大渦潮の中心で出会った、海図管理者のものだった。
「あなたは……」
蓮が驚いて振り返ると、海図管理者は、静かに、しかし確かな穏やかさを込めて続けた。
『あなたが、これまで積み重ねてきたもの――それを、最後まで、見届けさせていただきました』
「見て、いたんですか」
『はい。あなたが選んだ道が、正しかったかどうか――それを、確かめる責任が、私にはありましたから』
海図管理者は、静かに、これまでの経緯を語り始めた。
『もう一人の管理者――彼もまた、かつては、私と同じように、この世界の均衡を守るために、力を託された存在でした』
「彼も、管理者、だったんですか」
『はい。しかし、彼は、長い年月の中で、均衡という概念そのものに、絶望してしまったのです』
海図管理者は、静かに、しかし深い哀愁を込めて続けた。
『均衡を保とうとすればするほど、そこには、常に、犠牲や痛みが伴う。彼は、その痛みに耐えきれず、明確な秩序――絶対的な階層構造こそが、この世界を救う唯一の道だと、信じ込んでしまったのです』
蓮は、静かに、その言葉を受け止めた。
「彼の痛みも、わからなくはない気がします」
蓮が、静かに呟くと、海図管理者は、少し驚いたように、蓮を見つめた。
『あなたは、彼を、恨んではいないのですか』
「恨みは、あります」
蓮は、正直に答えた。
「ゼロ号を失ったことも、多くの人々が傷ついたことも。でも、彼が抱えていた絶望も、少しだけ、理解できる気がするんです。俺自身も、ずっと、自分の力に自信を持てずにいましたから」
海図管理者は、静かに、しかし深い感慨を込めて頷いた。
『あなたのその在り方こそが、この世界に、本当に必要とされているものなのかもしれません』
海図管理者は、静かに続けた。
『均衡とは、決して、完璧な調和ではありません。痛みも、対立も、含みながら、それでも、共に在ろうとする意志――それこそが、真の均衡なのだと、私は、今、改めて、理解しました』
「これから、あなたは、どうするんですか」
蓮の問いに、海図管理者は、静かに、しかし穏やかに答えた。
『私の役目は、ここで、一区切りを迎えることになるでしょう。この世界の均衡を守る力は、もう、あなたたち自身の中に、確かに宿っています』
「俺たちだけで、大丈夫でしょうか」
蓮が、少し不安げに尋ねると、海図管理者は、静かに、しかし確かな信頼を込めて答えた。
『大丈夫です。あなたが積み重ねてきた仲間たちとの絆、そして、この世界の均衡を守ろうとする、多くの人々の意志――それこそが、これからの世界を、支え続けることでしょう』
海図管理者は、静かに、最後の言葉を紡いだ。
『天草蓮。あなたに、この世界の未来を、託します』
その言葉と共に、海図管理者の姿は、静かに、しかし確かに、淡い光へと溶け込んでいった。
蓮は、静かに、その光を見送りながら、これまでの長い旅路を、静かに振り返っていた。
