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079）自己犠牲 2

　私は……。

　私がいなくても回って行く世界なんて、本当は壊したい。自分ばかりが犠牲になる理不尽を無くしたい。アリネも本当は、壊したい現実があるんだよね？

　パロス島の王子とのことだって、パニックになるくらい、本当はこんなことしたくないって思ってた。だけどクリティネのために我慢した。

「それは、言わないで」

　誰にも言わない。アリネの優しさを台無しにしたくないから。

　クリティネは子供が産めない。それを知らない本人から、次代の巫女王を産むという決意と、代表への気持ちを打ち明けられて、戸惑うアリネの心がさっき見えてしまった。

「もう私は、解放されたいの」

　アリネは解放されていい。だから、そこから出て来て。これからはもっと自由な所で生きていこうよ。

「今までだって似たようなもの。誰にも知られずに生きてきた。ここを出ても、私に自由なんて無い」

　私みたいなことを言ってる。私もずっと、ママがいる限り自由なんて無いって思って生きてきた。

「ここがいい。ここにいる。ここは自分で選んだ場所。ずっと耐えてきた。疲れたの。ここにいれば、最初から一人。クリティネが去って行く後ろ姿を見なくてもいい」

　最初から期待しなければ傷付かずに済む。アリネの想いが、自分と重なりすぎて身に染みる。

　だけど……。

　私の脳裏に、幼な子達を抱いた時に感じた命の重さが蘇った。

　双子達のことは？

　アリネに反応は無かった。

　あの子達のことも、アリネにとっては辛いだけだったのだろうか。

　アリネにしたら、自己犠牲の結果だったかもしれない。だけど、大きなお腹を慈しむように眺めていたアリネの姿は、幸せそのものに見えた。

　子供を授かったことも、辛いだけだった？

　本当にそうだったのなら、もう何も言えることはない。

　クリティネに幸せと聞かれて、アリネは何と答えたの？

　微動だにしないアリネに、私は静かに呼びかけ続けた。

　あの子達と離れたままで、本当にそれでいいの？

　アリネはゆっくりと目蓋を開いた。と同時に、アリネの想いが闇の中へ溢れ出すように響き渡った。

「いいわけない……」

「私の子。自分のこの手で育ててみたい」

「先代のようなやり方ではなく、あの子達が自由に生きていけるように、導いてあげたい」

「あの子達が繋いで行く、この国の先を見てみたい」

「あの子達と一緒にいたい」

　それは、アリネにしかできない。ここにいてはできないことばかりだよ。

　水の膜を叩いた掌が、ぐにゃりと水の中へ入った。力を入れると、私の身体《からだ》全部が水の中へ沈み込んだ。

　アリネに受け入れられた気がした。

　私はアリネと向かい合った。

「幸せだった。自分の中で育まれる命を感じられて」

　きっと、もっとたくさんの幸せが待ってる。その幸せをあの子達にも伝えて。

　私は黄金のオリーブの実を両手で掲げ持った。

　手を出そうとしないアリネを、私は祈るような気持ちで見つめた。

　自分の気持ちに蓋をしないでって、アリネとクリティネが私に教えてくれたんじゃない。

「民の前に出ること、クリティネは許してくれると思う？」

　アリネの心の引っ掛かりがそれだと、やっと分かった。

　アリネの本当の気持ちを知ったら、クリティネは喜んで協力してくれる。クリティネがいつも、アリネのことを一番に考えてること、私、知ってるよ。

　安心したように、アリネは瞳を伏せた。そうだねと、相槌をしたように見える。

　アリネの指先がゆっくり伸びてきて、私の掌の上に重なった。

　その途端、水の膜が弾け翔んだ。同時に、真っ暗闇だった辺りが光で満ちた。

　戻ろう。

　腕を掴んだ私をアリネがやんわりと止めた。

「やらなければならないことがある」

　アリネの後に続いて光の中を移動して行くと、一本の大きなオリーブの樹が現れた。

　誰かが幹に凭れて項垂れている。パロス島の王子だった。

「君を解放する。私達の思惑に巻き込んでしまった。ごめんなさい」

　アリネは王子の前に立ち、王子の額へ手を伸ばした。

「ありがとう……」

　アリネの声が木霊すると、王子の身体《からだ》は雷に打たれたように痙攣して、すっと消えていった。

「戻ろう」

　今度はアリネが私の腕を掴んだ。