第五章・第五節 老兵、決勝に立つ
大会決勝。観客の歓声の中、老兵と若者たちのチームが挑む最後の戦い。
重蔵（JZ-65）が見せる“奇跡のプレイ”と、四人の息の合った連携。
笑いあり、感動ありの大団円――老兵、再び戦場の頂へ！
会場の照明が落ち、ステージに巨大スクリーンが浮かび上がった。
観客の歓声が、波のように押し寄せては引いていく。
ゲームタイトルが高らかに映し出された。
『ゾンビ・オブ・パニック：最終戦線（ゾンパニＦ） 決勝ラウンド』――開幕。
「よっしゃああああ！ いくぞ、じいじッ！」
「落ち着け翔、指が滑るぞ」
「じいじ、また“精神統一”してる！」
「黙って見とけ、ワシの“呼吸リロード”は時間がかかる」
JZ-65――老兵・重蔵は、眉間に皺を寄せながらマウスを握っていた。
TACT、翔、美羽の若者三人は、緊張と興奮のあいだで声を上げる。
「敵、右の高台！ スナイパー２！」
「了解、翔！ 牽制入れる！」
「TACT、左ルート押さえろ！」
「イエッサー！」
重蔵の号令のもと、三人が素早く動く。
若者たちの反応速度、そして老兵の経験が、見事にかみ合っていた。
「ワシが前に出る」
「え、じいじ！？ それ危ないって！」
「ふっ……“危ない”からこそ燃えるのが、老兵じゃろうが」
重蔵が笑った瞬間、画面の中で爆炎が上がった。
敵の投げたグレネードの爆心地へ、彼は自ら突っ込んだのだ。
「じいじ、爆風で吹っ飛んだ!?」
「……いや、違うッ！ ジャンプキャンセルして空中リロードしてる!?」
「そんなのバグ技レベルだよ!?」
「バグでも何でもええ。“生き残る”ためならな」
老兵の指が、信じられない速さでキーボードを叩いていた。
十代のTACTが、思わず声を上げる。
「JZさん……マジ、神指っす！」
決勝戦は、最後のエリア「終末の塔」へと突入した。
敵チームも全員生存。互角の展開だ。
「翔、援護頼む！」
「了解！ だけど弾がもう――」
「よし、美羽、回復ドローン出せ！」
「え、でも充電が――」
「出せ！」
「じいじの声が怖い！」
笑いと緊張の中、四人は限界を超えていった。
息が合い、指が走り、声が重なる。
「右下、敵スナイパー！」
「潰す！」
「ナイスカバー！」
「翔、上だ！」
「了解っ！」
そして――。
爆煙の向こう、塔の頂上で敵リーダーが待ち構えていた。
JZ-65は深呼吸した。
「……この瞬間のために、ワシはここにおる」
静かな声。
その瞬間、画面の老兵キャラが、敵の照準をかいくぐり――。
「“最後の一撃”だぁあああああ！！」
若者たちと共に、渾身のコンボを叩き込む。
連携による超必殺。
閃光が画面を覆い、爆音が会場に響いた。
勝利の文字が、スクリーンに浮かび上がった。
観客席から歓声が轟き、TACTはキーマウから手を放し両手を上げ叫んだ。
「勝ったぁあああ！！ JZさん、最高っす！！」
「じいじ、やったね！！」
「ふ……ワシの指も、まだ捨てたもんじゃないのぉ」
その顔には、汗と笑みと、ほんの少しの涙が光っていた。
決勝戦、見事な勝利！
じいじの指捌きはまさに伝説級。TACT、美羽、翔の三人も、それぞれの成長を見せました。
次章では、表彰式とメディアの取材、そして新たな“依頼”が……？
老兵の伝説は、まだ終わらない――！
