アノンの涙

8

　アノンには子育てをする余裕がなかった。

　子供を産んだその日だけは休めたが、それ以降もベッドの上でも書類仕事を熟した。

　外向きの仕事はライトとアントンが担い、内向きはロードとアノンが担う。

　だが、アルトが産まれる少し前から、ロードが目覚ましく衰えて来て、体を壊し始めていた。

　それでも彼は無理をしてアノンのサポートをしようと頑張ってくれたが、体力にも限界があった。

　そしてアノンは産後2ヶ月後には執務室で働き始めていた。殆どの時間乳母と過ごすアルト。それでもアノンはアルトを愛していたし、少しでも側にいたかったから、少しでも時間を詰めて、自分の休息よりもアルトに会うことを優先したりもしていた。

　アルトが5歳になった誕生日。

　家族でお祝いをしようと集まった時、アノンにプレゼントを渡されたアルトがお礼を言った。

「ははうえありがとうごじゃいましゅ」

　少し舌足らずでもアノンの事を母上と言ってくれたアルトに、アノンは嬉しくて抱きしめた。

「アルトおめでとう」

　だが、その後アノンから離れたアルトが向かったのは、マチルダのところだった。

「お(・)か(・)あ(・)し(・)ゃ(・)ま(・)ぼくちゃんとごあいしゃつできちゃ？」

「まぁ偉かったわねアルト、ちゃんとできていたわ」

　アノンは二人の会話を聞き、木槌で頭を殴られたような衝撃を受ける。

「何故アルトが君の事を母と呼ぶんだ！」

　その会話に激高したのはライトだった。

　外向きの仕事が主なライトも、あまりアルトには会えずにいた。

　だからこの場でマチルダの事を、アルトがお母様と呼んでいることを、初めて聞かされたのはライトも同じだった。

「まぁそんなに怒らないで、忙しいあなた達の代わりにマチルダが母親代わりをやってあ(・)げ(・)て(・)る(・)の(・)よ(・)感謝こそすれ、その態度はないと思うわ」

「お母様！そんな事私達は頼んでおりません！」

　ミネリタの言葉にアノンも反論したが、そこで大人たちの大声にアルトが怯えてしまった。

「ぼく、ごめなしゃい」

「アルトが悪いんじゃないのよ」

　アノンが、怯えるライトの元に行き、彼を抱きしめて慰めたが、アルトはアノンに抱かれても身動いで嫌がった。

「いや！」

　アルトの態度に呆然とするアノン。

　そのアルトはマチルダの方へと向かおうとしたものの、そのアルトをライトが抱き上げる。

「アルト、お前のお母様はアノンだけだ」

　ライトはそう言って乳母へとアルトを手渡した。

「少し外してもらえるか」

「畏まりました。申しわけありません、奥様からアノン様の承諾を得ていると聞いておりました」

「いや、私達が悪い。乳母のせいではないよ」

　乳母とアルトが部屋を出たあと、ライトがミネリタとマチルダに告げる。

「いい加減にしてもらえませんか、あまりにも勝手なことをされるなら、私はアノンとアルトを連れて家を出ます」

「な、何なの！この恩知らずが！私が了承しなかったら貴方今頃野垂れ死んでたのよ！」

「そうかもしれませんが、その分の働きはしていると思います。私達は、貴方とマチルダの為の費用を必死で稼いでいるではないですか」

「な、なんと言い草なの。平民のくせに！」

　マチルダもライトに噛み付くが、ライトはそんなマチルダを見て鼻で嘲笑った。

「何を言ってるんだ、君も同じ平民だろう」

　マチルダは自分が成人して、この家に来た時に雇用契約を結んだことで、シトロン伯爵家の籍を抜けた事を知らなかった。

　あのまま卒業後、伯爵家に帰っていたら、彼女はまだ貴族でいられたのに、そんな事は思いも浮かばなかったのだろう。アノンに説明されて、やっと自分が平民になったことを理解したようだった。

「そんな⋯」

「それよりも、どうしてアルトにお母様と呼ぼせているの？」

「あらっ、だっていつも一緒にいるのはマチルダなんだから、当たり前じゃない」

　平民になっていた事実で、ショックを受けて固まっているマチルダの代わりに答えたのは、ミネリタだった。

　ライトと暫く押し問答していたが、結局その場はお開きになった。

　その夜、ライトからアノンは暫く仕事を休むように言われる。

「アノン、ごめんな。俺がしっかりしていれば、君に執務までさせずに済んでいたのに」

「ライトのせいじゃないわ。もう私、お母様が分からない！何がしたいのかしら？」

「この家を出よう」

「でも⋯私達が居なかったら⋯」

「だから仕事は俺がする。アントンが協力してくれて、人を雇うことも考えてるから。だからこの家の離れを修繕してそちらに親子三人で移ろう」

　ライトの提案で、随分昔から誰も住むことなく、倉庫のようになっていた、庭に建てられていた離れを急いで修繕して、親子三人で住むことになった。

　暫く不貞腐れたような態度だったアルトだったが、アノンが仕事を休んで常に一緒にいたことで、段々と落ち着きを取り戻したようで、アノンをお母様と呼ぶようになった。

　だが、それから一年もしないうちに、問題が発生し始める。

　アノン達が母屋から離れたことをよく思わないミネリタによって、アノンの代わりに雇われた執務を担う使用人達を、次々と解雇された。

　理由はただ、ミネリタがその者たちを気に食わないと言うそんな事だった。

　それで結局はアノンが執務に戻らなくてはならなくなった。

　だがその頃にはアルトもマチルダを母とは呼ばなくなっていたし、二度とそんな事にはならないとミネリタが誓ったこともあったし、タイミングが悪く、その頃に事業が低迷し始めて来たこともあり、ライトとアントンが殆ど帰れなくなっていた事も重なった。

　アノンが執務に戻るしか方法がなくなっていた。

　それからあまり変化もなく、アノンは只ひたすら忙しい日々に心も体も疲弊していた。

　そうして10年が経過したある日、ライトとアルト、マチルダの三人が忽然と姿を消した。