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010）心の奥底

　深夜、目が覚めてしまった。

　何か飲もうと思い、部屋から出ると、私に気付いたソラが会釈してきた。

　ソラは誰もいないラウンジで片付けをしていたようだ。

「紬生《つむぎ》さん、でしたね。眠れませんか？」

「ソラさんは、まだ寝ないんですか？」

「ソラで、いいですよ。それに、敬語はやめてください」

　人懐っこい笑顔を見せたソラに、一瞬、心の奥底がざわめいた。その笑顔を知ってるような、そんな気がしたから。そんな訳ないのに。

「眠れないなら、ハーブティを淹れましょう」

　手際良くお茶の用意をし始めたソラを、ドリンクカウンター越しに眺めた。

「あの……」

「何ですか？」

　恐る恐る話しかけた私の気持ちも解れるほどの、優しい表情を向けられた。

「あ、あの。牡牛なんて、本当に跳べるようになるのかなと思って」

「儀式を受けたいという気持ちはありますか？」

「あります」

「それは、どうしてですか？」

　どうしてと聞かれて、私は困惑した。儀式を受ける理由を考えたことが無かったからだった。

「教団に言われるまま、儀式に参加するんですか？」

　言葉にトゲを感じて顔をあげると、難しい顔で私を見下ろしているソラの瞳にぶつかった。

「ソラは、宇咲《うざく》代表と会ったことがあるの？」

　空気を変えようと、私は精一杯明るく努めた。

　なのに、ティカップを差し出してきたソラの動きが、ぎょっとしたように止まってしまった。

　無言で見返してきたソラに戸惑った私は、急いで付け加えた。

「さっき、代表も儀式を受けたって。そう言ってたから」

　ソラは、あぁそうかと言うように顔を緩めた。

「さっきは、言わなくてもいいことを言ってしまったみたいです。顧客情報なのに。どうかしてました」

　疲れたように、ソラは口の端を歪めて笑った。

「ここで神託を授かったって、代表がご自分でおっしゃってたから。顧客情報とか、関係無いと思う」

　少し悲しそうに俯いているソラを慰めるつもりで言ったのだけど、効果は薄かったようで、ソラの表情に変化は無かった。

「儀式を受ければ、私も、神託を授かることができるのかなぁ？」

　ティカップを両手で抱えて、私は独り言のように呟いた。本当は、気の利いた答えが返ってくるのを期待していたと思う。

「神託は、誰にでも降《くだ》るものではありませんよ」

　ソラに言われて、私はがっかりした。

　神託を授かれば、この先の人生の道しるべ的な助言がもらえるのではないかと、勝手に想像していたから。

　現に、宇咲代表は神託で人生が変わったじゃないか。

「二回来たってことは、宇咲代表は二度も神託を受けたのかな」

「二回？」

　聞き捨てならないと言うように聞き返して、ソラは不思議そうな顔をした。だけど、すぐに気持ちを切り替えたようだ。

「紬生さん。他のお客様のことは話せません。さ、明日は早い出発ですから。それを飲んだら、もう、お休みください」

　そう言って、奥へと引っ込んでしまった。

　二回、と耳にした時のソラの顔は少し怖かった。訓練を否定した、宙香へ向けた厳しい顔付きと似ていたように感じた。