第五章・第二節 老兵、英語と戦う
アメリカ到着早々、じいじこと重蔵は英語の壁と格闘開始！
ホテルのフロントで「ベリーマッチョ」、電話では「筋肉コール」。
異国の地でも、じいじの天然無双は止まらない！
笑いと混乱の“英語戦線”、いよいよ開幕です――。
――ロサンゼルス国際空港を経て、到着したのは大会指定ホテル「グランド・パーム・リゾート」。
JZ-65こと佐藤重蔵は、スーツケースと盆栽を両手に抱え、ロビーの真ん中で立ち尽くしていた。
「ほう……これが“アメリカの城”か」
「じいじ、それ“ホテル”だからね！」美羽が笑う。
TACTは既にチェックイン端末を操作していた。
「JZさん、パスポートと大会IDを見せてください」
「うむ。パスポートはあるが……この“ID”はどこで出すんじゃ？」
「それ、首から下げてる大会バッジです」
「ほう。首飾りが通行証とは、なんとも粋な文化じゃの」
フロントスタッフが微笑んで話しかけてくる。
「Welcome, Mr. JZ! You’re our VIP guest!」
「お、おお……“ベリーマッチョ”」
「は？」
TACTが即座にフォロー。
「He means, thank you very much. Very… muscle.」
「え、マッスル！？」スタッフが笑いながら親指を立てる。
結果――「筋肉＝礼儀正しい」と誤解されたまま、JZはVIP扱いを受けることに。
チェックイン後。
部屋のドアを開けた瞬間、重蔵は叫んだ。
「おおっ、なんじゃこのベッドの大きさは！ 四人寝られるぞ！」
「じいじ、それキングサイズだよ！」翔が笑う。
「王の寝床か……ならばわしが今日から“キングJZ”じゃな」
「やめて、もうハッシュタグ化される未来が見える！」美羽がスマホを構える。
TACTが冷静に告げた。
「明日は開会式です。挨拶は英語でお願いします」
「……来たか、英語戦線」
じいじの顔が真剣になる。
「まずは基本の挨拶。“Nice to meet you.”」TACTが言う。
「ナイス・トゥー・ミートゥー」
「ミートが増えました！」翔が即ツッコミ。
「……肉文化の影響じゃな」
「そんな文化的理由あるか！」
さらにTACTは試験を続けた。
「次、“I’m happy to be here.”」
「アイム・ハッピー・トゥ・ビー・イヤー」
「いやー？」美羽が噴き出す。
「“イヤー”じゃなくて“ヒア”です！」
「ふむ、“耳”と“ここ”が違うとは、紛らわしいのう」
するとホテルの電話が鳴った。
「Hello, this is front desk. Do you need wake-up call tomorrow?」
英語の声に固まるJZ。
「TACTくん、これは罠か？」
「違います！ モーニングコールの確認です！」
「なるほど。“ウェイクアップ”とは、“起き上がれ老兵”という意味か」
「違うけど、合ってる気がする！」翔が爆笑した。
翌朝――
TACTがモーニングコールを設定したはずなのに、部屋の電話が鳴らない。
「おかしいな……設定ミスか？」
重蔵が言った。
「いや、ちゃんと来たぞ」
「えっ？ いつ？」
「午前五時、“ハロー！ウェイクアップマッスル！”と叫ばれた」
「え、それスタッフがじいじに直接電話してるの！？」
「うむ。“筋肉コール”じゃ」
SNSではすでにトレンド入り。
#WakeUpMuscle
#筋肉コールじいじ
「TACTくん、これは……炎上か？」
「いえ、世界が笑ってます」
重蔵は静かに盆栽を眺め、微笑んだ。
「笑い合えるのなら、言葉など要らんのう」
その表情を、美羽がこっそり撮った。
――その写真は数時間後、
《#BuddhaSmileShot》に続く新たなミームとして、世界を再び席巻するのだった。
異国のホテルでの一夜は、笑いと優しさが交錯する時間でした。
言葉は違えど、笑顔は通じる――そんなじいじの無自覚な名言に、
TACTも美羽も、つい微笑んでしまう。
次回、ついに世界大会の幕が上がる！ 老兵、異国の戦場へ！
