68/87

幕間　仲間たちの手紙

ゼロ号を失った悲しみの中、白鯨号の仲間たちは、それぞれの想いを、静かに、手紙という形に綴っていた。

***

『ゼロ号へ

お前と過ごした時間は、短かったが、間違いなく、俺にとって、大切な時間だった。あの生意気な口調、時々見せる、妙に人間くさい仕草――全部、忘れねえよ。

蓮のやつ、今もお前のことを思って、時々泣いてる。あいつのためにも、俺は、これからも、しっかり戦い続けるつもりだ。

　　ガイウス』

***

『ゼロ号殿

あなたが遺してくれた、失われた文明の技術の断片は、これからも、私たちの航海を、静かに支え続けることでしょう。

いつか、あなたを、再びこの手で蘇らせることができたなら――そのときは、また、共に、この海を旅しましょう。

　　ドルシス』

***

『ゼロ号へ

正直、機巧の鳥なんぞに、こんなに情が移るとは、思ってもみなかった。

お前の犠牲は、無駄にはしねえ。この命に代えても、この海の均衡は、守り抜いてみせる。

　　鬼灯』

***

蓮は、集まった仲間たちの手紙を、静かに、ひとつひとつ、読み返していた。

「皆、ゼロ号のことを、こんなにも大切に思ってくれていたんだな」

蓮の呟きに、イザベラは、静かに頷いた。

「お前だけの喪失じゃない。私たち皆にとって、ゼロ号は、かけがえのない仲間だった」

蓮は、静かに、手紙を胸に抱きしめた。

この悲しみを、いつか、確かな希望へと変えるために。蓮は、静かに、しかし確かな決意を、新たにしていた。