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009）足並み

　夕食は紙パックに入ったお弁当が出た。

　ラウンジの脇にあるダイニングテーブルで、一緒に食べる信者の中に、宙香《みちか》の姿は無かった。宙香だけは自分の部屋へ持ち帰っている。

「本来なら。彼女が率先して、皆を牽引してくれなくちゃいけないのにな」

　波江野《はえの》さんはぶすっとしながら、おかずを口へ運んだ。現在のところ、波江野さんが皆をまとめている状況だった。

　そうよねと、賛同した詩葉《うたは》さんの隣りで舘谷《たてや》さんも黙って頷いている。足並みを揃えようとしない宙香のことを、あまり良く思っていないようだ。

「どうしてですか？」

　間の抜けた感じで聞いたのは明日美《あすみ》だった。

「代表の娘だから、当然じゃないか」

　波江野さんの答えに、明日美は少し首を傾げて何か言おうとしたが、ま、いいかと言うように口を閉じた。

「ここまで来たら。代表の娘とか、関係無くないですか？」

　そう言ったのは在斗《あると》だった。反論すると言うより、思い付いたことをそのまま口に出した感じに聞こえた。

「特別な役目を与えられた僕達の中に、リーダーとかまとめ役とか。必要無いですよ」

「しかし、在斗君。あんな風に、皆のやる気を無くすような発言をされたら、困るだろ」

「私もそう思ったわ」

　波江野さんに続いて、詩葉さんが口を挟んだ。

「やる気なんて、自分次第でしょ」

　在斗は苦笑した。

　在斗と詩葉さんの父親は教団の幹部。現幹部の波江野さんを含めた三人は、昔からの知り合いだった。

　この三人が集まって話している場面が多いと感じていたけど、そういう背景があるようだ。

「今だって。一人だけ部屋に籠ってるじゃない。勝手だわ」

　詩葉さんが口を尖らせる。

「別に」

　明日美が我慢できないといった感じで、会話へ割って入った。

「皆で仲良くする必要なんて無いし。それはイイじゃないですか。ねっ、紬生《つむぎ》さん？」

　明日美に突然話を振られて、私は口へ入れた煮豆を喉につまらせてしまった。軽く咳き込みながら、明日美に同意するというように頷いた。

　私だって今後、一人になりたい時は部屋で食べるつもりだった。最初だから、皆に合わせただけ。

「そうですよ」

　少しピリついていた空気を全くモノともしない口調で、在斗が続ける。

「皆。気を使わずに、できるだけ自由にやりましょうよ。僕はそうさせてもらいます。でないと、一ヶ月も、気持ちが持たないですよ」

「在斗、いいこと言う！」

　茶化すように声を上げたのは明日美。

　波江野さんと詩葉さんは、納得していない様子で、口を閉ざした。