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幕間　紅蓮と島の子どもたち

島嶼連合との協力関係が結ばれてから、紅蓮は、島の子どもたちに囲まれる時間が、以前よりも増えていた。

「ねえ紅蓮様、本当に、王国の人たちと、仲良くするの?」

幼い少女が、不安げに尋ねてきた。

紅蓮は、静かに、少女の前に膝をついた。

「不安に思う気持ちは、わかるわ。私たちは、長い間、あの人たちのことを、恐ろしい存在だと教わってきたから」

「うん……」

「でもね」

紅蓮は、静かに、優しい声で続けた。

「あの白鯨号の船長さんも、そして、あの蓮という水夫も――決して、あなたたちを傷つけるような人たちじゃないわ」

「本当に?」

「ええ、本当よ」

紅蓮は、静かに微笑んだ。

「大事なのは、誰と手を組むかじゃなくて、どんな想いを持って、手を取り合うか、ということ。あの人たちの想いは、私たちの想いと、きっと同じよ」

少女は、まだ少し不安げな表情を浮かべながらも、静かに頷いた。

「紅蓮様が、そう言うなら……」

「これから、あなたたちが大人になる頃には、きっと、もっと穏やかな海になっているはずよ」

紅蓮は、遠く広がる海原を見つめながら、静かに、そう呟いた。

その言葉には、かつて故郷を失った紅蓮自身の、切なる願いが、静かに込められていた。

二度と、誰にも、あの日の自分と同じ痛みを味わわせたくない。

その想いこそが、紅蓮を、この新たな協力関係へと、突き動かしていたのだった。